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分布着大大小小十余个外族，温暖时节里，各族落之间就为了山头、土地、道路而争斗。天一冷，又团结起来，跑到莱州地界里抢夺大庆人的物资、牲畜，甚至是人。主要是女人和小孩。
要收服他们很难，因为他们一散就藏进深山里，根本找不到一个像样的族群聚居地。而且民智未开，杀人如宰野兽，难以管理。莱州边境的县镇父母官都不愿真将其纳入管辖。因此就只能在他们来犯时防守，镇压，熬过冬天就好。
刘敬节的军队到莱州府后，选择驻扎于最北边的句丽县。一是因为本县受扰最严重，最需保护，也最能接触到那些外族。二者，这里是个交通枢纽，离莱州大营不远。他既可以执行守护之责，也方便到莱州去练兵选将，看看能不能选个人把林择瑞换掉。
林择瑞知道自己这个兵马都监做得不好，刘敬节一到，就把军印交出来，表示军中一切调配都由定国将军说了算。若将军觉得有什么他能做的，他愿听任差遣。
这态度倒是出乎刘敬节预料，一时也不知道怎么安排他，就让他照顾三皇子。如此，这人就成了我与赫连境、绾擎初到此地时的向导和接待。
扎营第二日，刘敬节便从莱州大营调来一千八百人，与他自己的亲军一同镇守句丽县。往后几日，日日派人去侦察那些外族恶民的动向。终于在第七日逮到机会突袭一处聚落，斩杀十数人，将其首级挂在边境线上，以作震慑。
这一招快狠果决，叫林择瑞目瞪口呆。报到莱州府府尹处，那边也是大赞刘将军手段了得，大为安心。
刘敬节做完这些后，又把手下得力干将、赫连境、绾擎、林择瑞，都叫过去。赫连境自然带上我，绾擎也带上风行和风芜。
刘敬节先向自己手下干将布置了一番防守句丽的策略，而后，对赫连境道：“臣打算即日起前往莱州大营练兵，想请殿下在此坐镇，可否？”
赫连境丝毫不怯，回答：“定国将军愿意信任本宫，本宫自是义不容辞。”
刘敬节又对林择瑞吩咐：“还望林都监能尽力辅佐三殿下，不懈军务。”
“下官必肝脑涂地，尽心竭力。”
绾擎也接到委托：“奚二小姐征战经验颇丰，听闻善练兵，那一千八莱州军，还劳二小姐与林都监帮着殿下操练好。”
“定不辱命。”
刘敬节的目光最后落在我脸上，但没说什么，只颔首致礼，算是交待了。我也拱手回礼。
做完这番安排，他最后留下赫连境，大约是要给予一些详细指导。
不久后，赫连境精神奕奕地来找我，整个人状态十分开阔，脸上挂着一种要披荆斩棘的冲劲。却并不狂妄，而是令人感到一种久经磨砺，终将出鞘的稳妥与沉静。
我不禁被这气质感染，心中忽然觉得，支持他是一件抛开私心和私情，依然万分值得的事。
当天入夜，刘敬节就趁着夜色离开句丽县，去往莱州大营。这个最易受侵扰的县城，就这样留给我们几个带一千八莱州军与一支定国将军亲兵守着。县城下辖边境村落的村尾，几颗在寒风中微微飘荡的首级，则像另一支无形的守护军队。
彼时，赫连境十五岁生日刚刚过去五个月。在京城后宫中，他扮演着一个有几分叛逆，偶尔胡闹的小皇子，连我也习惯他那样。在句丽县，他身上却看不出那些骄纵之气了。
每日天色微亮他就起来，身穿甲胄，站在练兵台上等着当日无护城值守任务，需要参与练兵的将士。他深谙所有练兵方式，看得出每一项目的门道，任何偷懒和取巧都会被他抓住。
将士起初欺负他年纪小，觉得他没有真本事，他便连续半个月加入练兵队伍。练习、考核、单挑较量，全部参与，表现出色。
本朝军中操练与考核标准，都是当年那个人征战时定下的，不容一点花架子。一旦上了场，手执兵器出招，好就是好，不行就是不行，一目了然，没有水分。
如此，这批莱州军对他做一名真正将士的资格再无疑意。至于当将领的魄力与威严，也从他这一套亲身试法中可窥一二。相处月余之后，虽不算完全信服，也愿拭目以待。
每天晚上，他回到营帐里脱下衣服，都会发现身上多几处瘀伤。军中的练兵强度，跟在宫里每天与武学师父过招完成功课到底不一样。只有在我面前，他才揉着瘀伤嗷嗷喊疼。
那时，我跟他同住一个营帐里，他的贴身内侍东亭反倒被他借口不会武功，赶到县衙去住。他的两个守卫则与刘敬节安排的人轮流值守营帐外，几乎不入帐内。因此我只好负责起照顾他饮食起居，那些瘀伤，都是我给他上药揉开。
除了瘀伤，他身上明显快速增长的，还有力量。刘敬节十月初离开，他独自镇守一个多月，我捏他手臂，已然结实柔韧，似一名成年男子。腹部也结起一层薄肌，被操练的规律分割成几块，健康、优美。令人欣羡。
“哥哥喜欢这个，那也陪我练吧。”他趴着，伸手来摸我的肚皮，叹一口气，“只是哥哥这般清瘦，不知有没有肉可以凝结成块。”
我拍开他的手，有些不悦：“谁说没有，你看不见罢了。”
“那哥哥让我看看。”我爬起来，作势要拽我腰带。
我立即按住他动作：“你疯了吗？”
他跪在床上，含笑看着我：“哥哥已经将我里里外外看过八百遍了，怎么不许我看你？”
我心中有些慌张，又有些愠怒，不禁冷下脸来：“我也没有很想看你，谁让你不差人来照料。”
他听罢，态度收敛了些，凑过来：“哥哥又生气了？”
“没有。你躺下，刚才的药还没有抹开。”
“哥哥这么生气，还记挂我的伤，世上再也没有人比哥哥待我好了，哥哥今晚不如睡在我这里吧。”他笑嘻嘻地故意嘴上逗我，行动还算听话，乖乖又趴下了。
我揉着他腰窝上方三寸淤青上的药膏，没好气道：“你要是身上憋了邪火，便去找个通房。不要缠着我说骚话。”
“我才不要通房！”他忽地半翻身，扭头盯着我，眼神异常激怒，“哥哥就是这么看我的？”
我一愣，莫名其妙，不知道他怒从哪里来：“我怎么看你了？”
“你觉得我是那种……那种……要通房丫头的人。”
“这怎么了？你今夏过完生日后，尹妃不是着人给你挑了两个宫女吗？大皇子和二皇子十六岁时，皆已成婚。说不定这次回去后，你也该定亲了。平患、参政、成婚，你争储的条件越发成熟，这不是你所求的吗？我怎么看你了？”
我话越说越多，待停下来，发现自己竟无端有几分怒火攻心的烦躁，手上动作也止了。比起刚刚