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7月底，红二军团经过半个月的休整，北渡长江，转头进攻潜江。
由于潜江的守备军队已经被吓破了胆，红军很快就击退了守城部队，轻松就占领了潜江县城。至此，红军已经占领了南平、江陵、潜江等广阔的江汉平原地带，对沙市形成了半包围。
根据中共中央及湖北省委决定，红二军团决定9月初进攻沙市，取得更大的武装斗争的胜利。宋民国所在的特务团作为先遣团，被派往沙市周边进行侦察。
接闻红军要进攻沙市之后，沙市城内现在是风声鹤唳，达官贵人们纷纷收拾好行囊，万一形势不对好准备跑路。宵小之徒趁机制造混乱，好浑水摸鱼。加上城内的地下党活动，更加加剧了城内的恐慌，商人趁机哄抬物价，普通老百姓怨声载道，那些逃难的人群更是被逼的卖儿卖女，以求生路。
张敬安和秦峰坚决执行铁血政策、加大在城内搜索地下党的力度，打着“另可错杀一千，不可放过一人”的口号，大肆捕杀革命党人。同时，逃亡的地主武装、民团充当国民党的恶犬和爪牙，他们对红军咬牙切齿，不敢正面对抗红军，对革命群众和红军家属伸出魔爪，只要家人从事革命活动或者亲戚从事革命活动的人，都被他们当作奸细抓走和杀害。沙市全城戒严，同时全城都在杀人。
经过2个月的经营和杀戮，沙市的地下党组织已经被破坏殆尽。城内反而同仇敌忾，如铁桶一般，牢牢的掌握在国民党手中，全城将近3万守备部队枕戈待旦，等待着红军前来进攻。
趁着夜色，宋民国带着自己连的战士，在沙市城东南角周边侦察。
一路走来，周边人家房屋都被守备部队全部拆了，树木全部被砍伐殆尽，江面没有任何船只。光秃秃的沙市如钉子一样钉在大地上，城外围被拉起了层层的铁丝网，挖出来一道道沟壕，城墙上的探照灯不断的对四周进行照射，守备部队不断的来回巡视，城墙上的火力布置非常严密，稍有动静，就会被城上的火力扫射。靠近城墙的3里范围内没有任何死角。
“连长，这沙市是一个乌龟呀，包裹的这么严密，怎么打呀。”副连长陈伟说。
“这何止是一个乌龟，就是一个石头，我们目前怕是啃不动这块硬骨头呀。”一排长李信补充道。
“对呀，这也不用侦察了，我们根本没办法靠近，周围光秃秃的什么遮挡也没有，让我们进攻，不就是送死。”陈伟接着说。
“我们只管侦察，摸清楚敌人的兵力和火力布置，具体怎么打，有贺司令部署，我们执行就是。”宋民国说道。
陈伟看看了四周，低声说：“听说，贺司令和周司令也不同意攻打沙市，好像是上面的意思，要求我们必须进攻沙市，贺司令也只能听从。也不知道上面脑袋抽了什么风。”
宋民国狠狠的瞪了一眼陈伟，陈伟自知失言，低下了头。
“不要耽搁时间，加快进度。还有半个月，部队就要进攻了，我们如果完不成任务，全面侦察沙市的防守，造成队伍损失，就是我们的失职。”宋民国侧过头说。
陈伟和李信听罢，迅速的趴着散开来，完成各自的侦察任务。
夜色下，宋民国近距离认真观察沙市的防守，画着防守草图。望着远处坚固的城墙和一道道封锁线，宋民国内心不断的问自己，现在进攻沙市是否正确，到时候会有多少战友倒在这城墙下。强迫自己抛开杂念，宋民国在一个又一个地点进行侦察。
黎明时分，宋民国将侦察情况报告给了团长李云，李云听取宋民国的报告后，不敢迟疑，连夜向后方的指挥部报告。
同时，宋民国又返回前线继续侦察，沙市的情况不断的汇集到红二军团的指挥部中。