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云州地处西南一隅，和水网密布，处处是小桥流水、桑田渔舍的淮州不同。
这边多山，城池藏在群山环抱之间，偏僻安静。
山间湿气重，地里能种淮州少见的山蔬，街巷里也多是山间来的货贩，口音软糯又带着山乡独有的粗粝，风土自成一派。
江雪芒同林煦一行人，在巷尾一处小院门前停下脚步。
院门虚虚掩着。
透过门缝望进去，能看见一位腰背佝偻的老妇，正蹲在院里的菜畦边忙活。
林煦抬手轻轻推开木门，轻声唤道：
“娘。”
老妇人闻声抬起头，转瞬脸上沟壑纵横的皱纹都笑挤到一处。
“煦儿，娘的煦儿，可算是到了。”
她急忙想站起身来，却起得猛了些，踉跄了一下。
幸好被身边的少年扶了一把，这才没栽在地上。
林煦快步上前，伸手稳稳托住老妇人的手肘。
“娘，都到这里落脚了，怎么还在侍弄菜地？早就跟您说过不必操劳这些。如今我有官身，领着朝廷俸禄，哪里还会养不起家里。”
林母刚要开口，她身侧少年抢先笑着接话：
“娘是什么脾气，大哥难道还不清楚？天生就是闲不住的性子。刚搬来云州我就劝过了，可娘就是不听。”
林母抬手拍开少年的手，嗔怪地白他一眼：
“我闲着也是闲着，种些菜，正好省去日常买菜的银钱，你们兄弟吃得也干净些。”
说着，她目光越过林煦，落在身后的江雪芒身上，微微眯起眼打量，轻声问道：
“煦儿，这位姑娘是……”
林煦这才一拍脑门，回身朝江雪芒招招手，让她走上前，开口介绍。
“娘，二弟，这位就是我信里跟你们提过的燕子姑娘。”
江雪芒对着二人轻轻点了点头，语气乖顺。
“伯母好，我是徐燕。”
“好好好！”
林母笑着招呼她进屋落座，目光上下细细瞧着她，叹道。
“真是个俊俏姑娘，比煦儿信里写的还要好看，我一眼就喜欢。”
说着她转身要给江雪芒倒茶，刚提起茶壶，身子一晃，茶水险些泼到江雪芒腿上。
江雪芒连忙伸手扶住她。
“伯母当心。”
“有没有烫到你？”
林煦伸手接过茶壶，脸上带着几分愧色，跟江雪芒解释。
“我娘从前靠着种地织布，供我和二弟读书，地里活干得太苦，伤了腰，落下病根了。”
江雪芒小心扶着林母坐好。
她想起淮州那处有名的书院，能进去读书的学子，就算不是权贵人家，家里条件也都不差。
林母独自一人，硬是供两个儿子读书，日日辛苦劳作，其中的难处可想而知，心底不由得生出感慨。
林母摆摆手。
“老/毛病了，不碍事。”
紧跟着就问他们一路赶路，有没有吃过东西，说着就要起身生火做饭。
江雪芒以前总听东宫里的人说起来一句话，叫君子远庖厨。
裴临自己从不碰做饭的活，连她下厨，他也不大乐意。
她想着，林煦、林曜都是读书的男子，估计也不擅长灶上的事。
又见林母腰不好，便主动开口，帮着张罗晚饭。
看着江雪芒在灶间忙得热火朝天，林母悄悄把林煦拉到一边，压低声音跟他念叨。
“煦儿，娘不是故意泼你冷水。
你说这位徐燕姑娘是太傅义女，那从前肯定是锦衣玉食惯了的。
咱们家什么境况，你心里清楚。
这云州偏僻日子清苦，她能长久跟着你熬下去？
你可别光看着人家长得好看就昏了头，到头来把咱们辛辛苦苦攒下的家底都败光。”
“哎呀娘！”
林煦听得有些不乐意。
“江...徐姑娘不是你想的那种人。她早年吃过不少苦，没被太傅接到京城之前，一直在珠湾村采珠讨生活，全靠自己双手糊口，当初还往书院送过鱼脍，你还记得这事吧？”
林母愣了愣，回想片刻，才迟疑地点点头。
“好像是听过这一茬。”
她再往灶房那边望，看江雪芒生火、切菜样样顺手，动作熟练地样子，心里的顾虑稍稍松了几分。
可还是放不下心，继续叮嘱。
“就算以前吃过苦，你也得多留心。长得这般出挑的姑娘，心思都不简单。你跟她一处过日子，往后指不定有多少烦心事等着你。”
“操心什么？”
林煦没明白。
林母伸出手指，轻轻点了下他的额头。
“还能是什么，提防她日后变心，给你戴绿帽子啊，你这傻孩子。”
“不会的。”
林煦脱口应下，话刚说完，像是忽然想起什么旧事，微微一怔。
他抬眼看向灶间那个忙碌的身影，又轻轻摇了摇头，把那些无端冒出来的杂念压下去。
正这时，林曜走到二人跟前。
“大哥，娘给我寻的那间书院，明日就得交束脩，一共二两银子。”
林煦顿了顿，从袖中摸出个边角磨得发旧的钱袋，挑出碎银递给他。
“拿去吧。好好用功读书，我有空要查验你的功课。”
“知道啦，比娘还要絮叨。”
林曜把银子往袖袋里一塞，随口抱怨一句，又探头往灶房看。
“我都快饿扁了，啥时候开饭？”
话音刚落，灶上的蒸笼被一把掀开，腾腾白汽“呼”地涌起来，裹着饭菜的香气漫出灶间，飘到院子里。
江雪芒侧过头，笑着朝外面几人招手。
“饭做得啦！快洗洗手趁热，凉了就不好吃了。”
—
东宫。
裴临在明澜院枯坐了一整夜。
他神情木呆呆的，半天回不过神，心底始终不肯认，江雪芒就这么没了。
可那具面目全非的尸身静静躺在床榻上，一刻不停地提醒他，这件事已经板上钉钉。
他这一辈子，虽说不能万事尽在掌握，可极少会遇上脱离掌控的变故。
江雪芒这件事，如同当头一棒，狠狠砸在他身上，整个人陷在恍惚里，拔不出来。
清晨的天光，慢慢透进这间被烧得焦黑的屋子。
青砚端着盛了洗漱水的铜盆，轻手轻脚走进来。
“主子，棺椁已经备妥了。不如让江姑娘早些入殓，也好入土为安。”