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陈宁这辈子没嫁人。
不是没人提亲，是提了她都摇头。周猛活着的时候，张罗着要把她介绍给自己手下的一个年轻将领，小伙子长得精神，武艺也不错，见了陈宁恭恭敬敬叫一声“陈姑姑”。陈宁看了他一眼，说：“你打得过我吗？”小伙子愣了一下，说打不过。陈宁说：“那算了，我不嫁打不过我的人。”周猛气得直拍大腿，但也拿她没办法。
后来张云亭也劝过她，说陈姑娘你总不能一个人过一辈子。陈宁说：“谁说我一个人？我有我哥，有我嫂子，有你，有周猛，有边关这么多的兵。我不缺人。”张云亭张了张嘴，没再劝。
陈远去世后，陈宁在边关住了三年。那三年里，她每天早上去兄嫂的墓前坐一会儿，拔拔草，擦擦碑。碑上那行字“种荞麦的人”，她已经看过几千遍了，每次看还是眼眶发酸。三年后，赵恒下了一道旨意，召她回京，任禁军都统领——穆桂英生前坐过的那个位置。
陈宁接了旨，收拾行装。张云亭来送她，站在城门口，折扇不摇了，难得一脸正经。
“陈姑娘，到了京城，别跟人打架。”
“我什么时候跟人打架了？我那是切磋。”
“切磋也不行。京城不比边关，你打的是朝臣，不是胡人。”
陈宁翻了个白眼，翻身上马。她走了几步，忽然勒住马，回头看了一眼雁门关的城墙。城墙上的“周”字大旗换成了“陈”——赵恒的意思，说陈家的旗帜，不能倒。陈宁看着那面旗，忽然笑了。她想起第一次跟着兄长进雁门关时，她才十六岁，扎着两个小揪揪，什么都不怕。如今她鬓边已经有了白发，眼神也不再是当年那个小姑娘的清澈，但骨子里的那股倔劲儿，一点没变。
“张大人，”她忽然开口，“你什么时候回京？”
张云亭摇着折扇，笑眯眯地说：“下官是边关的人，回京做什么？京城米贵，住不起。”
“你就是懒。”
“陈姑娘看破不说破。”
陈宁笑着摇了摇头，拨马走了。
到了京城，赵恒在御书房见了她。赵恒已经是个中年人了，脸上有了皱纹，鬓角添了白发，但精神还好。他看着陈宁，沉默了一会儿，说：“陈将军，你跟你兄长，长得真像。”
陈宁说：“陛下，臣比我兄长好看。”
赵恒愣了一下，然后大笑，笑得眼泪都出来了。他笑了很久，笑完以后，擦了擦眼角，说：“对，你比他好看。”
陈宁在禁军中的日子，比在边关清闲多了。京城的兵没有边关的兵野，她每天带着他们操练、巡逻、站岗，按部就班，波澜不惊。偶尔有人不服她是个女的，她也不废话，直接拉到演武场切磋。几个回合下来，不服的人变成了服的人，鼻青脸肿地站在她面前，规规矩矩叫一声“陈将军”。
陈宁在京城住了十年。十年里，她每年秋天都回一趟边关，去看那片荞麦地，去看兄嫂的墓，去看张云亭。张云亭老了，背驼了，折扇换成了拐杖，但嘴还是那么欠。每次陈宁回去，他都要说：“陈姑娘，你又黑了一度。”陈宁回他：“张大人，你又矮了一截。”两人互相损了一辈子，谁也赢不了谁。
建熙二十年秋，陈宁最后一次回边关。
那年她六十岁，头发白了大半，骑马已经不太稳了，但她坚持骑马，不肯坐车。她说：“我陈家的人，死也要死在马上。”张云亭在城门口接她，拄着拐杖，颤巍巍地站着，风一吹，整个人都在晃。
“陈姑娘，你还能骑马？”
“张大人，你还能站着？”
两人对视一眼，都笑了，笑着笑着，眼眶都红了。
陈宁在边关住了半个月。她每天去荞麦地边坐一会儿，看天、看地、看远处草原上移动的羊群。她有时会想起年轻时候的事——跟着兄长打仗，在雪地里伏击胡人，在城墙上射箭，在帅帐里偷吃兄嫂做的荞麦面。那些事，像是昨天发生的，又像是上辈子的事。
临走那天，她去跟张云亭告别。张云亭坐在院子里的藤椅上，膝上盖着一条旧毯子，闭着眼睛，像是睡着了。陈宁叫了他两声，他没应。她伸手探了探他的鼻息，手微微颤了一下，然后收回来，在衣襟上擦了擦。
“张大人，你也走了。”
她站在院子里，站了很久。风吹过柿子树的叶子，沙沙作响。她转过身，一步一步走出院子，没有回头。
陈宁回到京城后，身体一天不如一天。赵恒派太医来看，太医说是积劳成疾，好好静养便了。陈宁躺在床上，看着窗外的柿子树——那棵树是陈远当年从边关移来的，如今已经长得遮天蔽日。
“陛下，”她对赵恒说，“臣有个不情之请。”
“你说。”
“臣死了以后，不要葬在京城。把臣送回边关，葬在我哥和我嫂子旁边。碑上也不要写什么官职封号，就写——陈家女，守边关。”
赵恒的眼眶红了，用力点了点头。
那年冬天，陈宁走了。赵恒亲自扶灵，将她的棺椁送回雁门关。棺椁入土那天，天上下着雪，边关的将士们列队送行，从城门口一直排到墓地。雪落在青石墓碑上，落在那行字上——“陈家女，守边关”。有人轻轻念了一遍，又念了一遍。
远处的草原上，风在吹。荞麦地里，雪覆盖了一切。
等到春天，荞麦又会发芽，花又会开。