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回到京城那天，正是十月小阳春。陈远骑马入城，看见街上的槐树还绿着，几片黄叶慢悠悠地飘下来，落在他的肩上。他没有拂去，由着那片叶子一路跟到镇国王府门口。穆桂英先他一步下马，回头看见他肩上的叶子，伸手拈了，放在掌心看了看，随手夹进门边的石缝里。
“留着干嘛？”陈远问。
“好看。”穆桂英说，头也不回地进了门。
陈远看着那片被夹在石缝里的黄叶，忽然觉得，穆桂英这个人，有时候比他还念旧。
回京的第二天，赵安就把他召进了宫。不是御书房，是太和殿后面的便殿——地方不大，陈设简单，是赵安平时一个人待着的地方。陈远进去的时候，赵安正背着手站在窗前，望着外面的院子。院子里种着一棵柿子树，柿子红了，挂在光秃秃的枝头，像一盏盏小灯笼。
“陈兄，你回来了。”赵安转过身，脸上带着笑，但陈远一眼就看出来，那笑容底下压着事。
“陛下，出什么事了？”
赵安没有直接回答，指了指旁边的椅子，让陈远坐下。他自己也坐下来，端起茶杯喝了一口，放下，才慢慢开口：“西夏的事，你知道吗？”
“臣在边关时听说了。西夏老王驾崩，太子被权臣所杀，幼主即位，朝中乱成一锅粥。”
赵安点了点头，目光变得深沉：“朕收到消息，西夏的权臣梁乙埋杀了太子之后，又杀了好几个不服他的大臣，现在西夏朝堂上全是他的爪牙。幼主今年才五岁，连话都说不利索，就是个傀儡。梁乙埋下一步很可能会篡位。”
陈远没有说话，等着赵安继续说。
“朝中有人上书，说这是大梁收复失地的好机会。”赵安从案上拿起一沓折子，递给陈远，“你自己看看。”
陈远接过来，一页一页翻。上书的以兵部和枢密院的官员为主，也有几个御史台的言官。理由大同小异——西夏内乱，自顾不暇；大梁兵强马壮，此时不出兵更待何时？灵州、夏州、银州，这些当年被西夏夺走的土地，应该趁这个机会收回来。
折子翻到最后一份时，陈远停了下来。这份折子不是兵部也不是枢密院写的，是太子太傅、翰林学士王伯安写的。王伯安是文臣领袖，孙文渊告老后，他在朝中的地位最高。折子写得很长，洋洋洒洒三千言，核心观点只有一个：不可出兵。
陈远将折子合上，还给赵安。
“陈兄，你怎么看？”赵安问。
陈远沉默了一会儿，站起身，走到墙上挂着的地图前。那是一幅大梁全境图，西北方向用虚线标着西夏的疆域，灵、夏、银三州的位置打了叉——那是被西夏占领的土地，已经快五十年了。
“陛下，臣先问一句——朝中主张出兵的，有几个人打过仗？”
赵安想了想：“兵部韩尚书打过，他年轻时在西北守过边。枢密院的几个，都是文官出身，没上过战场。”
“韩尚书守边是二十年前的事了。二十年没打仗的人，说‘兵强马壮’，臣不敢信。”陈远转过身，看着赵安，“陛下，臣不是说出兵一定不行。但出兵之前，有几个问题要想清楚。”
“你说。”
“第一，西夏内乱，是乱到什么程度？梁乙埋杀了太子，但西夏的其他部落服不服他？如果不服，他们会不会联合起来抵抗外敌？大梁一出兵，反而可能帮梁乙埋整合了人心。第二，大梁的军队，主力在边关，平叛之后又在南边打了一仗，将士疲惫，粮草消耗不少。现在再打西北，粮草从哪里来？第三——”他停顿了一下，声音低了几分，“灵、夏、银三州，被西夏占了五十年。五十年，三代人。那里的百姓还认不认大梁？我们打过去，他们是箪食壶浆，还是负隅顽抗？”
赵安沉默了。
陈远继续说：“臣在边关时，和草原上的胡人打了几年仗。臣学到一件事——打仗最难的，不是怎么打赢，是怎么收场。打赢了，百姓不服，你还要派兵去镇。镇不住了，又要打。没完没了。”
赵安走到窗前，看着那棵柿子树，沉默了很久。夕阳透过窗棂，把他的影子拉得很长，投在地砖上。
“陈兄，朕其实不想打。”他最终开口，声音有些涩，“朕不想当开疆拓土的皇帝，朕只想把现有的江山守好，让百姓吃饱饭。但朝中那些人，天天说‘收复失地’‘扬我国威’，朕听得耳朵都起茧了。朕怕，怕不打会被人说懦弱，打了又怕收不了场。”
陈远看着赵安的背影，想起了周猛、想起巴图、想起那些死在战场上的人。他也想起了边关的麦地——他种了三年，年年都是瘪的，穆桂英说那块地土薄，种不了麦子。
有些地，不是不能种，是种了也收不了。有些仗，不是不能打，是打了也占不住。
“陛下，”陈远走到赵安身侧，与他并肩站着，望着窗外的柿子树，“臣建议——先派探子，去西夏把情况摸清楚。梁乙埋到底有多少人？西夏各部落的态度如何？灵、夏、银三州的百姓过得怎么样？把这些都弄清楚了，再决定打不打。不打，不丢人；打了打不赢，才丢人。”
赵安转过身，看着陈远，眼中闪过一丝光亮：“好。朕派人去。”
“臣有一个合适的人选。”
“谁？”
“张云亭。”
赵安愣了一下：“张云亭？他不是在边关吗？”
“是。他在边关多年，通晓各族语言，善于收集情报。而且他是文官，不引人注目。让他扮作商人，带着商队去西夏走一趟，比派探子更安全、更有效。”
赵安想了想，点了点头：“好，就让他去。朕这就下旨。”
陈远从宫中出来时，天已经快黑了。穆桂英在宫门外等他，手里牵着他的马。她把缰绳递给他，问：“陛下找你什么事？”
“西夏的事。朝中有人想出兵。”
穆桂英皱了皱眉：“现在出兵？疯了？”
陈远翻身上马，两人并辔而行。长安街上的灯火一盏一盏亮起来，夜市刚刚开始，卖馄饨的、卖糖葫芦的、卖胭脂水粉的，吆喝声此起彼伏。
“我跟陛下说，先派张云亭去西夏探探虚实，再定打不打。”陈远说。
穆桂英想了一下，点头：“张云亭合适。他那张嘴，骗得了胡人，骗得了西夏人。”
“你这是夸他还是骂他？”
“夸他。他那张嘴，比你强多了。”
陈远笑了笑，没有反驳。
半个月后，张云亭从边关被召回京。陈远在镇国王府见了他，把去西夏的事详细交代了一遍。张云亭听完，折扇一合，笑着说：“王爷，您这是让下官去当细作啊。”
“不是细作，是商人。茶叶商人。”陈远拿出一张路引和一本假商籍，递给他，“你的身份是江南茶商张大福，去西夏卖茶叶。茶叶是真的，商队也是真的。你到了西夏，多看、多听、少说话。回来以后，把看到的、听到的，一五一十告诉我。”
张云亭接过路引和商籍，看了看，收进怀中。他站起身，整了整衣冠，郑重地抱拳：“下官定不辱命。”
他走了。陈远送到门口，看着他骑上一头骡子，慢悠悠地消失在长街尽头。穆桂英走过来，站在陈远身侧。
“他能活着回来吗？”她问。
“能。”陈远的声音很笃定，“他是属猫的，有九条命。”
穆桂英没有再问。
日子一天天过去。陈远照常上朝、教太子、回府吃饭。赵恒的学业进步很快，不到半年，已经能背诵《千字文》《三字经》，还会写一百多个字。穆桂英教他武艺也没落下，六岁的孩子已经能拉小弓射三十步外的靶子，虽然十箭只能中两三箭，但姿势有模有样。
有一天，赵恒在练字时忽然抬起头，问陈远：“老师，西夏在哪里？”
陈远一愣：“殿下怎么想起问这个？”
“我听父皇和大臣们说，西夏在西北，以前是大梁的土地。老师，我们能把它收回来吗？”
陈远放下手中的兵书，看着赵恒的眼睛。那双眼睛清澈、明亮，充满了好奇和渴望。
“殿下，收回失地不是一朝一夕的事。臣不能告诉殿下‘能’还是‘不能’。臣只能告诉殿下——先把自己的本事练好。本事够了，该回来的，自然会回来。”
赵恒似懂非懂地点了点头，低下头继续练字。
陈远看着他的小脑袋，心中忽然涌起一股复杂的情绪。这个孩子，是大梁的未来。而他，正在一手塑造这个未来。这种感觉，比打一百场胜仗还要沉重。
窗外的柿子树，叶子已经落光了，只剩下红彤彤的柿子挂在枝头，像一盏盏永不熄灭的灯。