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金带是当场赐的。
黄绫裹着，捧在太监手里，沉甸甸。
高尧康跪接。
他低头，看见自己袍角上沾了一片草屑。
他没有拂。
接过来，交给阿福。
“谢陛下恩典。”
他退下。
走到场边，周贵还抱着那个蹴鞠不撒手。
那球是他踢进第一个球时用的，皮面上沾了泥，缝线处有点开胶。
周贵蹲在地上，把球抱在怀里，像抱刚满月的孩子。
“衙内……”他抬起头，眼眶红红的，“这球能留给我吗？”
高尧康看着他。
“一个破球。”
周贵咧嘴，想笑，眼泪先滚下来了。
“不是破球。”
他把球抱得更紧。
“这是官家看过的球。”
张横在旁边骂他：“没出息！赢个球就哭，往后上了战场还得了！”
他的声音很大。
周贵没理他。
张横也没再骂。
因为他自己的眼眶，也红得不像话。
他把脸别过去。
刘实在场边站了很久。
他看着那十一个被汗水浸透的背影，看着周贵抱着蹴鞠哭得像傻子，看着张横别过脸去假装望天。
他对身边的赵铁柱说：
“这阵，真能打仗。”
赵铁柱没有说话。
他只是一下一下，慢慢点着头。
蔡瑁今天也来了。
他不想来。
但他爹说，官家要看蹴鞠，蔡家不能没人到场。
他就来了。
坐在角落里，把脸藏在阴影里。
从开场到终场，他的脸色从白转青，从青转绿。
他看见齐云社传了三十七脚才射门。
他看见周贵那个傻子居然会斜插助攻了。
他看见高尧康在场边执旗，像将军指挥打仗。
他想起自己上次在琉璃街吃的那场哑巴亏。
他攥紧拳头。
散场时，他跟身边的跟班嘀咕：
“他那阵，肯定是偷师……”
话没说完。
余光里，那个月白色的身影正朝他走过来。
蔡瑁后面的话生生咽回喉咙里。
他转身就走。
走得太急，袍角绊了一下，差点摔个狗啃泥。
跟班连忙扶住他。
“公子，公子慢点……”
蔡瑁没回头。
他几乎是逃出球场的。
高尧康站在原地，看着那个踉跄的背影消失在人群里。
他没有追。
只是把那面杏黄旗从地上拔起来，交给阿福。
“收好。”
阿福双手接过。
“是。”
散场时，人群潮水般往外涌。
高尧康站在场边，等人走得差不多了，才往外走。
他走得很慢。
阿福抱着金带和旗帜跟在后面，不明白衙内在等什么。
然后他看见一个人。
不是杨蓁本人。
是杨家一个眼熟的丫鬟，从侧门闪进来，把一张字条塞进阿福手里。
阿福还没反应过来，那丫鬟已经走了。
他把字条交给高尧康。
高尧康展开。
素白的笺纸。
五个字。
“旗挥得不错。”
他把字条折好。
没有笑。
没有说什么。
只是走到马车边，从怀里摸出那只随身带着的木盒。
打开。
里面是那副护腕。
银线压边，铜钉铮亮。
他把这张字条放进去。
和那叠手抄阵图放在一起。
和那封写着“弩收到了”的信放在一起。
他合上盒盖。
上了马车。
车帘放下来，隔断外面所有的目光。
“走吧。”他说。
马蹄声响起。
马车驶过御街。
高尧康靠在车壁上。
金带还搁在锦盒里，他看都没看。
他想起刚才场边那一幕。
不是皇帝赐带的荣光。
是周贵抱着蹴鞠哭红的眼眶。
是张横别过脸去时，眼角那一点来不及藏的水光。
是刘实那句“这阵，真能打仗”。
他把这些画面一张一张，在心里铺开。
然后他听见马车外有人喊：
“高衙内留步——”
阿福探头出去。
片刻后，他缩回来。
“衙内，京东路一个盐商，想求见。”
高尧康睁开眼。
“让他上车。”
盐商姓郑，五十出头，面团团像刚出笼的馒头。
他一上车就连连拱手。
“衙内好蹴艺！好蹴艺！郑某在汴京三十年，从没见过这般打法！”
他笑得很殷勤。
“郑某在京东路有些薄产，盐铺十几间，一直想寻个靠山……”
他把名帖双手呈上。
高尧康没接。
他看着郑盐商。
“沈记联号？”
郑盐商连连点头。
“是是是，沈掌柜那边郑某去问过，说是联号的事得衙内亲批……”
高尧康沉默了一会儿。
“盐铁。”他说。
郑盐商笑容顿了一下。
“这两样，沈记暂时不碰。”
郑盐商脸上的笑慢慢僵住了。
他张了张嘴。
想说什么。
高尧康替他开口：
“郑掌柜的生意，另请高明吧。”
他把名帖推回去。
郑盐商捧着名帖，愣在原地。
他想不通。
高衙内连殿前司的蹴鞠社都赢了，官家刚赐了金带，正是风头无两的时候。
盐铁的买卖，多少人想插一脚插不进来。
他亲自送上门，高衙内竟然不收？
他张了几次嘴。
最后只是讪讪下了车。
马车重新驶动。
阿福忍不住问：
“衙内，盐铁是最赚钱的买卖，咱为啥不碰？”
高尧康没答。
他看着车窗外掠过的街景。
很久。
他说：
“盐铁背后，站着的是谁？”
阿福愣了一下。
“……蔡家？童家？还有宫里……”
他没说完。
他自己懂了。
高尧康说：
“现在碰，会死。”
他的语气很平淡。
像在说今天晚饭吃什么。
阿福打了个寒噤。
他不再问了。
高尧康回到弓弩院时，天已经擦黑。
吴师傅在门口等他。
一脸黑灰，满眼贼亮。
“衙内！”
他把一只木箱拖过来，打开。
里面整整齐齐码着五百枚掌心雷。
大小一致，颗粒均匀，引信长短分毫不差。
“五百枚。”吴师傅声音发颤，“卑职带人赶了七天七夜。”
“每枚都试过。”
“哑火率，三成降到不足一成。”
“威力，比旧配方猛三成不止。”
他捧起一枚，像捧刚出世的婴儿。
高尧康接过一枚。
在手里掂了掂。
“齐云卫那边送过去了？”
“送了。”吴师傅说，“刘指使带人试了一下午，说——”
他顿了顿。
“说什么？”
吴师傅咽了口唾沫。
“说这玩意儿要是边军早用上，当年燕京城下，弟兄们不用拿命填壕沟。”
高尧康没说话。
他把那枚掌心雷放回木箱。
“接着做。”他说。
“接下来一个月，再做一千枚。”
吴师傅愣了一下。
“……是。”
他蹲下去，把木箱重新盖上。
盖得很慢。
像在盖一坛陈酿。
入夜。
高尧康独坐书房。
案头摆着那面杏黄旗，金带，还有一张新送来的邸报。
他把邸报拿起来。
头版是一条加粗的消息：
“王黼进献祥瑞——登州获赤羽瑞禽，官家赐名‘赤霄凤’，擢王黼为少宰。”
他把邸报看了两遍。
放下。
窗外，夜虫鸣得很急。
他靠在大椅上，望着房梁。
赤霄凤。
他知道那是什么。
蔡京！王黼！
不是同盟者，而是敌人！
他睁开眼。
烛火跳了跳。
他把那份邸报推到案角。
然后从抽屉里取出杨蓁那本《孙子》。
翻到“军争篇”。
那里有他三个月前写的批注。
“百里而争利，则擒三将军。”
“跑太远容易被人端老窝。”
他看着那行字。
忽然笑了一下。
很轻。
像有人在黑暗里，对自己说：
慢慢来。
别跑太快。
他拿起笔，在那行批注旁边添了四个小字：
“知道了。”
他把书合上。
窗外，夜还很长。
可他没有点新烛。
只是在黑暗里，静静坐着。
等天亮。