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李秀张了张嘴，竟被黄符怼得一时语塞。
毕竟，黄符确是亲眼见过林峰，所言似乎更具说服力。
见众臣各执一词、争论不休，秦荣将目光投向始终沉默的长史陶潜：“陶大人，军务之事，你最为熟悉，不妨说说你的看法。”
陶潜目光扫过厅中众人，沉吟片刻才开口：“大人，定北县乃寒州屏障，干系全局安危，林峰年纪尚轻，历练不足。”
“此等重任交予他肩头，恐有不妥。”
“况且朝廷早有旨意，会调派援军北上，何不等援？”
“依下官之见，不如选派一位老成持重的官员前往，辅佐张将军稳住局面。只需撑过十天半月，援军一到，危机自解。”
陶潜点出了关键——这一战的核心是“稳”，而非求胜。
稳住局势等候援军，才是上上之策。
秦荣闻言，指节轻叩桌案，沉声道：“李将军已领兵驰援镇远关，寒州军的主力将官尽皆随他前往边关，如今府中，还有谁能担此重任？”
陶潜并未接话，只是不动声色地瞥了陆波一眼。
陆波心领神会，轻咳两声：“咳咳！秦大人，陶大人身为寒州长史，州内军务向来经手甚多，经验老道。”
“不如就由陶大人领兵，李司马从旁辅佐，一同前往定北县协助张将军，大人以为如何？”
陶潜？
秦荣心中一动。
陶潜身为长史，对军务确实熟稔，且出身名门望族，威望足够。
加之他与李秀共事多年，配合默契，派往定北县，倒真是个稳妥的选择。
秦荣思索片刻，抬眼看向二人：“两位大人，可愿担此重任，领兵驰援定北县？”
陶潜深吸一口气，上前一步躬身行礼：“下官虽才疏学浅，但国难当头，岂敢退缩？愿领军前往定北县，抵御鞑虏，死而后已！”
李秀亦上前表态，愿全力辅佐陶潜抗击北蛮。
领兵统帅一敲定，秦荣心中的一块大石总算落了地。
他当即在府中设下宴席，款待众人的同时，商议具体出兵时日。
宴席散尽时，夜色已深。
寒州别驾陆波的归家马车内，他与陶潜相对而坐。
陶潜今晚饮了不少烈酒，脸颊泛红，带着几分酒意开口：“陆兄，如今你总该说了吧？为何执意要推我做这统帅，执掌定北县兵马？”
陆波与陶潜私交甚笃，且有诸多利益纠葛。
事实上，这已不是秦荣第一次提议让林峰统兵，上一次商议，正是因陆波强烈反对才未能敲定。
“陶兄，你我相识多年，我何时坑过你？让你领兵，自然有你的好处。”
陆波脸上挂着意味深长的笑意。
“其一，那林峰坏了阴山银矿的好事，害得程家彻底败落。”
“虽说处置得当，没牵连到你我，但你我每年十万两白银的进项，就这么没了！这口气，我可咽不下去！”
“如此仇怨，岂能再让他执掌三县兵马？”
提及此事，陶潜也满脸痛惜：“是啊，每年十万两的进项，说没就没了，实在可惜！”
陆波拍了拍他的肩膀，继续道：“所以陶兄此番前往定北县，务必给林峰点颜色看看。最好能不留痕迹地让他死在龙骧军手中，也好解你我心头之恨！”
陶潜的酒意瞬间醒了大半。
他虽贪婪，却不糊涂。
如今大敌当前，若贸然除掉林峰，对战局不利。
想到这里，他面露难色：“陆兄，此举妥当吗？林峰打仗确实是把好手……”
陆波笑得愈发高深：“陶兄，我知道你在顾虑什么，你怕折损太多兵将，守不住定北县，毁了自己的仕途。”
“我告诉你一件事，你可知朝廷选定的北上抗蛮的主帅是谁？”
陶潜眼睛骤然睁大：“谁？莫非是你那位在通政司当差的表兄，又给你送了消息？”
陆波家族势力庞大，表兄任职于京城通政司。
大乾十三州的机要文书皆需经通政司流转，故此间消息最为灵通。
陆波微微颔首，语气中带着几分得意：“不错，陛下有意任命燕王殿下统领京军出征！燕王殿下的能耐，你我都清楚。”
燕王赵秉，乃当今圣上第四子，通晓兵书战策，素来喜好武事。
如今朝局波诡云谲，皇子们明争暗斗，唯有这位燕王一心扑在军务上，从不掺和党争，故而深得圣上信任，才有了外放统兵抗蛮的可能。
陶潜脑海中飞速闪过关于燕王的种种传闻，顿时来了精神：“好！有燕王殿下前往定北县，必定能挡住龙骧军！”
陆波点头，进一步提点：“这便是其二！你在定北县安心坐镇，只需守住城池，撑到燕王殿下北上即可。你真以为凭那些团练军能挡住北蛮鞑子？所以团练军些许折损不足为惜，死个县尉，更不算什么。”
他凑近几分，压低声音：“县尉战死，兵卒伤亡越多，越能凸显你陶兄浴血奋战、力挽狂澜。届时见到燕王殿下，顺势攀上关系，你的仕途，不就彻底通达了？”
陶潜茅塞顿开，连连道谢：“陆兄所言极是！多谢指点！哈哈哈哈！”
他心中已然打定主意，要在定北县好好表现，务必让燕王殿下注意到自己。
至于与林峰的恩怨，若能找到机会不留痕迹地除掉他，自然再好不过……
天启二十年，十一月中旬。
寒州府向下辖三县发出公文，命三县团练军向寒州东部边境集结，县城防务交由县军驻守。
与此同时，寒州长史陶潜、寒州司马李秀被正式任命为团练军正副统帅，前往浑河集合点统筹军务。
调令一出，三县团练军即刻响应。
林峰亦从黑山大营起兵东进。
这几日在大营练兵期间，董萱儿与林秋月曾结伴前来，将各自的些许家当送往黑山中的山寨，为日后做打算。
二人还特意叮嘱林峰，若大军途经桑叶镇留宿，务必前往成衣铺一坐，她们要好好款待。
黑山大营的加固修缮已近尾声，防御力较此前大幅提升。
营内的铁匠坊、木工坊也已顺畅运作，步入正轨。
如今，四千朔风营兵卒已全员配备连弩。
此外，林峰还让工匠们依照他提供的图纸，赶制火瓶（简易烧瓶），后续将由负责辎重的邱真，统一运送至定北县前线。
出征前夜，林峰特意回了一趟河谷村，陪着家中三位夫人温存了一夜。
此去出征，归期未定，他只想多陪陪亲人。
次日正午，艳阳高照。
林峰骑着骏马，率领朔风营一路向东，此刻已抵达镇远县中部。
再往东行进一日左右，便至虎丘县境内。
身旁，镇远县衙捕头邢森正沉声禀报近日的调查结果：“大人，属下已派人将付壮暴毙当日去过的地方尽数走访，查到了一些线索。”
说着，邢森递上四张画像。
“这是？”
林峰接过画像翻阅，只见上面四人皆是满脸横肉、面相凶恶之辈。
“大人，这四人是付壮从段府离开后，径直前往的那家酒馆的客人。
据酒馆掌柜和伙计回忆，付壮每次做工结束，都会去那家酒馆喝酒吃饭。”
邢森指着画像解释。
“他们记得，那日付壮曾与这四个商人发生口角争执。这便是根据他们的描述，画下的四人画像。”
“而且，这四个商人离开后没多久，付壮也起身离去。约莫一个时辰后，付壮便暴毙在了段府门前！”