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“巡逻队战死七人，伤五人，对方丢下八具尸体，退走了。但从尸体和现场痕迹看，对方似乎……并非主力，倒像是在执行什么任务，途中被我们撞破。”刀疤校尉分析道。
“任务？”赵铁鹰眉头紧锁，“黑水岭靠近官道，但并非战略要地。狄戎探子潜入如此之深，所图为何？”他手指在地图上敲击着，“还有，同一天，靠近黑水岭的官道上，发生了数起行人商旅被劫杀的事件，手法狠辣，不像是普通山贼。”
“都尉的意思是……这两件事有关联？”另一个年轻些的军官问道。
“时间地点如此接近，不得不让人怀疑。”
赵铁鹰站起身，走到窗前，看着外面操练的军士，“狄戎人越来越不安分了。北边烽火不断，他们的小股精锐却频频渗透我青州腹地……传令下去，各关卡哨所加强警戒，往来行人严加盘查，尤其是携带女眷、行踪可疑者。另外，加派夜不收（侦察兵），向黑水岭周边三十里范围内进行细致侦察，我要知道，那些狄戎崽子到底在找什么！”
“是！”众军官齐声应命。
“还有，”赵铁鹰补充道，“通知府衙那边，让他们也动起来，查查最近州府有没有什么可疑人物进出，特别是生面孔。我总觉得，这州府看似平静，底下怕是已经开始涌了。”
命令迅速传达下去。营地里的气氛更加肃杀。
夜色更深，州府这座庞大的城池，在黑暗中缓缓呼吸。有人安然入梦，有人彻夜难眠，有人密谋算计，有人枕戈待旦。各方势力，如同暗夜中潜行的兽，悄无声息地收拢着爪牙，等待着猎物露出破绽，或者，等待着黎明前那最黑暗的一刻，发动致命一击。
晨光熹微，州府在清脆的鸟鸣和隐约的市声中缓缓苏醒。
洗漱完毕，换了身周府准备的干净布袍，林烽走出房门。清晨的周府庭院，空气清新，草木葱茏，假山池沼间弥漫着淡淡的湿气。
周府的格局比他昨晚看得更清楚些，三进院落，不算特别豪奢，但布置得清雅舒适，一草一木都透着匠心，显示出主人不俗的品味和并不拮据的家境。仆役规矩，气氛宁静，若非知晓内情，任谁看来，这都是一处安详和睦的官宦之家。
但他知道，这宁静之下，必然隐藏着不为人知的暗涌。周文渊能坐上别驾之位，在这青州地界屹立不倒，绝非易与之辈。他收留陈汐，究竟有几分是故旧之情，几分是权衡利弊，甚至……另有图谋？
“林公子，老爷请您和几位客人一起到前厅用早膳。”老管家周福不知何时出现在廊下，对林烽躬身道，态度比昨日更加恭敬。
“有劳周管家。”林烽道谢，随周福向前厅走去。阿月默默跟上。
前厅里，周文渊已端坐主位，换了一身藏青色的常服，更显儒雅。陈汐也已到了，换了一身月白色的素雅衣裙，未施粉黛，长发简单挽起，虽然眼下还有些青影，但精神好了许多，见到林烽进来，对他微微点头示意。石秀和柳芸带着石草儿也刚到，石草儿似乎还有些怕生，紧紧抓着柳芸的衣角。
“林小友，昨夜休息得可好？伤势如何了？”周文渊笑容温和，示意林烽等人入座。
“多谢周别驾关怀，已无大碍。”林烽拱手道，在客位坐下。阿月、石秀、柳芸也依次落座，石草儿被柳芸抱在怀里。