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裴渊深吸一口气，压下心头的复杂情绪，转而看向上首的母亲崔氏。
见她虽余怒未消，但气息已渐平稳，才沉声开口：“母亲，还有一事，比之梁国公府联姻更为紧要，儿子需禀告母亲。”
崔氏抬眸，疲惫中带着凝重：“何事？”
裴渊定了定神，将今日焕章阁中，戚承晏如何力排众议，设立“河工清吏司”，并命皇后沈明禾总领协理此事的旨意道了出来。
“什么？皇后……总领？！”崔氏失声惊呼，猛地自紫檀木太师椅中站起，因动作太急，眼前一阵发黑，身形晃了晃。
而跪在地上的顾月华更是如遭雷击，连哭泣都忘了，震惊得张大了嘴，几乎以为自己听错了。
裴渊对着崔氏，缓缓点了点头，眼神确认无疑。
崔氏身子一颤，跌坐回椅中，内心掀起滔天巨浪，久久不能平静。
皇后总领前朝衙门？
这、这简直是历朝历代，闻所未闻，怎会如此？
陛下对沈明禾的宠爱……竟已到了这般不顾祖宗礼法、无视朝野非议的地步了吗？
但紧随这难以置信之后的，竟是一丝连崔氏自己都未曾预料到的希冀与雀跃，如同暗夜里骤然划过的微弱火星。
她倏地转向儿子裴渊，母子二人目光在昏黄的烛火下交汇，瞬间都从对方眼中读懂了此事背后的意义。
这对沈明禾而言，意味着实实在在的权柄，而对与沈明禾有着斩不断血缘的昌平侯府而言，又意味着何等……机遇与倚仗！
前一刻还在为梁国公府可能带来的灭顶之灾而惶恐，下一刻竟听闻这皇后即将手握如此重权，让崔氏的心跳都漏了几拍。
而此事之后……皇后还特意差人送来了那封关于顾韵婚事的信笺……这实在耐人寻味。
一时间，松鹤堂内陷入了一种奇异的寂静，只闻更漏铜壶滴答，声声清晰，仿佛敲在人心上，更添几分凝重。
许久，崔氏才重新望向裴渊：“你今日在殿上……做得很好。”
“往后……皇后娘娘在朝中若有任何需助力之处，昌平侯府上下，当竭尽全力，不容有失。”
“侯爷，可明白？”
裴渊郑重颔首：“儿子明白。侯府与娘娘，一荣俱荣。”
他顿了顿，补充道，“娘娘聪慧果决，今日殿上风范，已非昔日。”
崔氏眼中精光一闪，缓缓点头，苍老的脸上露出一丝决断：“我知晓了。侯府沉寂多年，也是时候……动一动了。”
说完，她重新将目光移向瘫跪于地、神思恍惚的顾月华，突然开口。
“事到如今，顾氏，你可知错？”
顾月华仿佛这才从裴渊那石破天惊的消息中回过神来，面色灰败，眼神涣散，连呼吸都微弱了许多。
这比沈家封公、沈明远袭爵更让她感到一种彻骨的无力。
那个她曾经可以随意拿捏、视若尘埃的孤女，如今竟已走到了这一步……
听到崔氏的诘问，她猛地一个激灵，竟挣扎着，用发软的手臂支撑着，重新跪直了身子。
顾月华眼神中闪过剧烈的挣扎，容姐儿……她已经舍进去了。
可她还有佑安，她精心培养、寄予厚望的儿子。还有芙姐儿，她天真烂漫的小女儿。
她的佑安书读得那般好，才华不输任何人，将来定要光耀门楣的。
他如今是豫王的表弟，这身份在陛下眼中或许是根刺……
但……佑安为何不能是皇后娘娘嫡亲的表哥？
皇后……皇后才是如今最有权势、最得圣心之人！
若能得皇后照拂，佑安的前程，芙姐儿的婚事……
这念头如野火燎原，瞬间烧尽了顾月华所有的犹豫与不甘。
“母亲！”顾月华以头触地，痛哭流涕，这一次的眼泪里，少了些委屈怨怼。
“儿媳知错了，是儿媳猪油蒙了心，迷了心窍。只顾着娘家那点盘算，却忘了侯府才是儿媳的根基，忘了佑安、芙姐儿的前程安危系于侯府一身！”
“但儿媳绝无半分要害侯府之心啊。今后……今后儿媳定然事事以侯府为先，再不敢有半分隐瞒私心！”
“求母亲……求母亲看在儿媳多年操持、为侯府生儿育女的份上，给儿媳……给佑安和芙姐儿指一条明路吧！”
崔氏看着顾月华涕泗横流、额颊红肿的狼狈模样，听着她终于提及子女而非自身，眼中闪过一丝复杂。
说到底，这顾氏虽有私心短视，却也并非十恶不赦。
自己年事已高，精力不济，这顾氏终究是昌平侯府如今的主母。
是世子裴佑安、四姑娘裴悦芙的生母，侯府内宅的日常琐事、人情往来，还需她出面操持。
若真将她彻底厌弃，于侯府也非益事。
只要……她肯转过弯来，以侯府为重，以子女前程为重，过去的一些糊涂账，并非不能揭过。
崔氏叹了口气，语气虽仍严肃，却已缓和了许多：“起来吧。地上凉。”
“明日，你备上厚礼，去归云居。”
“不，如今是宁国公府了。老身同你一起去，给你妹妹裴沅……给宁国公夫人，道贺。”
顾月华听着，心中陡然一松，知道自己还有机会，连忙挣扎着起身，因腿软还踉跄了一下，被裴渊不动声色地扶了一把。
只听崔氏又道：“下去吧。记着，明日把脸上的伤遮干净些，莫要失了侯府的体面，也莫要……让你妹妹看了伤心。”
“是……儿媳谨记。”顾月华低眉顺眼地应了，又看了一眼裴渊，见他并未再看自己，心中酸涩，却也不敢多言。
……
二房后院正房。
气氛紧绷凝滞，一如方才松鹤堂内，只是此刻跪在中央的人换成了低眉顺眼、姿态恭顺的裴悦柔。
裴悦珠看着跪在地上、依旧一副楚楚可怜模样的裴悦柔，想到她明日便能风风光光入宫，而自己却只能在府中受尽冷眼，心头妒恨如毒藤缠绕，怎么也压不住。
凭什么？一个贱婢所出的庶女，也配？！
今日在松鹤堂所受的屈辱，祖母的呵斥，父亲的冷漠……种种委屈愤懑瞬间冲上心头。
裴悦珠越想越恨，眼中凶光一闪，猛地拔下髻间一支簪头尖锐、份量不轻的金簪，瞅准了裴悦柔那张清丽温婉的脸颊，就要不管不顾地扑上去！