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沈明禾的双脚还未完全沾到实地，戚承晏的手已然探了过来，精准地找到她宫装腰侧的暗扣。
只听“咔哒”一声轻响，那件繁复庄重的皇后常服外衫便被利落地解开，随手抛落在地。
接着是中衣的系带，在他指尖仿佛有了生命般自动散开。
转眼间，沈明禾身上便只剩下一件绯红色绣着云纹的丝质心衣，和一条单薄的绫裤。
温暖而湿润的空气，让沈明禾不由自主地瑟缩了一下，双臂下意识地环抱住自己。
烛光透过氤氲的水汽，柔和地洒在沈明禾裸露的肌肤上，映出珍珠般莹润的光泽。
因为紧张和羞窘，她的脸颊绯红，一直蔓延到耳根和脖颈，那双清澈的杏眼此刻水光潋滟，带着几分无措与慌乱，在朦胧光线下，愈发显得楚楚动人，诱人采撷。
那件心衣也因她的动作堪堪遮住丰盈，勾勒出诱人的弧度，下摆还露出一截不盈一握的纤细腰肢。
戚承晏站在榻前，好整以暇地欣赏着眼前的美景。
他今日似乎格外有耐心，并未急于去解开那最后一道屏障，目光却缓缓掠过眼前之人纤细的颈项、精致的锁骨，以及心衣下那起伏的、青涩却日渐丰盈的曲线。
沈明禾被他看得浑身不自在，感觉怪极了。
怎么转眼之间，自己就被剥得只剩下这贴身的两件，而戚承晏，除了衣襟被她抓的有些凌乱，依旧衣冠楚楚？
难道……这就是他方才说的“侍候”？
就在她心绪纷乱之际，戚承晏的手再次伸出，指尖轻轻触到了她心衣背后那细细的系带。
就在那系带即将被勾开的刹那，沈明禾不知怎么了，鬼使神差地伸出手，一把握住了戚承晏那只作乱的手。
她仰起头，望向居高临下凝视着她的男人，那双杏眼中此刻没有了寻常温情时的迷离羞涩，而是带着执拗的探究:
“今日……今日在乾元殿，陛下那般……是何用意？”
戚承晏看着沈明禾仰起的小脸，感受着她掌心传来的微凉和轻微的颤抖，还有那双眼眸中清晰映出的、属于自己的影子。
他没有立刻回答，被握住的手腕微微一动，反客为主，用宽大的手掌轻轻包裹住她攥紧的小拳头，然后缓缓抽出，抚上了她的脸颊。
他的手掌温热而干燥，甚至有些薄茧，摩挲着她细腻滑嫩的肌肤，带来一阵微麻的触感。
指腹缓缓滑过沈明禾的眉骨、眼脸，最后停留在她微微泛红的耳廓。
戚承晏俯身，与她鼻尖几乎相抵，温热的气息交融，声音低沉而充满磁性:
“以明禾的聪慧，猜不出朕是什么意思吗？”
沈明禾感受着他掌心的温度和充满挑逗意味的动作，心脏狂跳。
她自然是有些猜测的，但今日从被传入乾元殿，到面对张辙、苏延年等人的诘问，到后来他当众抛出她的折子，再到他牵着她的手，说出那番石破天惊的宣言……
桩桩件件都出乎她的意料，那般惊世骇俗，让她直到此刻，仍有一种强烈的不真实感。
她想起在昌平侯府的那些年，跟着侯府姑娘们学的不过是后宅生存之道、女红德容。
即便后来出府，在归云居的日子也只是女儿家的岁月静好。
再后来，因豫王之事被卷入宫廷，与戚承晏之间的纠缠，也多限于男女情爱、后宫纷争。
但与今日站在乾元殿御案旁，俯瞰那些朝廷重臣的感觉，截然不同。
那些大臣，无论在朝中如何呼风唤雨，在府中如何说一不二，如同她那位昌平侯舅舅一般。
但在帝王面前，却都露出了另一副模样，小心翼翼，察言观色，他们的私心、算计、坚持与妥协，都在她面前展露无遗。
那种感觉，与她记忆中后宅女子为了生计谋算主君心思，似乎并无本质不同，只是舞台更大，筹码更重。
这种感觉……也很奇异。
她并不畏惧，甚至在张辙诘问时，心底涌起的更多是跃跃欲试的兴奋，在洞察人心之中，有种意犹未尽的酣畅。
她不知道这究竟是接触到一个全新世界的新奇感，还是权力本身带来的异样诱惑。
但她清楚地知道——她喜欢这种感觉。
戚承晏抚着她耳廓的手指微微一顿，深邀的眸中掠过一丝光芒:“那今日，这些人，你看懂了几分？”
沈明禾坦然回视，思路清晰:“张尚书刚直守旧，维护祖制之心甚坚，但并非不通情理，只是顾虑深远。”
“苏阁老……老谋深算，善于审时度势，今日沉默，未必是赞成，或许是在权衡。但陛下委以重任后，他眼中野心未熄，可用，但需以利驱之，以势压之。”
“孙大人似乎对这些事情并未太多心思……而杜侍郎务实，心思缜密，今日最后表态，可见其权衡利弊后，是真心认为革新有利，且懂得顺势而为，可堪重用。”
说完，沈明禾抬眼小心翼翼地看了戚承晏一眼，见他神色未变，才继续道：“至于陆清淮陆大人……”
她斟酌了些许，“虽年轻，资历浅，但确有才华，心思敏锐……更难得的是一腔热血，一份愿为生民立命的孤勇。”
“此人，若得陛下悉心栽培，假以时日，或可成为国之栋梁，陛下手中一把锋利的……直臣之剑，于平衡世家、革新吏治大有裨益。”
戚承晏听完，眼中赞赏之色愈浓。
第一次直面这些心思各异、在官场沉浮多年的老狐狸，不仅能从容应对诘问，还能在短短时间内，将各人性情、立场分析得如此透彻。
……这份敏锐与胆识，确实远超出他的预期。
他指尖轻轻刮过沈明禾的鼻梁，毫不吝啬地给予嘉许，“看来今日这‘考场’，皇后交了一份不错的答卷。没有辜负于朕。”
思绪百转千回，最终，沈明禾望着戚承晏，真诚地说道:“臣妾.....谢陛下。”
“谢朕？”戚承晏抚在沈明禾脸颊的手忽然收紧了些，迫使她更近地仰视自己。
他灼热的气息喷洒在她脸上，声音暗哑，“那……谢礼呢？”
他低低一笑，带着几分戏谑:“那碗面，可不算。”
沈明禾脸颊更红，下意识便想开口说回去一定好好准备谢礼，但转念一想，自己宫里的东西，哪一样不是他的？
看着近在咫尺的、带着蛊惑笑意的俊脸，沈明禾心一横，眼一闭，仰起头，飞快地在他唇上印下了一个蜻蜓点水般的吻。
一触即分。
她刚想退开，后颈却被一只大手猛地按住，力道霸道，不容她逃离分毫。
戚承晏的眼神瞬间暗沉如墨，如同旋涡，要将她彻底吞噬。
他盯着她泛着水光的唇瓣，声音沙哑得不像话:“这礼……未免太过敷衍。”
“明禾心意不诚，那朕……只好自己来取了。”