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沈其点点头，跟着周至宗走进衙门。
朱大靖和二十个神器营的队员则守在衙门外。
他们分散开来，站在衙门的各个角落，警惕地看着周围的人，防止有人耍花招，对沈其不利。
衙门里的大堂摆着五六张桌子，上面摆满了鸡鸭鱼肉、山珍海味和美酒。
官员们都各自落座。
沈其找了个靠窗的位置坐下，旁边正好是王县令。
王县令悄悄对他说：“沈大人，小心点，周至宗身边那个穿黑色衣服的人，是他的亲信，，以前是江湖上的杀手，下手狠辣，据说死在他手里的人不计其数。”
沈其顺着王县令指的方向看去，看到一个身材高大的黑衣人，正站在周至宗身后。
他穿着一身黑色的劲装，脸上没有任何表情，眼神阴鸷地盯着沈其，嘴角带着一丝冷笑。
沈其不动声色地收回目光，拿起茶杯，轻轻抿了一口。
接风宴开始，周至宗端着酒杯站起来，说了些场面话：“各位同僚，本府刚到河间府，很多事情还不熟悉，以后还要靠各位同僚多多支持，咱们一起把河间府治理好，为朝廷效力，为百姓谋福利！”
官员们纷纷附和，举起酒杯，大声叫好。
只有沈其沉默地坐着，没有说话，只是偶尔喝一口茶。
周至宗看着沈其道：“沈大人，本府在京城的时候就听说了你的事迹。”
“不仅能酿造这仙骄琼美酒，还能制作出让陛下都夸赞的强弩和轰天雷等军器，如你这等人才，本府早就想结交。”
“今日一见果然是青年才俊。”
这种客套话，沈其倒也是笑脸迎接。
“周大人客气了，我也只是会些小道，这以后有许多地方恐怕还要和大人以及诸位同僚学习。”
周至宗哈哈一笑说：“沈大人过谦了，本府倒是很想听你说一说如何与那陈国作战，江那陈国贼子击退。”
借着这个理由，接下来的时间里，周至宗不断找沈其喝酒，一杯接一杯。
沈其推脱不过，只能喝了几杯，而且每次喝到一半，都会借口去厕所，缓解一下酒意。
至于说战场上的事情，沈其自然也是一半真一半假。
而且其中还有吹牛逼的成分。
说什么自己一个人同时打几百个陈国敌军。
一些官员的表情就比较精彩了，他们之中大多数都没怎么和沈其说过几句话，现在看到沈其竟然是一个满嘴跑胡话吹牛逼的人，不由都是纷纷摇头。
一个时辰之后。
接风宴的喧嚣渐渐散去，官员们陆续登上马车离开知府衙门。
沈其本来也想借故告辞，不过这周至宗似乎是没想放沈其那么快走。
最后，大堂里只剩下周至宗和沈其两人，炭盆里的火苗跳动着，将两人的影子拉得很长，映在斑驳的墙壁上忽明忽暗。
周至宗端着一盏青瓷茶杯，指尖摩挲着杯沿的缠枝纹，慢悠悠地啜了一口温热的茶水。
他眼神牢牢锁住沈其，语气带着几分不容置疑的居高临下：“沈大人，别急着走，坐下来，咱们好好聊聊正事。”
沈其在他对面的梨花木椅上坐下，神色平静得像一潭深水：“不知周知府有何正事要与我商议？”
他心里清楚，周至宗特意单独留下自己，绝不会是简单的寒暄。
要么是拉拢，要么是敲打，甚至可能暗藏威胁。
周至宗放下茶杯，杯底与桌面碰撞发出笃的轻响，他道：
“沈大人，你是个聪明人，该清楚如今朝堂的局势吧？”
“主战派就是死路一条，河间王空有一身蛮力，跟他走，迟早会栽大跟头。”
他顿了顿，眼神里闪过一丝轻蔑，又说：“北元的实力有多强，你应该亲眼见识过。”
“不过，或许你可以用陈国人做对比，那陈国的大军和北元比起来简直如同纸糊的一般。”
“大梁如今国力空虚，想自保只能靠议和，靠打仗只会让百姓流离失所，让朝廷的根基彻底动摇，这种赔本的买卖，聪明人都不会做。”
沈其端起面前的茶杯，却没有喝，只是看着杯底沉浮的茶叶，语气平淡得听不出情绪。
“周知府的意思，是让我投靠呈王和韩相，支持议和主张？”
他心里早已泛起反感。
周至宗这番话，明着是“劝诫”，实则是赤裸裸的拉拢与威胁，把自己当成了可以随意摆布的棋子。
周至宗嘴角勾起一抹冷笑，眼神里满是不屑。
“投靠谈不上，只是让你认清现实。”
“你能立下大功，确实是个有本事的人，可要是跟错了人，这身本事只会白白浪费，甚至可能给你招来杀身之祸。”
他往前倾了倾身，声音压得更低，带着几分诱惑。
“只要你愿意站在韩相这边，我就能在丞相面前为你美言，保你加官进爵，比现在的五品屯田员外郎体面得多。”
沈其终于抬起头，眼神坚定得像钢铁，没有丝毫动摇。
“多谢周知府的‘好意’，只是我做人有自己的原则，绝不会背叛河间王。”
“他可是我的结拜兄弟，我可不会当背信弃义之人。”
周至宗哈哈大笑道：“沈大人何必如此迂腐，结拜兄弟又有什么关系，无非就是加点钱而已罢了。跟着韩相，荣华富贵享之不尽。”
沈其冷笑一声道：“不过，还有一点最重要的，我本人也始终相信，只有打退强大的敌人，百姓才能真正过上安稳日子，朝廷才能真正强大起来。”
他顿了顿，目光直视着周至宗，毫不退让。
“至于‘武夫不懂政治’，我倒觉得，比起那些只会用割地、赔款换苟安的文官，河间王殿下这样敢上战场、敢为百姓挡刀的‘武夫’，才更值得敬重，更配得上‘忠臣’二字。”
周至宗的脸色瞬间沉了下来，手脸色彻底变了。
“沈其！你别给脸不要脸！韩相的势力，不是你一个小小的伯爵能抗衡的！跟他作对，没有好下场！”
他猛地一拍桌子，茶杯都震得晃动起来，语气里满是威胁。
“你在小牛村私开工坊、训练私兵，要是我上报朝廷，说你图谋不轨，你觉得陛下会信你这个‘乡野伯爵’，还是信我这个知府加监察御史？”