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常善德蹲在一门明显是炸了膛的火炮旁，脸上、手上全是黑灰和油污，额发被汗水浸湿，一绺绺贴在额前。
他手里拿着一把特制的、带有细小锉齿的钩子，正小心翼翼地，从炸裂的炮膛内壁，勾出一片深深嵌进管壁约指甲盖大小的碎铁片。
那铁片是炮弹的残骸，在炸膛的瞬间，以恐怖的速度和力量砸进了炮管，几乎与炮壁熔在了一起。
常善德的动作很慢，很稳，手腕没有一丝颤抖。
钢钩的尖端一点点探入铁片与炮壁的缝隙，轻轻撬动，发出令人牙酸的“嘎吱”声。
每一下，都只有极其微小的松动。
旁边一名同样满脸烟灰的火器营老匠人，屏住呼吸看着，忍不住低声道：
“常大人，要不……算了吧？这炮膛伤得太深，就算把碎片取出来，这里也薄了，不敢再用啊。万一再炸……”
“能取出来，就能补。”常善德声音嘶哑，但很平静。
“如今能用的炮，不多了。这门是重炮，射得最远，城防布局不能缺了它。”
他顿了顿，钢钩又深入一丝：“陈师傅，补膛的料备好。其他配件也都准备好，等会处理完就组装。”
工坊在常善德的组织下又陷入忙碌，时间一点点流逝，常善德额角的汗水，顺着脸颊流下，在下颌汇成滴，落进满是油污的衣领里。
他的手因为长时间保持一个姿势，已经开始微微发抖，虎口处磨破的血泡早已结了深色的痂，又被工具柄再次磨破，渗出血丝，和黑灰、铁锈混在一起，看着有些狰狞。
但他恍若未觉。
终于，“叮”一声轻响，那片顽固的碎铁，被完整地取了出来，掉落在铺了软皮的铜盘里。
常善德长长吁出一口带着硝烟味的气，这才感觉到手臂和腰背传来的、近乎僵直的酸痛。
就在这时，作坊门口光线一暗，一个高大的身影走了进来，甲叶发出轻微的碰撞声。
正是应天守将，赵振武。
赵振武看着蹲在废墟般的火炮旁、浑身狼狈不堪的常善德，又看了看旁边木架上，排列着的、足足七门有明显修补痕迹、甚至炮身缠着加固铁箍的火炮，刚毅的脸上，也不禁掠过一丝担忧。
他走到常善德身边，声音低沉，带着压抑的焦虑：“常大人，贼寇又进攻了一夜，南门炮位，又有三门火炮出了问题，其中一门还是重炮。
贼兵今日攻势虽被击退，但明显在试探我们的火炮布防和射程。这么下去……”
常善德扶着炮身，缓缓站起来，腿脚因久蹲而发麻，踉跄了一下。
赵振武下意识伸手扶住他胳膊，触手只觉得那手臂瘦硬，隔着官服都能感到骨头的轮廓。
“赵将军莫急。”常善德站稳，脸上甚至挤出一丝宽慰的笑，尽管那笑容在污迹斑斑的脸上，显得格外疲惫。
“应该是连发过多导致的，能修。稍后我便去查看。”
他又走到一旁的工作案前，案上摊着一张巨大的应天府城防图，上面用朱砂、墨笔密密麻麻标注着各炮位、兵力、物资点。
常善德拿起尺规和笔，目光沉静地扫过图纸，手指在南门一带的几个炮位符号上移动，快速计算着。
“南门重炮损坏一门……无妨。可将西门备用炮位的那门同等制式重炮，连夜移至南门左三炮位。
原左三炮位的轻炮，移至右五缺口。右五的臼炮射程虽近，但覆盖区域可弥补……”