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所以一半货物走陆路直接出山北上，由宋九夫妻二人带队。其他人跟着南下，等到了荆州，任家家眷带着石三百一家全部往岭南去，货物由府卫护送走水路北上。
分开时，妯娌三人抱在一起，此番分开，又将数月才得以重聚，家人之间唯有平安两字再三交代。
宋九夫妻二人轻装上阵，跟在队伍里走得是极快的。
而南宫阳为了寻到三个孩子，也不顾北上凶险，一路跟上了夫妻二人。
***
登州界内一处靠海的乡土坡下，有间破烂的茅屋，里头住着一对祖孙。
老者年纪估摸着五十有余，脸上的风霜化成沟壑积攒成岁月的洪流，一只瘸了的右腿拖攥在地，一双勤快又熟练的双手编织着手中的渔网。
人家三日编织而成的渔网，王老四只需一个昼夜，他凭着这手艺，带着孙女勉强糊口，如今还要多养活一人，却成了他最大的负担。
从门口往里张望，王老四一边编织着手中的渔网，一边瞧了一眼里头木板上躺着的人儿。
是个小哥儿，年纪不大，捡到他时，是在王老四出海去平州送货的路上，那里有条走私的小山道，这孩子就倒挂在崖下树梢，他无意中抬头得见，连忙跟老乡将人救下了。
人是救下了，老乡们却无人敢收留，王老四只好将人藏于回来的船上悉心照顾，更是将手里这一趟赚下的微薄利润替他请了大夫。
平州的大夫救不活登州的孩子，登州的大夫看不他们的贫穷，于是这孩子就这么昏迷着，已有半月余，每日靠着一些米汤水吊着命。
王老四想着，待他手中这批渔网卖出去，再舍下老脸去镇上请个赤脚大夫来，这样也不会惊动城里的那些老爷们。
王老四刚这么想，孙女王小美从外头一路跌跌撞撞地跑回来，见到阿翁大喊：“阿翁，他们来了，他们都来了。”
王老四自是听懂了孙女的话，脸色大变，连忙扶着门框起身，正要进屋去安置木板上的人，又想到什么，转头向孙女交代道：“便说你八岁的生日在入秋之时。”
已经满了八岁的王小美听了阿翁的话，连忙点头。
然而祖孙二人来不及将木板上的少年郎掩藏，外头已经传来脚步声，一伙人冲了过来。
王老四拖着瘸腿出来相迎，笑脸刚送上就迎来一拳头，打得鼻腔冒了血，脑瓜儿冒了火星。
有人要冲屋里去，王老四虽然有些被打得神识不清，却仍旧本能的抱住了对方的腿，不让入屋。
屋子里头，王小美一脸惊慌的将木板上的少年郎背了起来，细弱的小身板有着坚毅的力量，使着吃奶的劲，终是将少年郎藏于米缸中，为了不暴露，更是用石板盖压紧。
待王小美转身要出去时，人已经闯了进来。
今日来村里头抓人的不是旁人，正是曾经抓走过王小美父亲、母亲以及兄长的地痞小吏，为首是盐奴坊的领头刘讲。
刘讲朝王小美看来一眼，便眉眼展开，压低声音问道：“今年可有八岁？”
王小美听阿翁的话要摇头时，一道严厉的嗓音响道：“查过村里头的记录，今年个二月，她已经八岁。”
冬雪融化时，春寒将至，王小美有八岁了，也是盐奴入坊的最低年纪，所以王小美被带走了。