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工地上，一片热火朝天。
「嘿呦——嘿呦——」
数十个赤膊的汉子喊着号子，抬着一根粗大的木桩，一下一下地往地里砸。
他们的肩膀被木杠磨得通红，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，可没有一个人叫苦，没有一个人偷懒。
旁边，几个妇人蹲在地上，手里拿着铁锹，正在往箩筐里装碎石。
她们的头发用布巾包着，脸上沾着泥土，可动作麻利得很，一锹一锹，又快又稳。
「大姐，歇会儿吧。」一个年轻后生走过来，手里端着一碗水，「您都干了一个时辰了。」
那妇人抬起头，接过碗，一口气喝了大半碗，用袖子抹了抹嘴角，笑道：「不累，这点活算啥？
在家比这累多了，还吃不饱，这儿有白面馒头，有热汤，
干一天还能拿三十文工钱，俺恨不得干到天黑。」
后生笑了，接过空碗，又去给旁人送水。
曹文辉站在不远处，看着这一幕，嘴角微微上挑。
他转过身，正要往别处走，忽然听见一阵嘈杂的声音从工地东头传来。
他循声望去，便见一群人围在那里，不知在看什么热闹。
「怎么回事？」他问身边的匠人。
匠人踮起脚尖看了一眼，笑道：「曹总师，那是河西的商户，在那边搭棚子做生意呢。」
曹文辉眉头微皱，迈步走了过去。
工地东头，原本是一片空旷的荒地，如今却变了模样。
十几间简易的木棚沿着路边一字排开，棚子虽然简陋，却收拾得乾乾净净。
棚前挂着各式各样的幌子，有酒旗，有饭庄的招牌，有浴池的木牌，还有戏棚的彩旗。
最热闹的，是那间饭庄。
饭庄也是木棚搭的，里面摆着十几张粗木桌子，坐满了人。
空气里弥漫着饭菜的香气，混着酒香丶汗味和说笑声，热闹得像赶集。
「客官里边请，里边请——」店小二站在门口，肩上搭着一条白毛巾，扯着嗓子吆喝，「刚出锅的红烧肉，热乎的馒头，还有上好的老白乾，管饱管够！」
几个民夫坐在靠窗的位置上，面前摆着几碟菜，一壶酒，正吃得满嘴流油。
「老李，你慢点吃，没人跟你抢——」
「慢不了！这红烧肉太香了，俺这辈子没吃过这么香的肉！」
「可不是嘛，俺在家连饭都吃不饱，哪敢想什么红烧肉？
河西来的掌柜就是大气，这肉炖得烂，入口就化，比俺婆娘做的好吃多了！」
「哈哈哈，你这话要是让你婆娘听见，回去怕是要跪搓衣板！」
笑声在棚子里回荡，混着碗筷碰撞的声响，像一曲热闹的市井乐章。
曹文辉站在门口，看了一会儿，转身走向旁边的浴池。
浴池也是木棚搭的，却比饭庄讲究得多。
门口挂着厚厚的棉帘子，帘子掀开时，一股热气扑面而来，带着皂角的清香。
「曹总师？」一个中年妇人从里面走出来，看见曹文辉，连忙行礼，「您怎么来了？快进来暖和暖和。」
曹文辉摆了摆手，目光越过她，往里面看了一眼。
浴池不大，里面用木板隔成几个小间，每个小间里都有一口大木桶，桶里盛着热水，热气腾腾。
几个民夫正泡在桶里，闭着眼睛，脸上满是惬意的神色。
「生意咋样？」曹文辉问。
妇人笑道：「好着呢，从天亮到天黑，就没断过人，
这些民夫干了一天活，浑身是汗，花两文钱洗个热水澡，舒坦得很，都说这钱花得值。」
曹文辉点了点头，又走向旁边的戏棚。
戏棚最大，足有寻常戏台的两倍，用粗木搭成，顶上盖着厚厚的草帘子。
台上，几个穿着花花绿绿戏服的伶人正在唱戏，咿咿呀呀的，唱的是河西地方戏《征昆仑》，其实就是以沈枭为原型，灭雪国的过程改编。
台下坐满了人，黑压压一片，有民夫，有匠人，有商户，还有几个抱着孩子的妇人。
他们或坐或站，看得入神，有人跟着哼唱，有人拍手叫好，有人笑得前仰后合。
「好！好！」
掌声如雷，在空旷的工地上回荡。
曹文辉站在人群后面，看着那些民夫脸上难得的笑容，心里忽然涌起一股说不清的滋味。
他在河西修了二十年的路，从没见过这样的场面。
那些民夫，不再是麻木的丶沉默的丶被驱使的苦力。
而是一个个活生生的人，会笑，会累，会花钱买一碗红烧肉，会花两文钱洗一个热水澡，会坐在戏棚底下听一曲《打金枝》。
他们不再是「民夫」这两个字背后那个模糊的丶冰冷的数字，而是一个个有名字丶有面孔丶有故事的人。
「曹总师。」
一个声音从身后传来。
曹文辉转过身，看见一个穿着青衫的中年人站在身后，正是河西商会的代表周文渊。
「周掌柜。」曹文辉拱了拱手，「你们这生意，做得可真是时候。」
周文渊笑了，那笑容里有几分得意，几分感慨。
「曹总师，不瞒您说，当初我提出要来工地做生意时，商会里还有人反对，说这鸟不拉屎的地方，
能有啥生意？可我说，你们不懂，有人的地方就有生意，有需求的地方就有市场。」
他顿了顿，目光扫过那片热闹的棚区，嘴角的笑意更深了。
「您看看，这些民夫，干了一天活，累不累？自然是累，饿不饿？当然也饿。他们需要什么？需要吃的，需要喝的，
需要洗个热水澡，需要找点乐子。我们河西商人，做的就是满足这些需求。」
曹文辉点了点头，没有说话。
周文渊继续说下去，声音里带着几分感慨：「说实话，我在河西做了二十年生意，什么场面没见过？
可今天这场面，还是让我心里热乎乎的。」
他指了指那些坐在戏棚下的民夫。
「您看看他们，看看他们的脸。那是一个个活人的脸，不是一张张麻木的丶绝望的丶等死的脸，
他们吃饱了饭，有了工钱，还能看戏洗澡，这是他们以前想都不敢想的日子。」
他转过身，目光落在曹文辉脸上。
「曹总师，这条路修好了，不只是联军的后勤线，也是这些民夫的生路啊。」
曹文辉沉默了片刻，然后轻轻点了点头。
「是啊，生路。」
他转过身，向指挥所走去。
身后，戏棚里的锣鼓声还在继续，唱戏的声音咿咿呀呀的，在暮色中飘荡。