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李子寿坐在客厅内室台阶上，默默等那两个他一手提拔起来的心腹，给他带回今夜最关键的那枚棋子。
忽然，门外传来一阵急促的脚步声。
脚步声越来越近，越来越急，到了门口却猛地一顿，像是在调整呼吸，又像是在给自己壮胆。
门被推开一瞬，李九郎站在门槛外，气喘吁吁，满头大汗。
那张精明的脸上，汗水混着灰尘，在烛光下糊成一片。
他的官袍下摆沾了泥，靴子上全是灰，整个人狼狈得像是刚从战场上爬回来。
可他怀里紧紧抱着一样东西。
那东西用一块黑布裹着，被他搂在胸口，搂得死紧，指节泛白，青筋暴起，像是抱着这世上最珍贵的宝贝。
「相爷——」
他的声音发颤，颤得厉害，却带着一种压抑不住的丶近乎癫狂的亢奋。
「来了！来了！」
李子寿站起身，绕过书案，大步走到他面前。
他的步伐比平日快了许多，靴底踩在金砖上，发出急促的丶沉闷的声响。
那声响在空旷的书房里回荡，与他自己此刻的心跳一般，又急又重。
「进来，关门。」
李九郎连忙跨过门槛，回身将门关上。门闩落下，发出一声清脆的铜响。
书房里的空气，在这一刻仿佛凝固了。
李子寿的目光落在他怀里的东西上，那目光里有急切，有期待，还有一种连他自己都没察觉的丶近乎贪婪的渴望。
李九郎会意，连忙将那块黑布解开。
一叠文书露了出来。
纸页有些皱，边缘微微卷曲，像是被人贴身收藏了很久。
李子寿的眼睛亮了。
「太子这么容易见就妥协了？」
他伸出手，手指微微发抖，想去接那叠文书，却又停在半空，像是在确认什么。
李九郎摇了摇头，那张被汗水糊花了的脸上，浮起一丝得意的笑。
那笑容里有邀功，有炫耀，还有一种「我替相爷办了件大事」的理直气壮。
「相爷，太子没有妥协。」
他的声音比方才稳了些，却依旧带着压抑不住的亢奋。
「康麓山那厮劝说失败，太子油盐不进，说什么都不肯交出这些东西。」
他顿了顿，将怀里的文书又搂紧了几分。
「下官想着，这册子若是真被太子带进花萼楼，当着百官的面呈给圣人，那可就什么都晚了。」
他的声音低了下去，低得像在说一件见不得光的事。
「所以下官自作主张，花了三千两黄金，请了一位江湖高手，在太子赴宴的路上……」
他咽了一口唾沫，喉结上下滚动了一下。
「将这东西，从太子身上夺了过来。」
书房里安静了一瞬。
那安静很短，短得像一声叹息，又长得像一辈子。
李子寿脸上的表情，在那一瞬间凝固了。
那张清癯的脸上，方才的急切与期待一点一点褪去，像退潮的水，露出底下惨白的丶龟裂的滩涂。
他的眼睛瞪得很大，瞳孔却剧烈地收缩，像两扇被猛地推开的窗户，又像两盏被狂风吹得摇摇欲灭的灯。
他的嘴唇微微哆嗦着，想说什么，却发现自己喉咙乾涩得发不出声。
「你——」
他终于挤出一个字，那声音沙哑得像锈蚀的铁器，每一个音节都像是从喉咙深处硬扯出来的。
「你说什么？」
李九郎愣住了。
「相爷，下官……下官派人……」
「你派人去抢太子？！」
李子寿的声音猛地拔高，那声音在书房里炸开，震得烛火都跳了一跳。
他的手指着李九郎，指尖剧烈地颤抖，青筋从额头一直暴到脖颈，整张脸涨得通红，像一只被逼到绝路的丶即将爆发的困兽。
「你知不知道你在做什么？！」
他的声音越来越高，越来越急，每一个字都像淬了毒的针，扎在李九郎心上。
「光天化日，抢夺太子之物！那是当朝储君！是圣人的亲生儿子！你派人去抢他，这是诛九族的大罪！」
他猛地转过身，双手撑着书案，胸膛剧烈起伏，大口大口地喘气。
「你是要害死我么？」
最后那半句话，声音忽然低了下去，低得像从胸腔里挤出来的叹息。
李九郎的腿一软，「扑通」一声跪了下去。
膝盖磕在金砖上，发出一声沉闷的巨响。
那声响在空旷的书房里回荡，像一记丧钟。
「相爷息怒！下官为了右相，也是不得已啊！」
他的额头触着冰凉的金砖，整个人伏在地上，像一尊被推倒的雕塑，一动不动。
「右相掌权在即，若是这个节骨眼上被圣人看到这份册子，那可就什么都完了！」
他的声音从喉咙深处挤出来，沙哑而急切。
「下官想着，只要把东西拿到手，神不知鬼不觉，太子没了证据，便是想告也告不成了，
圣人那边，右相再替太子说几句好话，这事便揭过去了，谁也不会知道！」
他抬起头，那张被汗水糊花了的脸上，满是惶恐与委屈。
「下下官真的是为了右相着想啊！」
李子寿站在那里，背对着他，一动不动。
他的双手撑着书案，十根手指张开，指节泛白，青筋暴起。
他的脊背绷得笔直，像一张被拉到极限的弓，随时可能断裂。
书房里死一般的寂静。
烛火在桌上静静燃烧，发出细微的噼啪声。
博山炉里的沉香早已燃尽，只剩下冰冷的灰烬。
窗外传来远处花萼楼隐约的丝竹之声，与这书房的死寂形成一种荒诞的对比。
过了很久。
「唉——」
一声长叹，从李子寿的喉咙深处溢出来。
那叹息很长，长得像他这几十年的官场生涯，长得像他从一个寒门子弟爬到今天这个位置所走过的每一步路。
他松开撑着书案的双手，转过身，走回书案后坐下。
那动作很慢，慢得像一个迟暮的老人。
方才那股暴怒的丶近乎失控的气势，此刻已经消散了大半，只剩下一种说不清道不明的疲惫。
他坐在那里，目光落在桌上那叠文书上。
文书就放在书案中央，方才李九郎递过来时，他还没来得及接，便被他那句「派人去抢太子」惊得魂飞魄散。
此刻那叠文书安安静静地躺在那里，纸页在烛光下泛着暗黄色的光，边缘微微卷曲，上面还沾着几滴不知是谁的汗渍。
李子寿伸出手，拿起最上面那一页。
他的动作很轻，轻得像在触碰一件易碎的珍宝。
李九郎跪在地上，偷偷抬起头，看着相爷的动作，心里那块悬着的石头终于落了一半。
相爷拿起了册子。
只要相爷看了册子里的内容，便会知道下官做这一切，都是为了他。
他等着相爷翻页，等着相爷露出满意的神色，等着相爷说一句「办得好」。
可他没有等到。
李子寿翻开了第一页。
他的目光落在那页纸上，落了一瞬。
然后他的眉头皱了起来。
那皱法不像是看到了什么令人震惊的内容，倒像是一个人在昏暗的光线下辨认字迹时，本能的丶下意识的反应。
他凑近了些，将那页纸举到烛火下，又看了一遍。
眉头皱得更紧了。
李九郎跪在地上，看着相爷的表情变化，心里那点刚刚落下去的石头，又慢慢提了起来。
李子寿翻到第二页。
又翻到第三页。
第四页。
第五页。
他翻页的动作越来越快，从最初的轻缓变成急促，从急促变成近乎粗暴。
纸页在他手中哗啦啦地响，那声响在寂静的书房里格外刺耳，像是什么东西在碎裂。
翻到最后一页时，他的手停住了。
那张纸被他举在烛火下，纸页薄得近乎透明，能看见对面烛火的影子。
册子空白，什么内容都没有。
李子寿整个人像被雷劈中了一样，僵在那里。
他的手还举着那页纸，举在半空中，一动不动。
他的眼睛盯着那张空白的纸，瞳孔却已经涣散了，目光穿过纸页，落在不知名的远方。
他的脸色白得没有一丝血色，白得像那张空白的纸，白得像死人。
李九郎跪在地上，看着相爷这副模样，心里那股不祥的预感越来越强烈。
他张了张嘴，想说什么，却发现自己喉咙乾涩得发不出声。
「相爷……」他终于挤出一句话，声音发虚，虚得像一缕烟，「您……您怎么了？」
李子寿没有回答。
他只是坐在那里，举着那页空白的纸，一动不动。
烛火在他脸上跳动，将那张惨白的脸照得忽明忽暗，像一个正在一点点碎裂的面具。
「相爷！」李九郎的声音拔高了几分，带着压抑不住的恐慌。
李子寿终于动了。
他将那页纸放回桌上，动作很慢，慢得像在放下一件已经碎了的瓷器。
然后他低下头，看着那叠已经被他翻遍了的文书。
不，那叠空白的纸。
他忽然笑了。
那笑容很轻，很淡，淡得像一片落在枯井里的落叶。
可那笑意里，没有嘲讽，没有愤怒，只有一种说不清道不明的丶深沉的疲惫。
「好一个太子啊……」
「好一个李臻，厉害啊，这等城府，是本相疏忽了。」
他将那叠空白的纸拢在一起，摞整齐，然后双手捧着，轻轻放在书案一角。
那动作郑重其事，像是在安放一件圣物。
李九郎跪在地上，看着那叠空白的纸，看着相爷那副反常的平静，脑子里一片空白。
空白的？
怎么会是空白的？
他花了三千两黄金，请了那位在江湖上赫赫有名的高手，亲眼看见他从太子马车里退出来，亲眼看见他手里捧着这叠文书，亲手从他手中接过来，一路抱在怀里，寸步不离。
怎么会是空白的？
「这……这怎么可能？」
李九郎说不下去了，浑身发抖。
李子寿靠在椅背上，闭着眼睛，脸上的表情已经恢复了平静。
「你被耍了。」
他的声音很轻，轻得像在陈述一个与己无关的事实。
「太子从一开始就知道，会有人去抢他的东西。」
他睁开眼，望着头顶那盏摇摇晃晃的烛火，望着那跳动的丶忽明忽暗的光。
「所以他准备了一份假的，一份空白的，等着你们去抢。」
他顿了顿，嘴角浮起一丝苦笑。
「厉害啊，本相还是小瞧太子了，被他摆了一道。」
李九郎跪在地上，额头紧紧贴着冰凉的金砖，整个人伏在那里，像一条被打断了脊梁的野狗。
他的肩膀剧烈地耸动着，却不敢哭出声，只是死死咬着牙，把所有的恐惧与悔恨都咽进肚子里。
他花三千两黄金，买回来一叠废纸。
还暴露了自己。
还让相爷陷入了被动。
还……
他不敢再想下去。
「下官该死，下官该死，下官——」
「够了。」
李子寿的声音不高，却像一把无形的刀，精准地切开了他未出口的话。
李九郎的声音戛然而止，只是伏在那里，浑身发抖。
李子寿站起身，走到窗前，负手而立，望着窗外那片被花萼楼灯火映红的夜空。
他的背影在烛光下拉得很长，投在墙上，扭曲成一个怪异的形状。
沉默了很久。
「慌什么？」
他的声音忽然拔高了几分，不再是方才那种疲惫的丶认命般的腔调，而是带着一种久违的丶铁与火的气息。
「天塌不下来。」
李九郎猛地抬起头，那张被汗水泪水糊花了的脸上，满是惊愕与不敢置信。
李子寿转过身，看着跪在地上的李九郎，嘴角微微上挑。
那笑意淡得像刀刃上的一抹霜雪。
「你以为太子赢了？」
他摇了摇头，走回书案后坐下，拿起桌上那盏已经凉透的茶，一饮而尽。
「他不过是把本相逼到了墙角。」
他放下茶盏，手指在桌沿上轻轻敲了两下。
「可本相在墙角待了几十年，什么大风大浪没见过？」
他顿了顿，目光落在李九郎脸上，那目光里有审视，有掂量，还有一种说不清道不明的丶近乎冷酷的从容。
「本相怀疑，他手里真的有所谓的罪证么？」
李九郎愣住了。
李子寿的声音不高，却带着一种让人无法反驳的逻辑。
「就算真有，他手里有证据，却一直藏着掖着，非要等到今天才拿出来，这是为什么？」
他自问自答，声音越来越稳。
「因为他知道，这证据一旦拿出来，便再无回旋余地，他与本相之间，便是不死不休。」
他靠近椅背，双手交叠在身前，姿态从容得像一个运筹帷幄的棋手。
「可本相，不怕与他撕破脸。」
他顿了顿，嘴角那丝笑意更深了，却也更冷了。
李九郎跪在地上，听着相爷这一番话，心里那股恐惧一点一点地褪了下去，取而代之的是一种说不清道不明的丶劫后余生般的庆幸。
「相爷——」他的声音发涩，「那今夜……」
「今夜。」
李子寿重复了一遍这两个字，目光望向窗外那片越来越深的夜色，望向花萼楼方向那片越来越亮的灯火。
「今夜该做什么，还是做什么。」
他站起身，走到衣架前，取下那件紫色的仙鹤官袍，展开来，披在身上。
那动作不疾不徐，每一个步骤都做得一丝不苟，像是在完成一个仪式。
他系好腰带，整了整衣领，从镜中审视着自己的仪容。
须发已白，可精神尚在。
脸有皱纹，可目光依旧锐利。
「亥时都过了。」
他的声音从镜前传来，平淡得像在说一件与己无关的事。
「该赴宴了。」
他转过身，面对李九郎。
「起来吧，跪着像什么样子。」
李九郎连忙站起身，垂手站在一旁，大气不敢出。
「是。」
李九郎连忙起身站在一旁。
李子寿大步向门口走去。
走到门口，他的脚步忽然顿了一下。
没有回头。
「今夜的事，你办得很好。」
这话来得突然，李九郎愣了一下，随即鼻子一酸，差点落下泪来。
「虽然后果不堪设想，但你也是为本相着想，本相心里有数。」
他顿了顿，声音低了几分。
「往后做事，多动动脑子。」
说完，他推开门，大步走了出去。
紫色的官袍在夜风中翻涌，如同一面无声的旗帜。