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夜色浓稠得像化不开的墨，马蹄踩在官道外的土路上，发出沉闷而有节奏的声响。
两旁的树影在黑暗中连成一片，分不清哪是枝丶哪是叶，只偶尔有夜风拂过时，才响起一阵沙沙的低语。
沈枭勒住缰绳，追影驹放缓了脚步，打了个响鼻，热气在冷空气中凝成一团白雾。
他骑在马上，目光越过前方那片黑沉沉的田野，落在远处星星点点的灯火上。
苏州城的轮廓在夜色中只剩一道模糊的影子，像一头蛰伏的巨兽，安静地蹲在那里。
「王爷。」林望舒策马跟在他身侧，声音不高，「我们现在去哪？回铁旗卫营地么？」
沈枭没有立刻回答，依然策马前行。
两人沿着官道又走了一阵，沈枭忽然拨转马头，拐上了一条更窄的土路。
那条路通向城外的村庄，白天或许还有人行走，此刻却被夜色吞得乾乾净净，只留下两道浅浅的车辙印，在月光下泛着暗沉的光。
林望舒没有多问，只是催马跟上。
村庄在望时，已经过了二更天。
说是村庄，其实不过是十几间土坯房散落在田埂边上，像一把被人随手撒出去的棋子，东一个西一个，没有章法。
大多数屋子都黑着灯，只有偶尔一两声狗叫从深处传来，证明这里还有活物。
沈枭的目光从那些黑洞洞的窗户上一一扫过，最后停在一间屋子前。
那间屋子与别的没什么不同，一样的土墙草顶，一样的矮小逼仄。
可它门前绑着一块青布，颜色已经褪了大半，不仔细看根本认不出来。
屋里还亮着烛光，昏黄的一小团，从窗户纸的破洞里透出来，像一只困倦的眼睛。
沈枭翻身下马，动作很轻，靴子踩在泥地上只发出一声极细微的闷响。
林望舒跟着下马，她的目光也落在那块青布上，瞳孔微微收缩了一下。
身为铁旗卫统领，自然认得那布条绑在门口是什么意思。
那是暗娼的标记，门头挂青布，夜里亮着灯，便是「今夜有人」的意思。
「王爷。」她的声音压得极低，带着一丝犹豫，「这地方……」
「敲门。」
沈枭打断她，声音依旧平淡。
林望舒没有再说什么。她上前一步，抬手叩了叩那扇歪斜的木门。
「笃丶笃丶笃。」
三声，不轻不重，在寂静的夜里格外清晰。
屋里传来一阵细微的声响，像是有人从椅子上站起来，又像是有什么东西被碰倒了。
片刻后，一个女人的声音从门后传来，带着几分小心翼翼：「谁呀？」
「过路的。」林望舒的声音放得温和，「嫂子，我们赶路错过了客栈，饥肠辘辘的，能不能讨口吃的？」
门后沉默了一会儿，像是在犹豫。然后门闩「咯吱」一声被拉开，门开了一条缝，一张女人的脸从缝隙里探出来。
那女人二十岁出头的年纪，姿色中等，姿态算得上端正，却透着一股子掩不住的憔悴。
她穿着一件洗得发白的蓝布衫子，领口磨得起了毛，袖口打着补丁，头发只用一根木簪子绾着，有几缕散落在颊边，被烛光映得发黄。
她的目光在两人身上转了一圈，先是落在林望舒脸上。
这姑娘一身劲装，腰悬长刀，眉宇间那股子英气让她愣了一下。
然后她的目光越过林望舒，落在后面那个男人身上。
那男人一身玄色劲装，布料是她这辈子没见过的成色，暗纹在烛光下隐隐流转，像水波一样好看。
他的面容冷峻，眉目深邃，站在那里不说话，便有一种让人不敢直视的气度。
女人的脸一下子就红了。
她低下头，目光不知道该往哪里放，手指攥着门框，攥得指节泛白。
她声音小得像蚊子哼：「家里没什么吃的了，只有一些自家腌制的咸菜，怕几位客官吃不惯。」
林望舒微微一笑：「没事的嫂子，有什么吃什么，我们不挑。」
她说着，伸手去解腰间的钱袋，摸到一锭五两重的银锭刚要取出来却犹豫了。
想了想，她拇指在银子上轻轻一按，内力顺着指尖透进去，无声无息。
「咔嚓——」
一声极细微的脆响，那锭五两的银子在她掌心裂成七八块。
她取出两块，每块约莫有七八钱的样子，递到女人面前。
「嫂子，这是饭钱，您收着。」
女人的眼睛一下子直了。
她这辈子见过最多的银子，是丈夫当兵那年官府发的安家费。
二两碎银，她用手帕包了又包，藏在枕头底下，一直到丈夫战死的消息传来都没舍得花。
后来消息来了，那二两银子也花光了。
买棺材，买纸钱，买香烛，一样一样，流水一样从手里淌出去，最后什么都没剩下。
她盯着林望舒掌心里那两块碎银子，银光在烛火下晃得她眼晕。
她的嘴唇微微哆嗦着，想说什么，手却不自觉地伸了出去。
手指触到银子的那一刻，她像被烫了一下，猛地缩回去，抬头看了林望舒一眼，又飞快地低下头。
「这……这太多了……」她的声音发颤，「就是口吃的，用不了这么多……」
林望舒把银子塞进她手里，掌心覆上去，轻轻握了一下：「嫂子拿着吧，大晚上的打扰您，是我们过意不去。」
女人的眼眶红了。
她低下头，把那两块银子攥得死紧，指节都泛了白。
「那丶那你们快进来。」她侧身让开门口，声音里多了一丝热切，「外头冷，屋里好歹暖和些。」
沈枭迈步跨过门槛，低头进了屋。
屋子很小，一眼就能望到头。
靠墙一张木板床，铺着薄薄的褥子，叠得整整齐齐。
床对面一张缺了腿的桌子，用砖头垫着，上面搁着一盏油灯，灯芯已经烧得发黑，火光摇摇晃晃的。
角落里堆着几件换洗的衣裳，叠得倒也齐整。
地上是夯实的泥地，扫得乾乾净净，连一根草屑都看不见。
穷，却穷得乾净。
沈枭的目光从屋里扫过，最后落在灶台上。
灶是土灶，灶膛里的灰还是温的，上面坐着一口铁锅，锅盖盖着，看不出里面有什么。
女人手脚麻利地蹲到灶前，往灶膛里塞了把乾草，又添了几根细柴，吹了几口气，火苗「呼」地一下窜起来，灶膛里顿时亮堂了不少。
她从灶台下摸出一个陶罐，罐子不大，釉色斑驳，盖子用布条缠了好几圈。
她揭开盖子，里面是半罐白米，犹豫了一下，往锅里倒了两勺。
想了想，又添了小半勺。
水是现成的，灶台边的水缸里存着，她用葫芦瓢舀了两瓢倒进锅里，盖上锅盖，又往灶膛里添了把柴。
火苗舔着锅底，不一会儿锅里便「咕嘟咕嘟」地响起来。米香从锅盖缝隙里飘出来，混着柴火的烟气，在小小的屋子里弥漫开。
女人站起身，在围裙上擦了擦手，转过身来，脸上带着几分局促的笑。
「客官，饭要等一会儿，你们先坐。」她指了指床沿，又觉得不妥，连忙把那把缺了腿的椅子搬到沈枭面前，「您坐这儿，这儿稳当些。」
沈枭目光落在女人脸上，看得她又不自在地低下了头。
他的声音不高，却让屋子里的空气都安静了一瞬：「你也坐，我们说说话。」
女人愣了一下，抬头看了他一眼，又飞快地低下。
她不知道该坐哪里，最后只是挨着灶台蹲下来，两只手绞着围裙的边角。
「你叫什么名字？」沈枭问。
「秀春。」她的声音很轻，轻得像灶膛里柴火燃烧时发出的细碎声响，「陈秀春。」
「家里就你一个人？」
秀春的手指在围裙上绞得更紧了。她低着头，沉默了一会儿，才开口：「男人……男人两年前没了。」
「怎么没的？」
「打仗。」她的声音更低了，低得像从喉咙深处挤出来的叹息，「在北边，说是跟胡人打，一仗下来，死了好多人，
后来官府的人来报信，说人没了，让家里去领东西，我去了就领回来一身衣裳，一双鞋，还有一封信。」
她顿了顿，嘴唇微微哆嗦着：「信是别人代写的，说他一切都好，让家里别挂念，信到的前一天，报丧的人先到了。」
灶膛里的柴火「噼啪」响了一声，火星子溅出来，落在她脚边，很快就灭了。
「后来呢？」林望舒问。
她的声音比方才更轻了，轻得像怕惊动什么。
秀春抬起头，看了她一眼，嘴角扯出一个比哭还难看的笑：「后来就一个人过呗，
家里早就没地了，男人活着的时候给人帮工，能挣几升米，男人没了，我一个妇道人家，谁要？」
她的目光往门口那块青布的方向飘了一下，又飞快地收回来，脸上浮起一层薄红。
「后来有个婶子教我，说挂块布，夜里亮着灯，就有人来，
来的都是过路的，做小买卖的，扛活的，给不了几个钱，
有时候给几个铜板，有时候给半升米，也不常有人来，十天半个月能碰上一个就不错了。」
她说着，忽然抬起头，目光落在沈枭脸上。
那目光里有犹豫，有挣扎，还有一种豁出去了的决绝。
「客官……」她的声音发颤，却努力稳住，「您给的银子太多了，我……我没什么能报答的，您要是不嫌弃，我……我陪您……」
她没说完，脸已经红到了脖子根。
沈枭望着那张被生活磨去了所有光泽的脸，无奈笑了笑。
「你坐下。」沈枭指了指面前那把椅子，声音比方才柔和了几分，「我问你几个问题，就当是你陪我了。」
秀春愣了一下，慢慢站起身，在椅子上坐了半个屁股，两只手规矩地放在膝盖上，像一个等着先生提问的学生。
沈枭在她对面坐下，隔着那张缺了腿的桌子，看着她。
「你男人叫什么？」
「陈大。」秀春的声音还在发颤，但比方才稳了些，「家里排行老大，就叫陈大。他爹娘死得早，就剩他一个，也没个正经名字。」
「他当兵之前，家里靠什么过活？」
「帮工。」秀春说，「镇上有个米行，农忙的时候缺人手，他就去扛麻袋，
一天能挣三文钱，管一顿饭，农闲的时候就上山砍柴，挑到镇上卖，一担柴能卖五文钱。」
「够用吗？」
秀春摇了摇头：「勉勉强强，只是冬天难熬，缺柴禾，好在这里是南方，冬天真正冷的也没几天，躲地窖里熬一熬也就过去了。」
她说这些的时候，语气很平静，平静得像在说别人的事。
「后来男人就去当兵了。」她的声音忽然轻了下去，「那年官府来招兵，说折冲府需要增兵，
一人给二两安家费，管吃管住，立功回来就能分得永业田，
他去之前跟我说，等他回来家里就有地，再也不用挨饿犯愁，到时再生几个孩子。」
她的眼眶红了，却没有哭。
只是坐在那里，两只手放在膝盖上，目光落在跳动的烛火上，像在看很远很远的地方。
「然后他就没回来。」
灶膛里的火苗渐渐小了，锅里的粥还在「咕嘟咕嘟」地响，米香越来越浓。
秀春忽然站起来，转过身去掀锅盖，借着那个动作，飞快地用袖子在脸上抹了一下。
「粥好了。」她的声音有些发哑，「你们趁热喝，暖暖身子。」
她手脚麻利地找出两只碗，都是粗陶烧的，碗沿有缺口，却洗得乾乾净净。
她用木勺舀了粥，一碗递给林望舒，一碗端到沈枭面前。
「客官，您请。」
她的手还在微微发抖，碗里的粥晃了晃，差点溢出来。
沈枭接过碗，低头看了一眼。
粥熬得稠，米粒已经煮开了花，白花花的，在碗里冒着热气。
没有菜，没有咸菜，连盐都没放。就是一碗白粥，清清白白，乾乾净净。
他喝了一口。
粥很烫，烫得舌尖发麻。
可那米香是实在的，从喉咙一路暖到胃里，像一团小小的火。
林望舒也端着碗，站在灶台边，小口小口地喝。
她喝得很慢，像是在品什么珍贵的东西。
秀春站在一旁，两只手绞着围裙，看着他们喝粥，脸上浮起一丝极淡的丶满足的笑。