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紫宸殿内那声石破天惊的「娘」，如同一剂猛药，为康麓山换来了梦寐以求的营州节度使宝座。
当他退出大殿，行走在巍峨皇城的御道上时，初夏的阳光洒在他簇新的官袍上，暖洋洋的，却驱不散他心底刚刚升起的一丝微妙寒意。
圣人的认可固然重要，但那更像是一种居高临下的恩赏，带着帝王心术的莫测。
真正让康麓山感到实质压力的，是接下来他必须面对的那个人。
当朝宰相，李子寿。
任命诏书需由中书省草拟用印，节度使的旌节，印信也需从宰相府和相关衙门领取。
这道程序，是他权力真正落袋为安的最后一步，也是最关键的一步。
康麓山不敢怠慢，出了皇城，便径直前往位于承天门街的中书省政事堂。
他特意整理了一下衣冠，将面圣时的那份激动与志得意满小心收敛起来，换上了更为沉稳恭敬的表情。
通报之后，他在堂外静候。
与紫宸殿的富丽堂皇不同，政事堂处处透着一股肃穆丶简朴而又权力内敛的气息。
往来官吏步履匆匆，神色严谨，无人高声喧哗，只有纸张翻动和低语商议的声音，仿佛空气都凝固着某种无形的重量。
等了约莫一炷香的功夫，才有胥吏出来引他入内。
宰相值房内，陈设更是简单。
一桌丶一椅丶数架图书，以及堆积如山的公文案牍。
李子寿并未坐在主位，而是站在窗前，负手望着窗外庭院中的一株古柏。
他身着紫色宰相常服，身形清瘦，背影却给人一种如山岳般沉稳丶不可动摇的感觉。
听到脚步声，李子寿缓缓转过身。
他的面容清癯，眼神平静无波，看不出丝毫情绪，既无圣人的莫测高深，也无寻常官员见到新贵时的热络或嫉妒，只有一种洞悉一切丶掌控一切的淡然。
「下官康麓山，拜见李相！」康麓山不敢直视，连忙上前，依足礼数，深深一揖。
李子寿并未立刻让他起身，目光在他身上停留了片刻，那目光并不锐利，却仿佛能穿透官袍，直窥内心。
康麓山只觉得一股无形的压力笼罩下来，比面对圣人时更甚。
圣人喜怒尚可揣测，而这位李相，却如同无波的古井，深不见底。
「康节度使不必多礼，请坐。」
良久李子寿才淡淡开口，声音平和，却自带威仪。
「谢李相！」
康麓山这才直起身，小心翼翼地在旁边的椅子上坐了半个屁股，身体微微前倾，做出聆听训示的姿态。
有胥吏奉上茶水，随即悄无声息地退下，并掩上了房门。
值房内只剩下他们二人，气氛愈发凝滞。
李子寿踱步回到书案后坐下，并未去看桌上那封刚刚草拟好的丶墨迹未乾的任命诏书，而是拿起一份关于河东粮草转运的奏摺，似乎随意地翻阅着，仿佛康麓山此人，还不如一份寻常公文重要。
康麓山心中忐忑，不敢主动开口，只能耐心等待。
时间一点点过去，只有纸张翻动的细微声响。
这种沉默的煎熬，比任何疾言厉色的斥责更让人难受。
康麓山额角渐渐渗出细密的汗珠，他终于体会到，为何朝中百官对此老又敬又畏。
此老不贪财，不好色，唯一的嗜好，似乎就是这掌控天下的权力。
在他面前，任何小心思都仿佛无所遁形。
终于，李子寿放下了手中的奏摺，抬起眼皮，目光再次落在康麓山身上，缓缓开口，声音依旧平淡：
「康节度使，圣恩浩荡，简拔你于行伍，不数年便擢升两镇节钺，坐拥精兵，节制一方，此等殊遇，国朝罕见。」
康麓山连忙起身，躬身道：「全赖圣人信重，李相栽培，麓山唯有竭尽驽钝，以报天恩！」
李子寿微微颔首，话锋却如羚羊挂角，悄然一转：「嗯，报效君恩，首要在于忠谨，其次在于能力，再次在于知进退，明得失。」
他顿了顿，目光如古井无波，却让康麓山心头一跳。
「河东之地，北拒东胡，西连河西，南屏京畿，关系重大，非同小可，
张守规张将军，资历深厚，门生故旧遍布军中，于稳定河东局势，功不可没。」
听到「张守规」三个字，康麓山的心猛地提到了嗓子眼。
他知道，正题来了。
李子寿的语气依旧听不出喜怒，仿佛只是在陈述一个事实：「然，张帅年事已高，精力或不比往年，
如今东胡虽暂退，然狼子野心不死，河西沈枭，更是虎视眈眈，心怀叵测，
值此多事之秋，河东需要的是如康节度使这般，年富力强，勇于任事，
且对朝廷丶对圣人绝对忠诚的干才，来总揽大局，协调各方，以固北疆。」
康麓山屏住呼吸，仔细品味着李子寿的每一个字。
他听出来了，李相这是在点他，张守规已经老了，可能跟不上形势，甚至……
可能成了稳定河东丶贯彻朝廷意志的障碍，朝廷需要的是一个能真正「总揽大局」丶绝对听话的人。
「下官……下官明白。」康麓山声音有些乾涩，「张帅乃下官义父，更是下官楷模，下官定当以张帅为范，兢兢业业，守土安民。」
他试图强调与张守规的「父子」关系，希望能稍稍缓和气氛。
然而，李子寿的脸上没有任何波动，只是淡淡地反问了一句，声音不高，却如同惊雷在康麓山耳边炸响：
「楷模？康节度使，你如今身兼范阳丶营州两镇，麾下带甲十余万，圣眷正浓，前途无量，
难道就甘心，永远屈居于一位精力不济的老帅之下，事事受人掣肘吗？」
康麓山浑身一震，猛地抬头，对上李子寿那深邃平静的目光。
那目光中没有任何鼓励或怂恿，只有一种冰冷的审视和不容置疑的期待。
他瞬间全明白了。
李子寿根本不在乎他和张守规那点虚伪的「父子」名分。
这位宰相要的，是河东绝对的掌控权，是要借他康麓山这把刀，去扳倒或者至少是彻底架空张守规这个盘踞河东多年的地头蛇。
让他康麓山成为一个完全听命于中书省，听命于他李子寿的河东霸主。
可罢免张守规？或者限制其权势？
这简直是让他去捅马蜂窝。
张守规虽然上任河东不过一年，但他早在十几年前对河东暗中经营运作，在河东根深蒂固，动他引发的连锁反应足以让整个河东地动山摇！
「李相！」康麓山的声音带着一丝不易察觉的颤抖，「张帅在河东威望素着，动之恐引发军中不稳，若让东胡或河西有机可乘……」
「所以，才需要康节度使自己想办法。」
李子寿打断了他的话，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的决断。
「如何既能贯彻朝廷意图，稳定河东大局，又能全了你们之间的父子之情，这其中的分寸，就需要康节度使自行把握了。」
康麓山只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
李子寿这是把最难丶最脏丶最危险的活儿，轻飘飘地丢给了他。
成功了，他康麓山能真正掌控河东，成为李子寿麾下最重要的藩镇之一。
失败了，或者做得不够乾净，那他就会成为众矢之的，甚至可能被朝廷当成替罪羊抛出来平息众怒。
这哪里是提拔？
这分明是把他架在火上烤。
看着康麓山脸上阴晴不定，冷汗涔涔的模样，李子寿不再多言。
他缓缓拿起桌上那封任命诏书，又取过旁边一个锦盒，里面盛放的正是代表营州节度使权力的旌节和印信。
他将这两样东西，轻轻推到书案靠近康麓山的一侧。
「康节度使，」李子寿的声音恢复了之前的平和，甚至带上了一丝若有若无的勉励，「圣人的恩典，朝廷的期望，皆在于此，望你好自为之，莫要辜负。」
他的目光落在诏书和印信上，又缓缓抬起，看向康麓山，那平静无波的眼神深处，是毫不掩饰的丶对权力的绝对掌控欲，以及一种「你已别无选择」的冷酷。
康麓山看着近在咫尺丶象徵着无上权柄的诏书和印信，又感受到李子寿那如山岳般沉重的压迫感。
自己根本没有拒绝的余地。
从他在紫宸殿喊出那声「娘」开始，从他选择踏上这条攀附权贵之路开始，他就已经成了这盘大棋中的一颗棋子。
而执棋者，不仅仅是龙椅上的圣人，更有眼前这位看似淡泊，实则掌控着帝国真正运行枢纽的宰相。
他艰难地吞咽了一口唾沫，压下心中的惊恐与翻腾的野心，最终，深深地低下头去，用尽全身力气，让自己的声音听起来尽可能的平稳和顺从：
「下官谨遵李相教诲！定当殚精竭虑，不负圣恩，不负李相期望！」
他伸出手，微微颤抖着，接过了那封轻飘飘却又重若千钧的诏书，以及那冰冷却象徵着生杀予夺的印信。
当他将这两样东西捧在手中时，感觉到的不是喜悦，而是一股沉甸甸的丶几乎要将他压垮的责任与危机。
李子寿看着他接过印信，脸上依旧没有任何表情，只是微微颔首：「去吧，营州事务繁杂，早日赴任，稳定局面。」
「是，下官告退！」
康麓山再次躬身行礼，然后捧着诏书和印信，倒退着，一步步离开了这间让他感到无比压抑的值房。
直到走出中书省大门，重新站在阳光之下，康麓山才感觉那令人窒息的压迫感稍稍缓解。
他回头望了一眼那肃穆的官衙，后背已被冷汗浸湿。
与圣人打交道，需要的是揣摩上意和表忠心的「巧」。
而与李子寿打交道……
仿佛到了阴曹地府一般压抑。
后者带来的压迫感，远比前者更加具体，更加无情，也更加致命。
他低头看了看手中的旌节印信，脸上再无半分面圣时的得意，只剩下深深的凝重和一丝隐忧。
扳倒张守规？
这第一步，他该如何迈出？
脚下的路，看似金光大道，实则步步荆棘，稍有不慎，便是万丈深渊。