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车帘子没掀，马车也没动。
王用汲骑马从旁边过去的时候，余光扫了一眼——车辕上没有车夫，两匹马安安静静地啃着路边枯草，缰绳拴在槐树根上，打的是活结。
他没停。
马蹄声踩过冻硬的土路，渐行渐远。
那辆马车在身后的晨雾里模糊了轮廓，最终被一个拐弯吞掉。
前面是许昌。
同一天。
京师。
赵府从卯时就闹腾开了。
李若清站在前院廊下，手里攥着一张写满字的纸，纸上分了四栏：扫舍、祭备、采办、赏赐。每一栏底下密密麻麻列着细目，字迹工整，是她昨晚熬到二更天理出来的。
“灶房那边的烟道通了没有？”
赵福小跑过来，袖子卷到肘弯，额头冒着细汗：“通了通了，一大早就让人上去捅过了，积了一指厚的灰。”
“后院那间库房呢？去年存的旧棉被清出来了？”
“清了一半，底下压着几口箱子搬不动，得再叫两个人。”
“那就叫。”
李若清扫了他一眼，“腊月二十八了，明天二十九，后天除夕——你打算留着过完年再清？”
赵福缩了缩脖子，一溜烟跑了。
院子里到处是人。
丫鬟端着铜盆在擦窗棂，小厮扛着梯子去够房檐上的蛛网，两个婆子蹲在照壁前头刷桐油。
一年的积灰赶在这一天清，整座府邸像被翻了个个儿。
李若清不是那种甩手不管的当家主母。
从嫁进赵府那天起，这个家的里里外外就是她在打理。
芸娘性子绵软，不擅庶务；
高姝刚生完孩子，月子都没出。
上上下下几十口人的吃穿用度、人情往来，全压在她一个人肩上。
她不嫌累。
甚至可以说——乐在其中。
李家的女儿，骨子里有一股子劲。
她的姐姐李贵妃能在后宫撑起半边天，她李若清也不会把一个家管得稀烂。
“春联写好了吗？”她喊住路过的一个小厮。
“老爷说他自己写。”
李若清脚步顿了一下。
“他人呢？”
“在后院，喝茶呢。”
李若清没吭声，把手里那张纸叠了两叠，揣进袖子里，穿过抄手游廊往后院走。
后院比前院安静得多。
赵宁坐在檐下的圈椅里，面前摆着一张小几，几上一把紫砂壶、一碟松子糕、一碟桂花糖藕。
阳光从屋脊上斜照下来，照着他手里那盏茶汤——六安瓜片，汤色清亮，热气袅袅。
李若清站在月门外看了一会儿。
这人裹着一件石青色的棉袍，靠在椅背上，一条腿搭在另一条腿上，正眯着眼晒太阳。
全府上下忙得脚不沾地。他倒好。
“赵云甫。”
赵宁睁开眼，看见妻子站在月门那儿，脸上的表情介于无奈和恼怒之间。
“夫人辛苦。”
他笑了一下，伸手拿起茶壶，“来坐，喝杯茶歇歇。”
李若清没动。“春联你写？”
“嗯。”
“什么时候写？”
“写完这杯茶就写。”
“你这杯茶喝了半个时辰了。”
赵宁端起茶盏抿了一口，不慌不忙：“好茶不能急，跟治国一样。”
李若清被他这番歪理气笑了，走过来在他对面坐下，顺手拈了一块松子糕。
忙了一早上，她也确实没吃东西。
“祭品的单子我列好了，你看看有没有要添的。”她从袖子里掏出那张纸递过去。
赵宁接过来扫了一遍。三牲、香烛、纸钱、果品、酒——该有的都有，连供桌上铺的黄绸尺寸都标了。
“挑不出毛病。”
他把纸还回去。
“屠苏酒呢？去年那家铺子的不好，今年我换了一家，先打了两坛来尝。你下午试试。”
“行。”
“下人的年赏我也理出来了。管事一级的每人二两银子、两匹布；普通仆役一两银子、一匹布。赵福跟了你这么些年，我多给了他三两。”
赵宁点头。
李若清最后又补了一句：“高妹妹那边我让芸娘去看过了，母女都好，怀瑾能吃能睡。月子里的补品按双份送过去的，不缺。”
赵宁看了她一眼。
这句话说得随意，但分量不轻。
正妻主动关照妾室，把妾室的孩子也照顾周全——这是当家主母的气度，也是做给满府上下看的规矩。
“辛苦你了。”这回他说得认真。
李若清没接这个话茬，掰着松子糕往嘴里送，嚼了两口才开口：“承安今早背书，背到一半卡住了，在书房哭鼻子。我让人先哄着，你得空去看看他。”
赵宁皱了下眉。“背的什么？”
“《孝经》。”
五岁的孩子背《孝经》，卡住太正常了。
赵宁正想说两句，廊那头传来急促的小碎步声，然后是一个奶声奶气的嗓门——
“爹！”
赵平虏跑得飞快，脑袋上扎的总角歪了一半，脸蛋冻得通红。
后面跟着赵安凝，跑不过弟弟，被门槛绊了一下，踉跄着扑进李若清怀里。
“慢点！”
李若清一把接住女儿，嘴上训着，手已经替她拢好了散开的领口。
赵平虏扑到赵宁腿边，仰着脸：“爹，门口贴大红纸了！”
“那是门神。”
“门神是谁？”
“秦叔宝和尉迟恭。”
“他们厉害吗？”
“厉害。”
赵宁把儿子捞起来搁在膝盖上，“专门替人看门，妖魔鬼怪都不敢来。”
赵平虏眼睛亮了。“比爹还厉害？”
赵宁失笑。
李若清在旁边哼了一声：“你爹连春联都还没写，厉不厉害另说。”
赵平虏歪着脑袋看看母亲，又看看父亲，一脸茫然。
赵安凝窝在母亲怀里，安安静静地嚼着从桌上够来的一块桂花糖藕，嚼完了伸手又去够。
阳光照在小几上，茶汤里映着檐角的一角蓝天。
赵宁抱着儿子，看了看这一幕。
万历元年。
天下的棋盘上，海瑞在辽东清军、王用汲在南下的路上、殷正茂在海上、张居正在内阁值守、戚继光在浙江练兵。每一颗棋子都在动，每一步都不能错。
而他坐在自己家的后院里，晒着太阳，听妻子絮叨，被儿子追问门神是谁。
赵平虏忽然拽了拽他的衣领。
“爹。”
“嗯？”
“春联是什么？”
赵宁低头看着儿子认真的小脸，想了想。
“是写给新年的话。”
“写什么？”
赵宁端起茶盏最后喝了一口，茶已微凉。
他把儿子从膝盖上放下来，站起身，朝李若清说：“笔墨备好了？”
“一早就备了，在书房搁着。”
赵宁整了整袍子，迈步往书房走。
赵平虏追在后头：“爹，我也要看！”
赵安凝从母亲怀里挣下来，摇摇晃晃也跟上去。
李若清坐在原处没动，低头看了一眼桌上被孩子们翻得七零八落的点心碟子，摇了摇头。
她重新掏出袖子里那张纸，在“春联”那一栏后头打了个勾。
书房里，赵宁提笔蘸墨，铺开红纸。
赵平虏踮着脚扒在桌沿上，眼珠子一眨不眨地盯着。
赵安凝被赵福抱着，啃自己的手指头。
赵宁悬腕。