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张府大门虚掩着，门房的灯笼已经换过一盏。
张居正下了马车，脚刚踏上台阶，里头就有脚步声迎上来。
不是管家，是顾氏身边的丫鬟秋桐。
“老爷回来了。”
秋桐提着盏纸灯，脸上的表情有些为难，“夫人在正房等着，已经……等了好一阵了。”
张居正看了眼天色。
月已西斜，怕是过了子时。
他没说话，径直往正房走。
院里静得很。
廊下那盆月季被风吹得枝叶乱晃，没人修剪。
张居正经过时扫了一眼——往常顾氏最爱侍弄这几盆花，今日显然没那个心思。
推门进去，屋里只点了一盏灯。
顾氏坐在靠窗的罗汉床上，手里攥着件没纳完的鞋底，针线筐搁在脚边。
听见门响，她抬起头，目光从张居正脸上扫到脚上，嘴唇抿了一下。
没出声。
张居正在门口站了一息，把外头披的那件鹤氅解了搭在衣架上。
月白常服上还带着宗人府里的墨香和炭火味，混在一起，不伦不类。
“怎么还没睡？”
顾氏把鞋底往针线筐里一丢。
“张叔大，你什么时辰出的门？”
张居正在桌边坐下，给自己倒了杯凉茶。“辰时。”
“辰时。”
顾氏重复了一遍，声音不高，“现在什么时辰了你知道吗？子时三刻。整整十个时辰，你连口信都不往家里递一个。”
张居正端着茶盏没喝，拇指在杯沿上蹭了一下。
“宗人府的事耽搁了，这段时间忙。”
“又是赵阁老安排的？”
顾氏站起来，往他跟前走了两步，盯着他的脸，“叔大，我问你一句实话——他到底给你灌了什么迷魂汤？你被人从内阁赶出来，降到那个破宗人府去，也该消停消停了，你还替他卖命？”
这话说得重。
张居正搁下茶盏，抬眼看她。
灯光昏黄，顾氏的眼眶有些发红，不知道是熬夜的缘故还是别的。
她穿着家常的素色袄裙，头发只松松挽了个髻，几缕碎发垂在鬓角。
快四十的人了，眉眼间还是当年在江陵时的模样——倔，又硬气。
“不是他让我去的。”
张居正的声音放低了些，“是我自己要去。”
“那更蠢。”
顾氏毫不留情，“朱载堉是什么人？那是先帝的亲侄子，掌了十几年宗人府，手底下多少人替他办事。你一个被弹劾去职的前次辅，带几张圣旨就敢去掀人家的底？你当人家是死的？”
张居正没接话。
不是无话可说。
是顾氏说的每一条他都想过，想得比她更深、更远。
朱载堉不是善茬。
但有些话没法跟顾氏讲。
她只需要知道他平安回来了。
“饿不饿？”
顾氏的语气还是硬的，但手已经伸过去摸他的额头，“这一天到底吃了什么？”
“喝了碗粥。”
顾氏的手顿了一下，收回去。
“我还以为你在外面吃什么山珍海味。”
她转身往里间走，声音闷闷的，“我这儿备了一晚上的饭菜都凉了三遍。”
张居正看着她的背影，嘴角弯了一下。
秋桐不知什么时候进来，提了桶热水搁在脚踏旁边，又放了条帕子，轻手轻脚退出去了。
张居正弯腰脱了鞋袜，把脚探进热水里。
烫得他倒吸了口气，但紧跟着一股酥麻从脚底窜上来，一整天蹲在档房里积攒的酸痛被热水一寸寸化开。
他靠在椅背上，闭了眼。
里间传来碗碟碰撞的声响，不大，但刻意的——顾氏在表达不满。
张居正没睁眼。
过了片刻，一双手把他的裤腿又往上卷了卷，然后按住他的小腿，力道不轻不重地揉了几下。
张居正睁开眼。
顾氏蹲在他脚边，低着头，看不见表情。
手指在他小腿肚上找到一个硬结，用力按下去。
疼得他腿一缩。
“忍着。”
顾氏头也不抬，“你这腿再不揉开，过两年走路都费劲。”
张居正重新把腿伸直，由着她按。
水汽氤氲，灯火在她发顶投下暖黄色的光。
“夫人。”
“嗯。”
“对不住。”
顾氏的手停了一瞬，又继续按。
这回力道轻了些。
“说这个有什么用。”
她的声音里带着鼻音，“你张叔大这辈子就没对得住过谁，你只对得起天下苍生。”
这话酸得很。
但张居正听懂了底下那层意思——不是真怨，是怕。
嘉靖四十年，他得罪严世蕃，差点被寻个由头下了诏狱。
那年顾氏怀着老二，硬是一个人扛了三个月，他回来时她瘦得脱了相。
后来每次他回来晚，她都是这副模样。
嘴上硬，手上软。
骂他不要命，转头又替他把衣裳备好、热水烧好。
张居正俯下身，一只手覆上她按在他腿上的手。
顾氏的动作停了。
“水凉了。”
她抽回手站起来，别过脸去擦了一下眼角，“起来吧，别泡了。”
张居正没动。
他拉住她的手腕，力气不大，但很稳。
顾氏被他拽了一下，身子朝前倾，另一只手撑在椅子扶手上才没摔过去。
两个人的距离一下子拉近到只有一拳。
她瞪他：“做什么——”
张居正的手从她腕子上挪开，搭上她的后颈。
掌心是热的，带着刚才泡脚时蒸上来的温度。
指腹按在她颈侧那条筋上，很轻地揉了一下。
顾氏的身子僵了一瞬。
“你也一天没歇。”
张居正的声音很低，低到只有两个人之间的距离能听见，“背着我哭了几回？”
顾氏的嘴唇动了动，没说出话来。
灯花爆了一声。
张居正把她拉过来，让她坐在自己腿上。
顾氏挣了一下，没挣动——也没真使劲。
她的脸埋在他肩窝里，声音闷闷的：“衣裳还没干，你弄湿了明天穿什么……”
张居正没应这话。
一只手揽着她的腰，另一只手慢慢解她鬓边那根银簪。
头发散下来，披在肩上，蹭着他的下巴。
顾氏缩了缩脖子。
屋外的风把窗纸吹得微响，秋桐的脚步声远了，再远了，院子里只剩虫鸣。
张居正低头，嘴唇贴在她耳垂上。
“夫人。”
顾氏没应声，但攥着他衣襟的手指收紧了。
烛火在这一刻被风压成细细一线，两个人的影子叠在墙上，分不出边界。
张居正的手指顺着她的脊背滑下去，解了腰间的系带。
顾氏抬起脸，眼角还有未干的湿痕，但目光已经不一样了。
“张叔大，”她的声音哑哑的，手掌覆上他的胸口，“你要是敢死在外头，我就带着孩子改嫁。”
张居正笑了。
灯灭了。