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刘琦猝然离世的消息，如一道惊雷，炸响在刚刚安定不久的荆襄大地。
彼时正值建安十四年冬，寒风卷着霜雪，掠过公安城的街巷，将这份悲戚吹遍了军营内外丶州府上下。
江夏旧部听闻噩耗，无不惶惶不安，荆襄士族亦人心浮动——刘琦虽体弱多病，却是刘表嫡子，是荆州名义上的主人，他这一去，荆州便彻底没了「正统」的撑持，前路未卜。
刘备身着素服，亲自为刘琦举哀。
军营之中，将士们皆摘去甲胄上的纹饰，挂上白绫；州府之内，官吏们身着素衣，闭门谢客，一派哀戚肃穆之象。刘备每日亲至灵前祭奠，痛哭流涕，言辞间满是惋惜，直言「景升兄托付我照看贤侄，如今他竟撒手人寰，我有负兄长所托」。
江夏旧部原本惶惶不安，见刘备如此重情重义，人心反倒渐渐安定下来。
只是乱世之中，容不得太多儿女情长，刘琦的丧礼并未大肆铺张，不过数日便草草料理完毕——非是刘备薄情，实乃荆州上空早已阴云密布，江陵城中周瑜虎视眈眈，大江以北曹操厉兵秣马，荆州无主，每多拖延一日，便多一分凶险，容不得他们沉浸在悲戚之中。
这日丧礼刚刚结束，帐中只剩刘备丶诸葛亮丶顾苏林三人。
刘备面色仍带悲戚，坐于主位，长长一叹：「贤侄年少而逝，我在痛惜之余，更加担心荆州今后的路啊。」
丧礼既毕，刘备便召诸葛亮丶顾苏林二人入内议事，帐中烛火摇曳，映得三人神色皆有几分凝重。
不等刘备开口，诸葛亮已轻摇羽扇，率先点破了迫在眉睫的危局，语气中带着几分沉郁：
「主公，刘琦一去，江东再无顾忌。周瑜素来忌惮我军壮大，此前碍于刘琦的名分，不便贸然行事，如今荆州无主，他必不会放过此等良机，不出多日，东吴使者必定渡江而来，以『荆州无主丶理应归吴』为由，强行索要荆南四郡，届时我军在名分之上，便先弱了一分。」
刘备眉头紧锁：「荆南四郡是我们亲自征战所得，并非借自江东，他们岂能如此强行索要？」
「道理虽是如此，可乱世之中，强权胜于公理。」诸葛亮沉声道，「周瑜一心锁死我等，绝不会放过此等良机。若应对失当，孙刘联盟，顷刻便有破裂之危。」
刘备黯然，一时无措：「那敢问军师，应当如何应答？」
诸葛亮成竹在胸：「主公不必忧虑，若有人来，亮自有话说。」
顾苏林立于帐下一侧，身着素衣，垂眸而立，自始至终一言未发。
但他对眼前的局势看得通透无比：刘琦之死，于刘备而言，看似是一场危机，实则是一场名分上的最大转机。
历史进行到，刘备在荆州军民的共同推举下，自领荆州牧的时间了。
荆襄军民刚刚经历战乱，又逢主君离世，最需要一个强有力的主心骨来安定人心，刘备素有仁德之名，又有汉室皇叔的身份，此刻上位，本就是水到渠成之事，无需任何人多言推动，一切都是顺理成章。只是，他也清楚，在公安自领荆州牧容易，想要获得江东的承认，却没有那么简单——周瑜不会善罢甘休，孙权也绝不会坐视刘备在荆襄站稳脚跟，
果不其然，不过两日，荆州内外便已暗流涌动。
以荆襄士族丶军中诸将丶州府官吏为首，联名具表，一齐前来拜见刘备。
糜竺丶孙乾丶简雍丶伊籍丶马良等率众而入，一齐躬身行礼。
糜竺手持表文，高声道：
「主公，刘刺史既逝，荆州无主，人心惶惶，百姓流离，将士亦无归处。皇叔乃汉室宗亲，仁德布于荆襄，多年来广施仁政，深得百姓爱戴与将士拥护。我等恳请主公领荆州牧之职，开府治事，以安荆襄人心。」
帐下文武，齐齐拜倒：
「恳请主公领荆州牧！」
刘备见状，连忙起身，连连摆手：
「不可不可。贤侄刚刚过世，我安能在他尸骨未寒之际自取州牧之位？此举于贤侄不公，于荆襄百姓亦有不妥，此事万万不可，诸位且容易后再议。」
众人不肯退去，只见关羽上前一步，沉声道：「大哥，荆州不可一日无主。还请大哥以大局为重，领下荆州牧之职，不负百姓与将士所托！」张飞亦紧随其后，高声附和：「二哥说得对！大哥仁德天下皆知，只管领下便是，谁敢不服，俺老张第一个不答应！」
马良也上前一步，躬身劝道：「主公，非是我等急于求成，实乃荆州局势危急。如今曹操丶周瑜皆虎视眈眈，若荆州无主，必生内乱，到那时，非但百姓遭殃，我军也将陷入绝境。主公领荆州牧，非为一己之私，乃是为了荆襄苍生，为了兴复汉室，还请主公不要再推辞。」