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从正阳门出来,官道上偶有的积雪也是化尽了,露出了底下灰扑扑的黄土路面,马蹄踩上去,扬起一路尘烟,呛得人直咳嗽。
田文镜原来的八抬大轿只是仪仗仪式,出了门就换了马车。
钦差出行,自有钦差的体统。
一顶八人抬的蓝呢大轿,虽是明面上看的威风凛凛,可行经速度也是忒缓慢了一些,田文镜在驿站换了车马,一行人这才轻装上阵,前面四名青衣侍卫护行,马车上插着明黄色的钦差旗幡,上书「钦差」二字,在春风中猎猎作响。
赵不全骑在马上,走在车驾的左侧,被那扬起的尘土呛得直抹眼睛。
他扭头看了一眼身旁的刘统勋,这位翰林院编修倒是端坐在马背上,面色如常,只是身上那件棉袍已被土染成了灰白色。
「刘大人,」
赵不全压着声问道:
「您骑术不错啊,在翰林院还练这个?」
刘统勋抚掌大笑:
「翰林院不教骑马,可我是山东人,打小在乡间长大,骑马赶驴是家常便饭,倒是赵兄,您这骑术···」
他没说下去,可赵不全听出了话外音,他赵不全的骑术确实不怎样,屁股在马背上颠了一个多时辰,已经疼得直抽冷气。
他老赵家也是马上得的功名,才吃上铁杆庄稼,骑射也是看家的家伙什,可到了赵不全这一辈,甭说汉军旗,连满蒙上三旗的旗人都整日遛鸟提笼逛园子,骑射根本早就丢了,连马镫都踩不稳当。
「我这叫···循序渐进。」
赵不全嘴硬,
「骑马这事儿,讲究的是心平气和,不能急。」
刘统勋只是咧嘴大笑,并未再出言嘲讽。
队伍沿着官道一路向西,过了卢沟桥,进了良乡地界。
正午时分,田文镜在车上吩咐了一声「打尖」,队伍便在路边的一处驿站停了下来。
这驿站名叫「长辛店驿」,是京西第一站,往来的官员商贾都在此歇脚。
驿站的规制不小,三进的院落,马厩能容下百十匹骡马,正厅里摆着七八张桌子,几个驿卒正在门口懒洋洋地晒着太阳。
长辛店驿位于京西南永定河古渡口附近,距京城四十余里,乃自京城出广安门西行第一处驿站,素有「京西第一驿」之称,元代已有之,不仅是距离京城最近的驿站,更是南北通衢之咽喉要道。
因其地当冲要,官差丶行商各色人等往来络绎不绝,街上商贾旅客云集,店铺酒肆林立,三教九流,五行八作,混杂其间,车马声啸,热闹非凡。
驿站之运作,赖于勘合丶火牌制度,官员奉公差遣,由兵部给以勘合,役卒则给以火牌,凡乘骑马匹丶廪给口粮,皆按勘合火牌所填之数给付。
勘合之内,须填写官役姓名丶品级及马匹数目,如有多填,降一级调用。
而田文镜一行人,以钦差大臣之名至驿站,其待遇较寻常官员优渥,驿站须提供上等公馆住宿,供应丰富廪给,马匹配备亦较寻常为多。
然而大清驿站积弊之一,即家人多向驿站需索,有所谓抄牌礼丶过站礼丶门包丶管厨等项,名类甚繁,自数十金至数百金,多者更不可知,此虽非法定规制,实为官场陋规,难以尽除。
田文镜的钦差队伍一到,驿丞便慌忙迎了出来。
这是个四十来岁的胖子,跑起来一身的肉直颤,头上的乌纱帽都歪了。
「下官长辛店驿丞孙德茂,不知钦差大人驾到,有失远迎,恕罪恕罪!」
田文镜从车驾上探出半个身子,上下打量了孙德茂一眼,淡淡地说道:
「备些茶饭,歇息半个时辰就走。」
孙德茂连声应着,回头朝驿卒们吼了一嗓子:
「还不快去!钦差大人用膳!把上房收拾出来,茶要最好的龙井,饭要刚出锅的!」
驿卒们一哄而散,赵不全和刘统勋也下了马,活动着僵硬的腿脚。
赵不全扶着腰,一瘸一拐地往驿站的院子里走,刘统勋跟在后面,忍不住笑出了声。
「赵兄,你这骑术,确实需要循序渐进。」
赵不全白了他一眼,懒得搭话。
驿站的茶饭端了上来,不过是最寻常的粗茶淡饭,可赵不全饿了大半天,吃得倒是香甜。