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随后。
马三爷坐着马车，很快便来到了曹公公的府上。
曹公公的府邸在清江浦北街，三进院子，门口蹲着两只石獬豸。
獬豸头上磨得鋥亮，门房是个小太监，说话尖声尖气的，进去通报了半盏茶的功夫才出来，把马三爷引进去。
手下阿四被挡在门外，连台阶都没让上。
这会还没入冬，后堂里已经开始烧着炭盆了，热气烘得满屋子暖洋洋的。
此刻。
曹公公正坐在太师椅上，手里捧着一把紫砂壶，嘴对着壶嘴，滋溜滋溜地吸。
他五十来岁，圆脸，下巴刮得乾乾净净，穿着一件酱色的绸面袍子，领口镶着貂皮。
身边站着两个小太监，一个打扇，一个捧手炉。
屋里本来就很热，这手炉，也不知是备给谁的。
「乾爹。」
马三爷一进门就跪下了，先磕了个头。
「起来起来，地上凉。」
曹公公把紫砂壶搁在桌上，没起身，指了指旁边的椅子。
道：
「坐吧好孩子。」
马三爷没敢坐。
就站在椅子前面，把这几天的糟心事说了一遍。
团练大营的旗子天天在码头晃，生意一落千丈，商户们开始不交好处费了，府衙那边状子堆成山，手下兄弟们快揭不开锅了。
曹公公听完，没接话。
他把紫砂壶又端起来，吸了一口，慢悠悠地咽下去。
那两个小太监一个打扇一个捧炉，谁也不敢出声。
「乾爹，这事您得帮帮我啊。」
马三爷的声音带了点哭腔，委屈的像个孩子。
「唔。」
「这事，怕是不太好办呐。」
曹公公把紫砂壶放下，靠在椅背上，手指在扶手上轻轻叩了两下。
说道：
「团练大营是新设的，有朝廷公文在。」
「现今眼目下，整个淮安府城上上下下都在盯着，你这时候去碰它，不是找死吗？」
「那我的买卖……」
「你的买卖先放一放。」
曹公公打断他的话，道：
「码头上的事，又不是只有你一家。」
「别人能缩，怎么你不能缩？」
马三爷急了，忙道：
「乾爹，我养了那么多弟兄，不开张怎么活？」
「你看你，又急。」
「孩子啊，你这眼皮子还是浅了点。」
曹公公看了他一眼，语气不重，但马三爷听着后背发凉。
「听爹的。」
「先避避风头。」
「等这阵过去了再说。」
「你这时候跟团练大营硬碰，碰得赢吗？」
「人家有兵，你有什么？你那几个打手，能跟团练大营的乡兵比？」
「人家好歹是官府认可的，你算什么？过街老鼠而已。」
曹公公皮笑肉不笑的说道。
「我……」
马三爷张了张嘴。
想说自己这只老鼠，一年可没少给您孝敬。
但，话到嘴边又咽回去了。
这话不能说，说了就真麻烦了。
「还有那个王砚明。」
曹公公看着他，继续道：
「我听说你把他的同窗打了，还跑去当面羞辱他了？」
「你真是糊涂啊，人家现在是廪生，八品迪功郎，在皇帝那儿挂过号的。」
「这种人，是你能动得了的？我看你是真的嫌命长了。」
轰！
此话一出。
马三爷的后背瞬间汗湿了一大片。
急忙道：
「乾爹，我，我没想羞辱他来着，我本来是想赔个礼道个歉，把这事揭过去。」
「谁知道，他当着我的面，把我手下腿给打断了……」
「两条腿而已。」
「断了也就断了，有什么值当的？」
「为了这么点小事，得罪一个连中三元的廪生，不划算。」
曹公公摆了摆手说道。
「那，那我就这么忍了？」
马三爷不甘心的说道。
「嗯。」
「忍一时风平浪静。」
曹公公把紫砂壶端起来，浅酌了一口，道：
「你这些年攒的银子，够你吃几辈子了。」
「码头上那些见不得人的买卖，都先停一停吧。」
「等风头过了，再慢慢捡起来就是，至于那个王砚明，你也别去惹他。」
「他在府城待不了多久，马上就是乡试了，考完他就得进京参加会试了。」
「等他一走，码头还是你的，生意也还是你的。」
「有爹在，谁也动不了你，明白吗？」
马三爷站在那里。
脸上的表情变了又变。
他想说乾爹，到时候我得罪的就不只是王砚明，还有他背后那些鞑子了。
兀良哈要是知道他收了钱，却撂挑子了，能饶得了他？
但，这话他不敢说，也不能说。
最终，他只能咬了咬牙，再次跪下去磕了个头。
说道：
「是。」
「乾爹，我懂了。」
「嗯，乖孩子。」
「懂了就回去吧，把该关的铺子关一关，该散的兄弟散一散。」
「等风头过了再说。」
曹公公摆了摆手，笑着说道。
「好。」
「乾爹您先休息。」
马三爷站起来，退了两步，转身走了。
出了曹公公府上的大门，冷风一吹，他的脑子清醒了些，但心里更堵了。
阿四在马车旁边等着，见他出来脸色不好，没敢多问。
马车往东市走的路上，马三爷一句话没说。
他把车帘掀开一条缝，看着外面。
满街的人行色匆匆，热闹非凡，却没有人知道，他马三爷今天丢了多大的脸……
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