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一名炮手的肩膀被一块巴掌大的铸铁击中，整条手臂连着半边肩膀被削掉，露出白森森的骨茬和跳动的肌肉。
他甚至没来得及惨叫，就直挺挺地倒了下去，眼睛还睁着，瞳孔已经开始涣散。
另一发炮弹落在西门土台后面，虽然没有直接命中炮位，但爆炸的气浪掀翻了旁边堆放的火药桶。
“轰！！！”
瞬爆！
巨大的火球腾空而起，黑烟滚滚，直冲天际。
土台上的三门将军炮被掀翻了两门，炮手死伤殆尽。
剩下的那门炮也被震得炮架开裂，无法再使用。
李自成站在城门楼内，通过瞭望孔，目睹了这一切。
他的手紧握着刀柄，但他没有慌乱，只是沉声道：“传令各炮位，打一轮就换位置。不要在一个地方停留超过半刻钟。让弟兄们机灵点，别等着挨打。”
“是！”
......
辰时三刻，阳光穿过薄雾，照在战场上。
明军的推进，已经持续了一个时辰。
一百五十辆楯车大多被箭矢射成了刺猬，前方木板上密密麻麻插满了箭杆。
有些箭矢扎得太深，拔都拔不出来，只能锯断箭杆，让箭头留在木板里。
好几辆楯车被床弩命中多次，前板已经开裂，但依然没有散架。
火铳手们的弹药消耗过半，已经有小队开始轮换到后方补充弹药和火药。
城头，守军的伤亡也在增加。
燧发枪虽然在五十步距离精度有限，但数千支枪不间断地轮射，累积起来，还是造成了上千人的伤亡。
那些盾车也被铅弹打得坑坑洼洼，有几辆甚至被连续命中多次，前板开裂，不得不推到后方更换。
一名弓箭手正躲在盾车后面放箭，一发铅弹从盾车侧面的缝隙钻入，击中了他的脑门。
他甚至没来得及哼一声，就软软地倒了下去，手里的弓还紧紧握着。
更重要的是，城内火炮的几次反击，都被红夷大炮精准压制，损失了七八门将军炮，炮手伤亡数十人。
那些幸存下来的火炮，再也不敢在一个位置停留太久，打一发就换一个地方，火力密度大大降低。
李自成站在城门楼上，看着这一切，眉头紧锁。
他回头，看了一眼城墙内侧那些还在喘气的守军。
他们很疲惫。
从昨晚到现在，大多数人只睡了不到两个时辰，早上也只喝了一碗稀粥。
有些人靠在墙边打盹，有些人蹲在地上，眼神空洞地望着前方。
他们的号衣上沾满了灰尘和血迹，有些人甚至连鞋子都跑掉了，赤着脚站在冰冷的砖石上。
“陛下，明军的攻势弱了。”
一名参将凑过来：“他们的火铳弹药消耗很大，射击频率明显下降了。”
“要不，咱们趁这个机会，组织一次反击？”
李自成当然看出来了。
但他更看出的，是另一件事。
“明军到现在都没有越过五十步这个槛。”
参将一愣：“这？”
“你看他们。”
李自成指着城下的明军：“独立旅有上万人，现在虽然投入进攻，但始终只是在五十步这条线对射。那些粤军和川军呢？他们都在营地里，连阵都没出。”
参将顺着他的目光望去。
远处那座明军营地，一片沉静。
帐篷排列整齐，炊烟袅袅升起，偶尔有巡逻队走过，但没有任何大规模调动的迹象。
“他们在试我们。”
李自成说：“这是试探。不是真正的攻城。”
参将张了张嘴，想说些什么，却发现自己无话可说。
“如果我们现在就暴露全部底牌，等他们真正攻城的时候，我们拿什么来守？”
“传令下去，城头火炮可以撤得再远一些，藏好了，等明军真正的主力攻城时再用。”
“现在全城将士轮换，一半人休息，一半人警戒。”
“是！”
......
当天傍晚，明军中军大帐。
烛火已经点燃，照得帐内亮堂堂的。
桌上摊着一份今日的伤亡汇总。
朱友俭拿起那张纸，目光扫过上面的数字：阵亡八十七人，伤两百余人。
伤亡不算大。
大部分伤亡是床弩和城内火炮造成的，燧发枪手在楯车掩护下，损失反而不大。
但这也说明了另一个问题：燧发枪在攻城战中的效果，确实不如在野战中那么显著。
他放下纸，抬头：“带刘芳亮进来。”
片刻后，刘芳亮被两名锦衣卫押进帐中。
他今天没有戴镣铐，但手脚依然有些不自在。
站在那里，戒备地看着朱友俭，眼神像一头困在笼子里的野兽，随时准备扑上去咬人。
朱友俭没有让他跪，指了指旁边的空椅子：“坐。”
刘芳亮愣了一下，显然没想到会是这样。
他犹豫了片刻，还是坐下了。
椅子有点矮，坐上去不太舒服，但他没有调整姿势，只是僵直地坐着。
“你吃了吗？”朱友俭随口问。
刘芳亮没有回答。
朱友俭也不在意，对帐外道：“承恩，弄点吃的来。”
不一会儿，王承恩端进来一碗热粥和两个杂粮饼，放在刘芳亮面前。
粥冒着热气，杂粮饼上还带着烘烤的焦香，在寒冷的帐中显得格外诱人。
刘芳亮看着那碗冒着热气的粥，喉结滚动了一下。
他的胃在抽搐，嘴里开始分泌唾液。
他确实饿了，但没有动。
“怎么，怕朕下毒？”
朱友俭笑了笑：“要杀你，那一枪就打你脑袋上了，何须费这个事。”
刘芳亮沉默了几息。
然后，他伸手，端起碗，仰头喝了一口。
几口喝完了大半碗，又抓起饼，咬了一大口，嚼了几下，咽了下去。
朱友俭没有催他，只是坐在案后，静静地看着。
直到刘芳亮吃完，把碗放下，朱友俭才从案下取出一张地图，平铺在桌上。
是一张陕西地图。
山川河流，府县驿站，标注得清清楚楚。
地图左上角，用朱砂圈了一个小圈——米脂。
刘芳亮的瞳孔微微缩了一下。
他的目光被那个朱砂圈吸引住了，像是被什么东西钉在了那里。
“朕知道，你老家在陕西米脂。”
朱友俭开口，继续道：“李自成貌似也是米脂人。你们算是同乡吧。”
刘芳亮冷笑了一声：“你想让我出卖闯王？做梦。”