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？”
陈宥宁笑了：“你一个人跑到我们包州来，你不怕吗？”
清圆笃定道：“我有非来不可的理由！”
陈宥宁也收了笑：“我也有非来不可的理由！”
清圆垂下眸。她默了默，慢慢说道自己是来寻夫的。丈夫犯了事，被流放到宛县，她独自生下孩子。如今孩子大了，她就带着过来找他。
陈宥宁听了，叹息了一阵，又说：“明天我送你上路。”
第二日天还没亮，陈宥宁就来敲门了。
二人收拾妥当，陈宥宁送她到城门口，这才分道扬镳。她按着陈宥宁叮嘱的路线，一路往北。
此时已到了七月，最是暑热的时候。
可她越往北走，心却越凉。
起初离开包州城时，路还算好走。官道虽窄，到底能容一辆马车通行。沿途偶有村镇，炊烟袅袅，鸡犬相闻。清圆心里还松了口气，想着进喜说的“不太平”，大约只是夸大其词。
可进入业州后，一切都变了。
路越来越烂。夏日急雨，给泥地碾得坑坑洼洼，马车陷进去好几回，清圆不得不抱着令嘉下车，费尽力气才把轮子推出来。她的鞋早就磨破了，槐竹给她纳的几双厚底布鞋，好几处脱了线。
更难受的是，清圆找不到地方歇脚。
按着地图上标出的驿站，本该每三十里就有一处。可她走了整整一天，别说驿站，连个人影都没见着。
路两旁的田地也是大片大片地荒着，偶尔经过几个村子，房子倒还在，可门窗俱毁，里头空空荡荡，灶台都塌了，像被洗劫过一般。
万不容易寻到一户人家投宿，天已黑透了。那户人家四口人，爷奶和一对姐妹。老汉和老婆子佝偻着背，听清圆说想要点吃的，打量了她好一会儿，又看了看她怀里的孩子，才勉强点了头。
稀粥配野菜，清圆摸出褡裢里的几个干饼子，留给自己一个，其余全分给他们。
她坐在马车上，边端着破碗蘸饼吃，边喂令嘉喝粥。
那老婆婆牵着自家女孩儿出去了。
因是夜里，清圆不懂她们为何要出门，所以格外多看了他们一眼。
等清圆吃完粥，把碗还给老汉，正巧婆子独自一人回来了，手里拎着两扇肉和几串铜钱——没有刚刚那个女孩。
老夫妻二人对视一眼，各自叹了口气。
清圆觉得自己明白了什么，可也仅限于明白。
走到这步田地，她无法回头，唯一能做的，就是继续上路。
清圆当晚就离开了这户人家。
赶着马，她想起进喜的话。
“北边太危险，您一个人去，怎么活下去？”
她当时以为，进喜不过是吓唬她，不想教她走。她是公主，是昭仪，是皇帝最宠爱的女人，哪怕她逃出宫，也带着足够的银钱，有进喜、槐竹和阮画师帮她筹划，还会遇到陈宥宁那样的好心人指路。
她最落魄时是在重华殿。可即便在重华殿，最初有赵嬷嬷护她，后来又有李柘帮她。
清圆以为，只要她足够小心，足够坚韧，就一定能走到宛县，找到长庚，就一定能逢凶化吉。
而现在，她遇到过人贩子，见到了一声不吭卖孩子、并习以为常的人家。
她忽然觉得自己以前活在天上。
也不是天上。
是笼子里。
金丝软垫、锦衣玉食的笼子。
她被关在里面十几年，以为天底下所有人都跟她一样，虽不说有穿不尽的绫罗绸缎，吃不尽的山珍海味，好歹日子能过下去。她以为最大的苦就是像她那样，被李柘关在笼子里，当一只漂亮的金丝雀，喜欢谁、恨谁都要他同意。
原来日子也能这么难。
清圆咬着嘴唇，继续赶路。
她必须快点到宛县。
必须！
*
却说皇宫里，进禄带着人恨不得把太液池池水抽干了，也只是捞到清圆和令嘉的衣服。
天已擦黑，赴周岁宴的宗室百官都已候在千秋万岁殿，却始终等不来皇帝和秦昭仪母女。
大殿里窃