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徐安泽放下茶盏，发出一声脆响。他身体微微后靠，打量着自家这个平日跳脱、此刻却显得格外懂事的弟弟，嘴角扯出一个没什么温度的弧度：“你倒会替我想。谢琢自己为何不来？”
“他身份敏感，又是沈阁老门生，若直接寻大哥，恐惹不便，也怕给大哥添麻烦。”徐安瑾忙解释道。
“他怕给我添麻烦，你便不怕？”徐安泽反问，语气依旧平淡，却让徐安瑾后颈一凉。
“我……”徐安瑾一时语塞。
徐安泽不再看他，只挥了挥手：“我知道了。你出去吧。”
“大哥，那此事……”徐安瑾还想再问。
徐安泽已执起一卷公文展开，头也不抬：“出去。”
徐安瑾看着兄长那副已沉浸公务、不容打扰的神色，到了嘴边的话又硬生生咽了回去，只得悻悻起身，行了个礼，悄然退出书房。
此后两日，徐安瑾几番寻机想探问进展，却总被徐安泽以公务繁忙挡回，或是一个冷淡的眼神便教他噤若寒蝉。
第三日傍晚，徐安泽回府时面带疲色。徐安瑾早候在东跨院的廊下，见他回来，立刻整了整衣袖迎上去，刚唤了声“大哥”，徐安泽便停下脚步，眉头微蹙，语气里透出明显的不耐：“你若是闲得发慌，就去营里多练几趟枪棒，或是回去抱你闺女，别整日在我眼前晃悠。”他目光扫过弟弟欲言又止的脸，终究扔下一句，“该做的我自会斟酌。回去等消息，别再来烦我。”说罢，不再多言，拂袖径自往书房去了。
徐安瑾碰了一鼻子灰，却从兄长那句“该做的我自会斟酌”里听出了一线希望。他心下稍安，不敢再追，忙派了个稳妥的小厮，去给谢琢递了个口信，只道：“家兄已着手处理，稍安勿躁，静候佳音”。
谢琢接到口信时，刚处理完一桩棘手的插曲。
前日，他方在户部衙门外下车，便见一名身着绸衫、管事模样的中年人快步迎上，满脸堆笑，躬身作揖：“这位可是户部浙江司的谢大人？小人是福顺号的管事，姓王，久仰大人清名，今日得见，实是三生有幸。”
谢琢脚步微顿，目光掠过此人，道：“王管事寻本官，有何贵干？”
王管事连忙又凑近半步，压低声音笑道：“不敢当‘贵干’。实在是我家东家素来仰慕谢大人才学人品，常道大人这般青年才俊，日后必是国之栋梁。东家特命小人备了一份薄礼，聊表敬意，还望大人莫要嫌弃，赏脸收下，结个善缘。”
说罢，不等谢琢回应，便回身示意。两名随行小厮抬上一口不起眼的乌木箱子，轻轻放置在地。
谢琢垂眸瞥了一眼那箱子，神色未变：“贵东家盛情，本官心领。然‘无功不受禄’乃为官之本，此礼断不能收，还请王管事原物带回。”
王管事笑容不变，反而更殷勤几分：“大人言重了，不过是一些家乡土仪、把玩之物，值不得什么，大人万勿推辞。”说着，竟亲自上前，将箱盖掀开。
箱内铺着暗红锦缎，黄的是十数锭铸成如意状的金锭，银的是几十锭雪花官银，另有几件玉牌、珠簪杂陈其间，玉质温润，珠光内蕴，虽非罕世奇珍，却也价值不菲。
谢琢静立片刻，忽而俯身，伸指在一枚羊脂白玉佩上轻轻一抚，又拈起一锭金元宝掂了掂，唇角似有极淡的弧度：“金是好金，玉亦是良玉。这般成色，市面上倒也少见。”
王管事眼中喜色一闪，腰弯得更低：“大人法眼如炬！这些都是东家精心挑选……”
“只可惜，”谢琢截断他的话，将金锭丢回箱中，取出手帕缓缓擦了擦手指，语气转凉，“金玉虽好，若来路沾了泥污，便是夺命的钩索。谢某俸禄虽薄，尚知‘廉’字怎写。王管事，请回吧。”言毕，不再多言，拂袖转身，径直登车离去。
王管事脸上的笑意彻底僵住，望着马车扬起的微尘，眼神渐渐阴沉下来。
次日踏入户部浙江司公房，谢琢便觉出几分不同往日的微妙。
往日见面尚能点头寒暄的几位老吏，今日要么埋头案牍佯装未见，要么在他询问时眼神飘忽。
他欲调阅一份往年核销的细则旧档，掌管文书的老书办翻了半晌，递来的却是一份早已明令废止的章程；他想再查几卷相关的辅助账目，对方便连连拱手，面露难色：“实在不巧，管库的李兄昨日告了病假，钥匙在他身上，旁人动弹不得啊，谢大人海涵。”
除此之外，他行文至浙江布政使司，请求协查福顺号当年供货的详细勘验凭据，快马递去的公文，数日后收到的回文却异常简洁，仅有“年深日久，案牍散佚，无从查考”几个冰冷字句，加盖着一枚鲜红的官印。
阻力从隐晦变得直白，再未召他问及此事，只将几桩繁琐却无关紧要的陈年账目核对事宜陆续交到他手上，意图不言自明。
谢琢按捺住心绪，每日依旧准时点卯，将分内事务处理得井井有条，对福顺号一案的相关卷宗也未公开表示放弃研读，只是进展维艰，如舟行逆水。
他清楚，此刻能做的，唯有等待徐安泽那边的动静了。
等待并未持续太久。又过了七八日光景，一份经由通政司发至户部的公文副本被送到了浙江清吏司。公文明称，都察院接获御史弹劾，疑浙江军需采买过程中有奸商舞弊、官员勾连之情，着浙江按察使司即刻派员，全力配合朝廷特派专员，彻查相关案卷、账目及涉事商行。
几乎同时，刑部亦有一封正式咨文送达，言已循例指派一名干练主事南下，协同勘查。