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鞍钢的夜，高炉的火光映在招待所窗玻璃上，一跳一跳的。
何雨柱没睡。他坐在床边，手里攥着那份舟山基地的报告，十年前的字迹，钢笔，纸边发黄。报告最后一页写着「急需淡水」三个字，笔尖用力，纸背凸起来，像一道疤。他把报告放下，熄了灯。窗外钢厂夜景渐渐暗下去，只剩几处烟囱还冒着火星。
天没亮，他就上了火车。
马跃进在对面打盹，头一点一点的。何雨柱靠着车窗，看田野从黑变灰，从灰变绿。东北平原退去，华北平原退去，火车过了长江，窗外的水开始多起来，沟渠丶池塘丶小河岔，一条接一条。他想，那个岛上的水，还是咸的。
车到宁波，下午了。站台上一个穿海军军装的中年人跑过来，脸晒得黑红，说话带着浓重宁波口音：「何处长？舟山基地林参谋，司令让我来接您。」
何雨柱跟着他往外走。吉普车开出市区，路越来越窄，两边种着橘子树，果子青的，还没熟。林参谋话少，开了半个小时，冒出一句：「岛上通了自来水，老百姓过年似的，放鞭炮。」
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码头风大。登陆艇泊在岸边，跳板上湿漉漉的。何雨柱踩上去，脚下一滑，林参谋扶了他一把。船开了，浪头拍着船身，一上一下。马跃进蹲在船舷边，脸发白，手里攥着那个帆布包。何雨柱站在船头，看着那个岛从海平线上慢慢浮出来。灰扑扑的，像个趴着的乌龟。十年前他来的时候，岛上光秃秃的，树没几棵。现在山腰上有一片绿，看不清是树还是灌木。
登陆艇靠岸，码头水泥的，新修的。一个穿旧军装的瘦高个站在码头上，没戴帽子，脸黑，眼眶凹进去。他看见何雨柱，往前走了两步，伸出手，攥住不放。
「何处长，您可来了。」声音沙哑，像含着沙子。
何雨柱看着他。「司令，岛上变化不小。」
司令没接话，拉着他的手往山上走。路铺了水泥，不颠了。两边种着桉树，不高，叶子灰绿，风吹过来哗啦响。走了十几分钟，到了淡化站。
水泥房子，白墙，蓝顶。门开着，设备嗡嗡转。何雨柱走进去，蹲下来看那台老高压泵，外壳上还有出厂铭牌，一九六四年。他伸手摸了一下，泵体发烫，但声音稳。
「这台泵，十年了？」他问。
司令点头。「还在转。换了三次密封圈，两次轴承。舍不得扔。」
何雨柱站起来，走到出水管前头。水龙头拧开，水哗哗流出来，清亮亮的。司令用搪瓷缸子接了一杯，递过来。何雨柱接过，喝了一口。凉丝丝的，不咸，不涩，跟北京自来水没两样。
「甜的。」他说。
司令也接了一杯，没喝，端着，看水里映出自己的脸。「战士第一回喝，也说甜的。有个小战士，河南的，喝完了哭。问他咋了，他说他娘这辈子没喝过自来水，要是能喝上一口就好了。」
何雨柱没说话。他走到蓄水池边上，池水清亮，能看见底。池壁水泥新抹的，颜色比旧墙浅。
「池子扩了？」他问。
「扩了三回。以前二十吨，现在一百吨。淡化站一天五百吨，小了装不下。」
何雨柱转身，看着那些从海边铺过来的管道。管子埋在地里，只露出阀门和接头。他蹲下来，摸了一个阀门，乾的，不漏。正要站起来，身后传来脚步声，很急。
一个战士跑过来，喘着粗气。「司令，三号泵压力掉了。水质有点咸。」
司令的脸绷紧了。何雨柱站起来，跟着战士往车间走。三号泵停了，压力表指针归零。几个工人围在旁边，有的拧螺丝，有的看仪表，有的蹲在地上翻工具箱。一个老工人站起来，满脸油污，冲司令摇摇头。
「膜堵了？还是管子漏了？」何雨柱蹲下来，用手电照管道接头。乾爽的，不漏。他走到泵后头，看那根进水管，弯头处有一小片湿痕，手指一摸，滑腻，咸的。
「这儿。渗了。海水从这儿进去，混到淡水里。」
老工人凑过来，看了一眼，骂了一句。「沙眼，针鼻大，肉眼看不见。」他从工具箱里拿出堵漏胶，刮了一坨，按上去，抹平。何雨柱站在旁边，看着那坨胶在管壁上慢慢凝固。老工人拧紧螺丝，打开阀门，泵重新转起来。压力表指针慢慢往上爬，正常了。
老工人用缸子接了一杯水，自己先尝了一口，咂咂嘴，递给何雨柱。何雨柱接过，喝了一口。不咸了。
「好了。」他说。
老工人咧开嘴，露出一颗缺了的门牙。「何处长，您不来，我们不知道要查多久。」
何雨柱把缸子还给他。「是你们自己修的。我只看了一眼。」
司令站在门口，脸上紧绷的肌肉松下来。「何处长，这淡化站，就是岛上的命。泵坏了，膜堵了，管子漏了，哪样都耽误不起。您一来，什么都顺了。」
何雨柱没接话。他走出车间，站在山坡上往下看。码头那边，几个战士蹲在淡水龙头下洗衣服，泡沫飘了一地。一个老太太提着一桶水，颤巍巍往回走，桶里水晃出来，洒在水泥路上，留下一道湿印子。小孩在水花里跑来跑去，裤子湿了半截。
司令跟出来，站在他旁边。
「何处长，您说这水，以后还能一直这么清吗？」
何雨柱想了想。「泵会老，膜会堵，管子会漏。但只要有人盯着，坏了就修，堵了就换，漏了就补，水就清。」
司令点点头，没再问。
何雨柱转过身，往码头走。司令送到跳板边上，握着他的手，不放。船开了，司令还站在码头上，影子越来越小。何雨柱站在船舷边，海风吹过来，咸腥腥的。他想起那个河南战士说的话。他娘没喝过自来水。现在这岛上的水，比自来水还清。
马跃进从船舱里探出头。「院长，下一站去哪儿？」
何雨柱看着海面。「新疆。」
「看什么？」
「微波站。听说有个站信号不稳，得去看看。」
马跃进缩回去了。船靠岸，天快黑了。何雨柱走上码头，林参谋递给他一封电报，没封口。他抽出来，上头一行字：「阿勒泰站信号异常，原因不明，请速来。」
他把电报折好，塞进口袋。上车，开往火车站。窗外，海慢慢退去，山涌上来。