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淡化站试车那天，何雨柱又去了。船靠岸时天刚亮，太阳从海平面升起来，照在岛上，把那些灰扑扑的房子镀上一层金色。林参谋站在码头上，脸还是黑红的，但嘴唇不裂了，眼睛里有光。
「何处长，试车了。水出来了。」
何雨柱跟着他往上走。淡化站建在山脚下，水泥房子，白墙蓝顶，在阳光下很显眼。设备在里头嗡嗡响，声音不大，但沉。管道从海边铺过来，穿过墙，接到淡化站里。林参谋走到水龙头前头，伸手握住阀门，没立刻拧。他回头看何雨柱一眼，何雨柱点点头。
他拧开了。
水哗哗地流出来，清亮亮的，在阳光下泛着光。水流很急，打在水泥池底，溅起细碎的水花。林参谋用搪瓷缸子接了一杯，水在缸子里晃，溢出一点，顺着缸壁往下淌。他端着缸子，没喝，先递到何雨柱面前。
「何处长，您先尝尝。」
何雨柱接过来，低头看那杯水。清亮，没有杂质。他送到嘴边，喝了一口。凉丝丝的，没有咸味，没有涩味，跟北京的自来水没什么两样。他咽下去，喉结动了一下，把缸子递回去。
「给战士们尝尝。」
林参谋端着缸子往外走。战士们早就在门口等着，伸着脖子往里看，谁都不说话，就盯着那个缸子。林参谋把缸子递到最前头那个年轻战士手里。他接过来，手在抖。低头看着那杯水，看了两秒，才送到嘴边。喝了一口，没咽，含在嘴里，腮帮子鼓起来。
旁边的人忍不住了。「咋样？」
他咽下去，喉结动了一下。声音有点哑。「……甜的。」
旁边的人不信，抢过缸子，也喝了一口。「真的，比雨水甜。」
缸子在战士们手里传了一圈。有人蹲下来用双手捧水洗脸，洗完了不擦，任水珠顺着脸颊往下淌。有人站在水龙头前头，拧开又关上，关上又拧开，听那哗哗的水声。有个老兵站在最后头，没往前挤。等缸子传到他手里时，只剩一个底。他喝乾了，用袖子擦了擦嘴，转过身去。肩膀动了一下，又动了一下。
何雨柱站在淡化站门口，看着那些人。他没说话，手不自觉地攥紧了口袋里的钥匙，指节发白。林参谋走过来，站在他旁边。
「何处长，谢谢您。」
何雨柱摇摇头。「不是我一个人。大家一起乾的。」
回北京的船上，何雨柱靠着船舷，看着外头的海。杨小炳蹲在旁边，手里拿着本子写什么。老鲁站在船尾，背着手，看着远处的岛越来越小。何雨柱想起那年长津湖，趴在雪地里等冲锋号的时候，也是渴。现在岛上的人有水喝了。
回到办公室，何雨柱在桌上发现一封信。牛皮纸信封，边角磨毛了，上头写着「城山研究院何雨柱同志收」，字迹歪歪扭扭。他拆开，里头是几张信纸，密密麻麻的字，有的地方涂了又改，改了又涂。
「何处长，我是岛上的兵。以前喝水靠船，风大浪高的时候，船来不了，我们就省着喝。洗脸刷牙用海水，洗完身上黏糊糊的，时间长了皮肤皲裂。现在好了，水龙头一拧，水就出来了。甜的。我们班长说，比雨水甜。谢谢您。」
何雨柱把信看了一遍，又看了一遍。折好，放进抽屉里，跟那些前线战士写来的信放在一起。
晚上，何雨柱回到家。何念华趴在桌上写作业，铅笔头在纸上沙沙响。秦怀如在灶台前头忙活，锅铲碰着铁锅，叮叮当当。何雨柱在椅子上坐下，把那双手套摘下来，放在桌上。
何念华写完最后一个字，放下铅笔，歪着头想了想。他看了何雨柱一眼，又低下头，手指在桌上画那个字的水旁。
「爸爸，淡水的淡，是不是不咸的意思？」
何雨柱看着他。「是。」
何念华又想了想，补了一句。「那咱们喝的水，是不是淡水？」
何雨柱点点头。「是。」
何念华高兴了，从他腿上滑下来，又趴在桌上写。秦怀如把菜端上来，一盘炒鸡蛋，一盘炖白菜，一碗汤。何念华爬上凳子，拿起筷子，夹了一块鸡蛋塞进嘴里。
「爸爸，淡水好喝。」
何雨柱给他夹了一块白菜。「嗯。淡水好喝。」
秦怀如坐在旁边，看着他们，没动筷子。何雨柱给她夹了一筷子菜，她低下头，慢慢吃。
电话响了。何雨柱接起来，那头是个陌生的声音，带着浓重的山东口音。
「何处长，我是青岛来的。省里说你们在海岛上搞了淡化站，一天能出五十吨水。我们这边也缺水，能不能帮我们也建一个？老百姓都快喝不上水了。」
那头顿了顿，声音低下去。「省里下了死命令，下个月要是还建不起来，我这条老命就交代了。」
何雨柱握着话筒，没说话。他想起岛上那些战士喝到淡水时的表情。那些人的脸，跟这些人的脸，是一样的。