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四下无人，正偷吃得忘乎所以，一道虚弱却带着讶异的声音自旁响起。
“……哪里来的狐狸？”
狸尔一惊，转头望去，只见紫白长袍的病美人正走过来，静静望着狐狸，苍白的脸上并无愠色，那双淡紫色的眼眸里反而漾开一点极浅的笑意。
美人并未唤侍卫驱赶，只是对身后的虫族侍从轻声吩咐：“再拿一碟点心来。”
新的点心很快奉上，摆在藤架下的石桌上，甜香比先前那碟更为浓郁诱人，甜滋滋、美滋滋的气味直往鼻子里钻。
狸尔站在几步之外，蓬松的大尾巴轻轻扫动，赤红的眼珠在点心和那美人之间转了转。
他犹豫了片刻，倒也不是惧怕，而是眼前这病美人的状态，实在有些特别。
那时，艾维因斯只是静静地望着他，目光温和得像一泓深秋的潭水，没有戒备，没有好奇的探询，甚至没有多少鲜活气息。
那温和里，更多的是近乎沉寂的包容，就像一个长久被病痛困囿的病人，偶然瞥见窗外蹦跳的雀鸟或溜进院落的生灵时，所自然流露出的那种……带着淡淡欣羡。
这美人像一株倚在光里的、过于苍白的万代兰，安静地存在着。
没什么生气，没什么生气，甚至有些寂寥的温和。
下一秒，狸尔后肢微曲，轻盈一跃，便稳稳落在了那美人的膝头。
美人似乎微微怔了一下，随即笑意更深，甚至抬手，用指尖轻轻点了点狐狸湿润的鼻尖。
从那日起，狸尔便开始了在这位病美人膝头的“蹭吃蹭喝”生涯。
他也很快发现，这位美人自己却没什么胃口，面对再精致的食物也常常只是浅尝辄止。
反倒是那些盛在深色陶碗里、气味苦涩的汤药，美人每日都要按时喝下许多。
其实在他们初遇的时候，狸尔就已隐隐猜到，这位久居深庭的病美人，身份绝非寻常。
狐狸精最会看人了，生的一颗七窍玲珑心，无论是玩权弄势，还是挑拨人心，都不在话下，都属于天赋。
尽管美人看起来温和沉静，甚至因久病而显得格外柔软无害，但那份浸入骨血的气度是无法全部掩藏的。
眉宇微蹙间，眸光流转时，总有一丝极淡的、属于上位者的疏离与威仪自然流露。
那绝对是久处至高无上权柄中心、习惯于俯瞰与裁决的人才有的气场。
即便在面对一只偶然闯入的狐狸时，那份不经意间的睥睨藏得极深，却逃不过狸尔敏锐的眼睛。
后来，随着在宫廷之中出入愈发自如，狸尔才逐渐知道，这位时常倦倚榻间、苍白易碎的美人，竟是统御辽阔南境的至高王者，被尊称为南王的艾维因斯。
——也是虫族有史以来的第一位雌性君王。
别看他看起来无害温和，其王座之下，铺就的并非坦途，而是染血的王道霸道。
传闻中，艾维因斯以非凡手段与雷霆之姿，踏过父兄的尸骨，硬生生在雄虫垄断的权柄巅峰撕裂出一道缺口，就此加冕。
那些柔和眉目下潜藏的锋锐，那些不经意间流露的威仪，终于都有了明晰而沉重的血腥来源。
南部是一片丰饶之地，沃野千里，物产阜盛。
然而统御这片膏腴之土的君王，如今的南王·艾维因斯，却是一位公认的“将死之王”。
君王末路，病骨支离。
长年累月的沉疴早已侵蚀了艾维因斯的肌体，将他禁锢在病榻，苍白似纸，带着久病的绵软。
可那份属于王者的威仪却未曾随之凋零，如同不灭的余烬，在他日渐衰败的躯壳内幽幽燃烧，于他抬眼凝眸的瞬息间，无声地宣告着不容侵犯的权柄。
南王·艾维因斯，他手中依然紧握着南境的至高权柄，执掌着无数虫族的生杀予夺。
可这权杖之下的王座，早已被阴影环伺。
豺狼虎豹潜伏在宫廷的每个角落，那些贪婪的目光日夜逡巡，时刻觊觎着他身下的王座，企图在他最虚弱时扑上前来，撕碎他的血肉，分食他的国度。
一个病入膏肓、命不久矣的首领，一个看似强盛却无子嗣继承的庞大城邦，这本身，便是动荡与危机的最好的理由。
【作者有话说】
友情提示：
艾维因斯是南王，久居上位，绝对没有看起来那么温和无害，在王权之下，利用和被利用都是常态，看得见的血腥和看不见的血腥也很常见。
第33章第2章·圣殿
当然，也可以理解为招安。
在至今为止，虫族漫长的历史长河中，圣殿的存在宛如一座不可逾越的巨峰，它的阴影覆盖着这片土地的每一个角落。
或许，一开始确实是因为神迹而自发的形成信徒，但是圣殿的诞生，终归意味着权力的集权。
数百年来，这座以虫神之名建立的神权机构，早已不只是简单的宗教场所。
它是一台精密运转的权力机器，一张笼罩整个虫族社会的无形巨网。
圣殿成功地将信仰与权力熔铸为一体，借着“虫神人间代行者”的神圣外衣，圣殿建立了一套从精神到**的全面控制体系。
信徒从出生到死亡，每一个重要时刻都必须在圣殿的见证下完成：
新生虫崽的赐福礼、成年虫族的仪式、婚姻的神圣见证、乃至死亡的最终忏悔……
可以说，圣殿无处不在。
所有的规矩都是锁链，所有的信徒都是眼睛、监视。
由此，圣殿在漫长岁月中，逐渐蚕食了原本属于王权的领域。
根据《神圣盟约》这份由第三代圣王虫与当时虫族君主共同签署的文献，圣殿获得了干预王位继承的合法权力。
也就是说，任何君主的即位，必须得到圣殿的认可与祝福。
在过去的千年，圣殿的权力核心掌握在七个古老家族手中。
利安西亚家族世代都是首席祭司，南金毕家族垄断财政与贸易，圣殿的金币流动尽在其掌控，法古斯家族指挥着圣殿的军队，吉安家族、温迪家族、法蒂家族因为相对弱势，所以基本上以相互联姻抱团为主，
最后，诺地夫家族则占有大量土地权，以资源把持着整个圣殿体系的运转。
七家相互合作，又相互较劲，企图吞噬，维系着南方圣殿对南方虫族的统治。
七大家族的代表们可以像挑选商品一样评估着王位候选者。
他们的标准从来与贤能无关，只关乎利益——哪个候选者更能维护家族的特权？哪个派系许诺更多的矿产开采权？哪一方愿意在税收分配上做出让步？
这种扭曲的权力游戏持续了整整十二代君主。
直到艾维因斯的出现，才用武装上位的方式，第一次打破了这场游戏的规则。
圣殿的震怒可想而知。
几乎在艾维因斯加冕的次日，谴责的声浪便从各方袭来。官方文书以最严厉的措辞，指控他“弑父杀兄，血洗王庭，践踏伦常与神律”。
圣殿刻意模糊了前代君王的无能昏聩，闭口不提那位兄长如何以暴虐为乐、以酷刑取