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领主府议事厅内，一张巨大的羊皮纸地图被平铺在长桌上。
罗恩的手指在地图上红叶镇的边缘划过。他用力敲了敲代表着镇子外围那圈防御工事的线条，发出一声沉闷的冷哼。
「这就是我们现在的防线？」罗恩抬起头，目光扫过站在桌旁的几人，「一圈用松木拼凑起来的破栅栏？加文，你告诉我，如果昨天那五百个南方护卫没有被解决在酒馆里，而是直接攻城，这圈木头能挡他们多久？」
加文脸色涨红，羞愧地低下了头。
「最多半个时辰，大人。」加文咬着牙回答，「那些木栅栏连重型十字弩的穿透都挡不住。如果敌人用火攻，整个镇子外围瞬间就会变成一片火海。」
罗恩拉开高背椅坐下，身体微微前倾。
「红叶镇现在有一万多张嘴，粮仓里堆着十万斤种子，铁匠铺每天都在出产精钢武器。」罗恩的语气冰冷而现实，「我们就像一个抱着金砖走在闹市区的孩童。南方伯爵的特使死在了这里，消息瞒不了多久。等紫荆花家族反应过来，等待我们的将是真正的正规军。」
西尔维娅坐在长桌的另一端，手里把玩着一支鹅毛笔。
「大人说得没错。」西尔维娅将鹅毛笔扔在桌上，「紫荆花伯爵是个睚眦必报的疯子。他手底下的『紫荆花骑士团』是南方最精锐的重装部队。如果他们真的北上，红叶镇现有的防御体系简直形同虚设。」
「所以我打算建城。」
罗恩手指在羊皮纸上重重一点。
「不是修缮栅栏，也不是挖几条壕沟。我要在红叶镇外围，建起一座高达十米丶厚度超过三米的要塞级石城。」罗恩的目光变得极具侵略性，「我要让所有企图染指这片土地的敌人，都在城墙下撞得头破血流。」
议事厅内陷入了短暂的死寂。
老管家霍尔最先反应过来。他猛地翻开手里的帐本，手指在密密麻麻的数字上疯狂滑动，额头上的冷汗瞬间冒了出来。
「大人！这绝不可能！」霍尔的声音因为极度的震惊而变得尖锐，「修建一座要塞级的石城？您知道这需要多少石料吗？哪怕把后山整个挖空都不够！」
霍尔急得在原地直转圈。
「就算我们有牛头人帮忙运输，但开采石料需要极其熟练的石匠。我们镇上只有几十个会打石头的粗工。要把那些坚硬的花岗岩开凿成规格统一的城墙石块，没有三年五载根本做不到！我们哪有那么多时间？」
矮人奥恩灌了一大口烈酒，抹了抹胡子上的酒渍，难得地赞同了霍尔的观点。
「老头说得对。」奥恩打了个酒嗝，「领主大人，石头可不像铁矿那样能在炉子里融化。花岗岩硬得像巨魔的脑壳，就算我把铁匠铺所有的锤子都打成凿子，也赶不上您这疯狂的进度。等城墙建好，南方人的马蹄早就把红叶镇踩平了。」
罗恩没有反驳。
他很清楚这个时代的建筑效率。纯靠人力开凿花岗岩筑城，确实是一个极其漫长且耗费巨大的工程。
但他既然提出了这个计划，自然有破局的办法。
「谁说我要用花岗岩筑城了？」罗恩靠在椅背上，十指交叉放在腹部。
霍尔愣住了。
「不用花岗岩？那用什么？」霍尔满脸茫然，「难道用泥巴糊墙吗？那一场大雨下来，城墙就塌了啊！」
「泥巴确实是个好东西。」罗恩嘴角勾起一抹意味深长的弧度，「只要给它加上足够的热量，它就会变得比普通的石头还要坚硬。」
罗恩站起身，走到窗前。
窗外，红叶镇外围有一条宽阔的月光河。河水在春风的吹拂下泛起层层涟漪。
「埃琳娜。」罗恩转头看向一直沉默的半精灵法师，「月光河下游那片河滩，土壤成分是什么？」
埃琳娜回忆了一下，迅速回答：「是黏土，大人。非常纯净的红黏土。那里的土质太粘稠，根本种不了庄稼，所以一直荒废着。」
「很好。」罗恩眼中闪过一丝精光，「加文，去通知铁匠铺，暂停打造农具。让奥恩带人连夜赶制一批木质模具。尺寸为长一尺，宽半尺，厚三寸。」
奥恩放下酒瓶，粗声粗气地问道：「大人，您要这种木头盒子干什么？」
「脱模。」罗恩走回长桌旁，拿起鹅毛笔，在羊皮纸空白处快速画了一个长方体的草图，「把河滩上的红黏土挖出来，加水和成泥浆，倒进这些木模具里压实。然后倒出来晾乾。」
霍尔看着那个草图，眉头皱得更深了。
「大人，您这不还是在玩泥巴吗？」霍尔苦着脸，「就算把泥巴捏成方块晾乾，它也还是泥巴啊。稍微用力一捏就碎了，怎么可能用来筑城？」
「晾乾只是第一步。」
罗恩将鹅毛笔扔回墨水瓶。
「晾乾后的泥块，叫做砖坯。真正让它们脱胎换骨的，是火焰。」罗恩的眼神变得深邃，「只要在极高且恒定的温度下煅烧足够长的时间，黏土内部的结构就会发生质变。它们会变成一种名为『红砖』的建筑材料。硬度虽然比不上极品花岗岩，但用来抵御普通的攻城武器，绰绰有余。」
议事厅里的几个人面面相觑。
「红砖？」西尔维娅重复着这个陌生的词汇，商人的直觉让她隐约察觉到了这项技术的巨大价值，「大人，如果这种材料真的能批量生产，那将彻底改变北境的建筑格局。但是……」
西尔维娅指出了最核心的问题。
「您刚才说，需要极高且恒定的温度。普通的木柴根本达不到这种温度，就算用煤炭，也需要建造极其庞大且复杂的砖窑。我们现在既没有建造高炉的技术，也没有那么多时间去慢慢烧制。」
霍尔连连点头：「是啊大人，就算我们捏出了几百万块砖坯，拿什么去烧？总不能指望太阳把它们烤熟吧？」
罗恩看着他们担忧的神情，没有解释。
他走到武器架旁，取下那把十字剑挂在腰间。
「砖窑的问题，不需要你们操心。」罗恩推开议事厅的大门，「加文，去把那些休息好的牛头人赶到月光河下游的河滩去。让它们负责挖泥和泥。再调一千名农夫过去负责脱模。」
加文领命离去。
罗恩回头看了一眼还在发愣的霍尔和奥恩。
「动起来。三天之内，我要在河滩上看到十万块晾乾的砖坯。」罗恩的语气不容置疑，「至于火焰……」
罗恩抬头看了一眼万里无云的天空。
「我会给你们找一个，全大陆最高效的锅炉工。」