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巴！它怎么了？”
“没什么，路上受了点伤。我晚些会解释给你们的。”赤月看了一眼站在他背后不远处，并正在逐渐获得更多注意力的贝弗勒恩，“我会把一切都解释清楚的。”
渐渐地，聚集在他们身边的狼越来越多，除了一些熟悉的面孔以外，赤月还惊喜地看到了一些年轻的小狼，想必是银枝生下来的孩子，而且星辰和狐心的孩子们如今看起来也长大了不少，足以加入乙级狩猎队了。但并非他们所有狼看上去都和阵雪一样欢迎赤月，而且，已经有一些狼好奇地围在贝弗勒恩身边，开始嗅来嗅去——就在这时，一声嚎叫从高石上传了过来。
所有的狼顿时停住了动作，并慢吞吞地朝边上散去，让开了一条路。一只高大的长毛棕狼从高石上跳了下来，朝赤月与贝弗勒恩走来。在太阳的照射下，他的鬓毛像是狮子那样闪闪发光。
“赤月。”日灼终于站定在了赤月面前。他声音似乎有些颤抖，但赤月分辨不出那究竟是激动，哀伤，还是别的情感。“原来你还活着…这真是太好了。欢迎你回到族群，我们一直很想念你。”
这时候，周围的狼们似乎才找回了自己的声音似的。欢迎的声音此起彼伏地响了起来。但他们听起来并不是那么的确定。赤月猜测，他们对自己是如何归来，归来之后又要做什么打算肯定抱有许多疑问。
果然，日灼代表了所有狼开口道：“虽然我们很欢迎你回来，但是你身后的这只…狼，是谁？”显然，他在说到‘狼’这个词的时候，显得非常怀疑。
赤月下意识地上前一步，挡住日灼的视线。“这是贝弗勒恩，是我的好朋友。如果没有他，我肯定无法回到拉马尔山谷。”
顿时，震惊的喃喃低语声传遍了整个族群，说是低语也不太正确，毕竟赤月能将它们听得一清二楚。
“贝弗勒恩？他的名字好奇怪！”
“赤月刚刚说他是他的朋友？”
“他看起来一点也不像一只狼…”
“一只狼怎么会和一只狗做朋友？”
“的确，贝弗勒恩和我们不太一样。”赤月无视了那些声音，昂起头道：“他身上只有一半狼的血统，母亲是一只牧羊犬。这些是你们能看到的事实，然而你们看不到的是他血液里流淌的忠诚，他的机敏，聪慧，还有他卓越的狩猎与战斗能力……都绝不逊于我在狼群里见过的任何一只狼。所以，我认为如果德鲁伊狼群能拥有他的加入，会是一件幸事。”
震惊的低语声仍然在继续。但那些都不重要。只见日灼眯起眼睛，审视的目光投在贝弗勒恩身上。但黑毛的狼狗泰然自若地留在原地，他慢条斯理地舔着一只爪子，坦然地接受着阿尔法以及其他所有德鲁伊峰狼的视线。
“他可以留下。”日灼开口道，视线从贝弗勒恩转回了赤月身上。“但前提是，他必须要证明自己值得留下。”
第26章抉择
【“族群也变了，不是吗？”】
“我有事情要汇报。”一进到狼王巢穴里，赤月便急迫地对日灼说道。“当我在海登谷的另一边的时候，我清楚地听到了斯劳溪狼群的嚎叫声。他们的数量已经增长到了不可忽视的地步。他们在向我们宣战，日灼！…嗯，我是说阿尔法。总之，我们不能坐视不理。”
日灼摆了摆尾巴。“没关系，你还是可以叫我日灼。”
赤月仔细听了他的语气，才辨出这句话里并没有讽刺的意味。毕竟，他曾经告诉过日灼相反的话。如今，赤月在这个曾经属于他的巢穴里简直无所适从，浑身都不自在。因为他不得不一遍又一遍地提醒自己：这里已经不是他的地方了。这里如今已经充满了日灼的味道。这是他的巢穴了。
“关于斯劳溪狼群，”日灼继续说道，“你可以不用那么担心。前半个月以来，我一直在派遣双倍的巡逻队巡视我们在拉马尔山谷的边界，没有狼发现任何异常。”
“但是我能肯定他们一直在暗中准备着什么，”赤月想到他来时路上经过的那条深入他们领地的暗道，不由得咬紧了牙关，“他们的营地已经不在原处了，我不知道他们搬到了哪里去，又有什么计划，但我很肯定，他们不会就这么放弃入侵拉马尔山谷的。”
“斯劳溪狼的事就先放一放吧。”日灼的语调忽然柔和下来，“你在路上是不是受了伤？你肯定需要好好休息一段时间，比起操心族群的事情，或许你更需要照顾好自己。”
赤月感到一阵莫名的尴尬。“我没事。但眼下确实有更需要我操心的事情。”他抬起头，焦急地看着日灼：“你究竟打算怎么让贝弗勒恩证明自己？他已经远离家乡，跟着我一路从几座山之外的地方跋涉到了这里，难道这还不够证明他想加入我们的意愿吗？”
日灼则坦然地回应了他的视线。
“你有两种选择。”他说道，“一是，我会指派一名愿意接下挑战的族狼与贝弗勒恩进行一对一的决斗。如果贝弗勒恩赢了，他就可以留下来。”
“那第二种呢？”赤月问道。
“还有一种办法，”日灼一字一句道，“就是你可以发起与我之间的阿尔法让位挑战。如果你赢了决斗，那么阿尔法之位就再度是你的了。它本来就是你的位置，而你自然也拥有再次成为首领的权利。到时候不管你如何决定那只狼狗的去留，我都不会有意见。我相信，苍天之狼也会赞同这个选择。”
阿尔法让位挑战是狼群里一项古老的仪式。自认为比现任阿尔法更有资格做头狼的任何狼——除了萨满，都可以向现任的首领发起一对一的决斗挑战。赤月尚在哺乳期的时候就听霜降讲过，不止德鲁伊峰狼群有这一种习俗。在许多个族群里，在阿尔法挑战中死去的野心勃勃的狼不在少数，但是他们仍然前仆后继。或许是因为成为阿尔法后的奖赏实在太过丰厚，他们可以让一整个族群俯首贴耳，呼风唤雨，还在整个狼群中享有优先捕猎权，进食权，甚至是交配权。
但是日灼现在却主动将这个机会拱手相让了。虽然赤月目前为止还从没有与日灼正面交手过，但是在他印象中，日灼从没在战场上显现出比他更强的战斗天赋——又或许他只是不忍心对敌人下重手而已。
赤月眯起眼睛，陷入了沉思。如果换作以前的他，肯定会二话不说就接下这个挑战，还会讽刺一把日灼的伪善。都什么时候了，他就不能撕下那层皮囊，放弃捍卫他那些道貌岸然的原则，展露哪怕一次他对权力的真心吗？但是赤月现在已经明白了，日灼生来便是如此。他永远不会用赤月的行为方式去处事。但在此之前，赤月也已经告诉过自己，他不是为了当阿尔法才回到这个族群的。如果