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他没再只顾着闺女，伸出另一条胳膊，把儿子也牢牢圈进臂弯里。
一左一右。
两个温热的小身子挨着他，衣襟上还沾着红糖糕甜丝丝的气味，顷刻间驱散了他周身裹挟的风尘与寒意。
这时刘光齐才抬起眼，越过两个孩子毛茸茸的发顶，望向屋里静静立着的那个女人。
赵蒙芸站在原地，眼圈霎时红了。
可她没掉泪，也没挪步。
只是静静地望着刘光齐，望着这个让她日夜悬心了整整三个月的男人。
接着。
她一直紧抿的唇角——
缓缓地丶一点一点地扬了起来。
这是这几个月里，她第一个真正舒展的丶踏实的笑容。
家里的天回来了。
她不必再独自硬撑，不必在外人面前强作从容了。
……
随后。
刘光齐放下怀里的孩子，大步走到赵蒙芸跟前。
他不迟钝。
屋里这气氛，不必细想也明白方才发生了什么。
就他家老爷子刘胖胖那性子。
多半是临近年关还不见他踪影，心里那点焦躁压不住了，才拉着二大妈上门来问。
想到这儿。
刘光齐心口涌上一阵暖，也翻起浓重的歉疚。
他伸手将赵蒙芸紧紧搂进怀里，结结实实地抱住。
什么这个时代的矜持含蓄，什么父母还在眼前，这一刻他全不在乎。
刘光齐把下巴轻轻抵在媳妇发顶，嗅到她发间那股熟悉的丶淡淡的皂角清气。
嗓音带着沙，却一字一字清清楚楚：
「让你受累了，我回来了。」
就这七个字。
撞碎了赵蒙芸心里最后那堵强撑的墙。
看见院里别家团圆时她没哭。
面对刘海中夫妇上门询问丈夫音讯时她也没哭。
甚至——
甚至在看见自家男人风尘仆仆出现在门口那一刹那。
她依然忍住了眼泪。
可偏偏是这七个字，尤其是「受累了」那三个字，让她再也绷不住。
一直在眼眶里打转的水光终于溃堤。
顺着脸颊悄无声息地滑下来，洇湿了男人胸前的衣料。
她什么都没说，只伸出双臂死死回抱住他，仿佛一松手，眼前人又会消失不见。
良久。
待到两人松开，刘海中才走过来，抬手在儿子肩上重重一拍，力道不轻。
话里却藏不住疼惜：「出去三个月，肉都掉没了？」
「在外头没少吃苦吧？」
嘴上说得轻淡，眼睛却把儿子从头到脚扫了好几遍，像要细细查验他到底遭了多少罪。
刘光齐只是淡淡一笑：
「我能吃啥苦？爸，我这身板您还不清楚？」
这时二大妈也递来一碗热气腾腾的水，塞进刘光齐手里：「赶紧喝口热的！」
「你这孩子，也不知道往家里捎个信，让我和你爹提着心过日子！」
刘光琪的目光落在父母鬓边悄然生出的银丝上，再侧过脸看向身旁眼圈仍泛着红的妻子，心头涌起一阵绵密的酸涩与温柔。
他深深吸了口气，喉结微动：「爸，妈，儿子不孝，叫你们挂心了。」
「人回来比什么都强！」
刘海中用力一摆手。
那张惯常紧绷的面孔此刻完全舒展开来，只剩下掩不住的欣慰：「眼瞅着年关将近，哪有在外头不归家的道理？」
原本笼罩在屋内的紧张与低气压，随着刘光琪的踏入，顷刻间消散无踪。仿佛有阵无形的风，将那些沉郁吹得乾乾净净。家中顶梁柱归来，那份踏实感便重新落了地。
此刻的刘光琪一身仆仆风尘，衣角似乎还沾着远途的沙土气息。当务之急是去部委大院那间澡堂，彻底洗去一身疲惫。
一家人稍作商议，索性晚饭也不张罗了，直接去食堂解决，省事又方便。
出门前，刘光琪本想叫上父亲一道，让老爷子也去澡堂松快松快。没料到——
小丰年耳朵灵得很，一听要洗澡，立刻扑上来紧紧抱住父亲的腿，说什么也不肯撒手，非要跟着一起去。
另一边，小瑞雪也不依了，扯着赵蒙芸的衣角，闹着要妈妈带她跟爸爸一块去澡堂。
「爸爸去哪儿，我就去哪儿！」
两个小家伙的理由直白又带着孩子气的耍赖。
刘光琪无奈地摇头笑了。
最终只得叫上赵蒙芸和母亲，全家一道往澡堂走去。
从五号楼到澡堂不过短短几百米。小丰年和小瑞雪挣脱了大人的手，像两只欢快的小雀儿在前头蹦跳，小脑袋里装满了无穷无尽的问题。刘光琪与赵蒙芸跟在后面，含着笑一一应答，脚步悠闲。
「爸爸！你去的地方好玩吗？有没有看见大老虎？」
「不算好玩，但做的事很重要。也没有大老虎。」
「那你下次能带我一起去吗？我也想去重要的地方！」
「等你再长大些，会有机会的。」
「爸爸……」
跟在后面的刘海中，手里紧攥着一块崭新的灯塔牌香皂，听着前头父子俩的对话，心里像有只爪子在轻轻挠着。好几回想插话，将话题引到自己惦念的那件事上，可瞧着孙子那股兴高采烈的模样，到了嘴边的话又咽了回去。
这小家伙，可真会挑时候！
自己还没寻着机会跟儿子细谈，倒让孙子抢了先。他哪里知道，刘海中心里关于儿子那次神秘借调的种种猜测，早已按捺不住，蠢蠢欲动。
谈笑声中，部委澡堂那栋冒着袅袅白汽的小楼已近在眼前。管澡堂的老张头恰好从门里探出身，瞧见来人，顿时笑逐颜开：「哟，刘处长回来啦？可真赶巧，热水刚换过，清亮着呢！」
「张师傅，那是巧了！」刘光琪笑着扬手打招呼，从口袋里掏出几张澡票递过去。
小丰年立刻凑上前：「张爷爷，我爸爸从好远的地方回来，还带了石头！」
老张头哈哈大笑：「那可得让你爸给你磨个小玩意儿！」
刘光琪听了也不禁莞尔。
推开澡堂厚重的门帘，暖烘烘的水汽扑面而来。池子里热水蒸腾着白雾，果然没什么人。丰年急急脱下衣服就往池边跑，刘光琪赶忙一把捞住他：「慢点儿，小子！先试试水烫不烫。」
刘海中在池边的石阶上坐下，看着儿子和孙子嬉闹，嘴角不自觉地上扬，手里却也没闲着，替刘光琪拧着热毛巾。
刘光琪抱着丰年迈入池中，热水漫过孩子的小腿，小家伙舒服得眯起了眼睛。
这时，父亲也缓缓步入池水。
氤氲的热气里，祖孙三人浸泡在温暖的池中。幸好时辰已晚，澡堂里并无旁人，只有他们三代。水波微微荡漾，白雾缭绕。
刘海中抹了把脸上的水珠，那双略显浑浊的眼睛在儿子身上细细端详。那副饱经风霜丶仆仆征尘的模样，怎么看，都不像是在某个安稳单位里简单借调能留下的痕迹。
终于，他心里盘桓许久的那个念头，再也按捺不住。
「光奇。」刘海中压低了嗓音。
潺潺水声也盖不住他话里那份小心翼翼的试探。
浴室里缭绕的热气中，刘海中伸手抹了把脸上的水珠，目光落在儿子身上那层洗不净似的风尘痕迹上。水声停了片刻，他的声音混在水汽里：「这几个月……人影不见，一身砂土气，是往西边去了？」
话问出口，浴室便静了。
几十年人生到底不是白过的。刘海中看着儿子那副经了风霜的模样，心里已明镜似的——什么借调，什么临时任务，都是幌子。那一身粗砺的气息，那被日光和风沙打磨过的轮廓，指向的只有一个地方。
「爸，别问了。」
刘光琪截断了他的话头。
刘海中却咧开嘴笑了。若不猜中，儿子何必拦他？他重重一点头，眼里压不住的光亮跳动着：「好！好小子！」他向后靠上温热的池壁，长长吐出一口气，声音里透着一股近乎骄傲的慨叹：「行，爸明白，这里头的分寸爸懂！」
他望着儿子结实的背影，目光里满是激赏：「你现在能耐大了，比你老子强！」
西北那桩事，外头人或许雾里看花，但他们这些在厂子里摸爬滚打多年的老师傅，心里哪能没点数？当年抽调顶尖工匠支援，厂里走了不少好手。若不是自己卡在六级工的坎上，家里又有一摊子放不下，他刘海中心里那团火，早烧到那边去了。换作易中海那号人，只怕要庆幸自己躲了个清闲。可他刘海中不一样，他这辈子图的就是个响当当的名声，一份能写在履历上丶传给子孙看的功绩。还有什么比这更光耀门楣的？
万没想到，自己当年没够着的念想，竟在儿子身上成了真。
*
从部委那宽敞的澡堂里出来时，浸透骨髓的疲乏，连同在西北戈壁积攒了近三个月的沙土气，仿佛都被那滚烫的水流冲涤乾净了。在那边，日子是跟黄沙碎石过的，人也不免粗糙了几分。
换上赵蒙芸早早备好的乾净衣裳，通体清爽。门外，小瑞雪和赵蒙芸已等了多时。小瑞雪一眼瞧见他，便扑过来抱住他的腿，声音拖得老长：「爸爸，你们怎么才出来呀？我肚子都饿扁啦！」
小丰年不甘示弱，挤过来拽他另一只手：「我也要爸爸抱！」
刘光琪笑了，俯身将两个孩子一并揽住，难得地没有偏袒，一手牵一个。赵蒙芸跟在后头，手里提着换下的脏衣，看着父子三人的身影，嘴角的笑意一直没落下——这景象，才是一个家该有的踏实模样。
先回家放了脏衣服。家里备着洗衣机，寒冬腊月洗衣的麻烦便省去了。等拾掇妥当，一家人才不慌不忙往部委食堂去。
天色已暗透，但家属楼旁的食堂里却灯火通明，人声裹着饭菜香从门缝里涌出来。这大院食堂专为干部和家属解决晚饭，用的是内部菜票。干部每月交上几块钱换票，家属孩子另购。因是内部流通，这票也没期限一说，许多家都乐意多备些。
刘光琪是高级工程师，每月有固定的菜票补贴，几乎不必自己掏钱。故而他们夫妻很少开火，多半就在这食堂解决。这倒和那些故事里偏安一隅丶个个身怀绝技的主角不同，图的是个省心省力。既有这便利，何必不用？吃得自在，也无需顾忌。
推开食堂厚重的门，一股混杂着炖肉香气丶米饭蒸汽和鼎沸人声的热浪迎面扑来，顷刻间将门外残存的寒意驱散得无影无踪。
食堂窗口前的长条桌被擦拭得发亮。
几只深口铁盆沿桌边排开，最靠外那盆红烧肉正微微晃动着油光，每块肉都裹着晶亮的酱汁，肥肉处透出琥珀似的色泽。旁边的排骨盆里，粗壮的肋排半浸在浓褐的汤汁中，表面撒着细碎的青葱，热气携着荤香一阵阵漫开。
另有几样清炒的时蔬搁在一旁，竹编筐里垒着刚蒸好的馒头，雪白蓬松，腾起的白雾模糊了筐沿。
这时节早已过了缺粮的年月，机关食堂的伙食肉眼可见地丰盛起来。
「刘处长，您来啦！」
掌勺的廖师傅眼尖，老远便扬起声，脸上的笑意堆得满满当当。他掂了掂手里那把宽大的铁勺，声音洪亮：
「今儿的红烧肉火候正好，排骨也是清早才送到的鲜货，给您各打一份？」
他对刘光琪夫妇再熟悉不过——这对夫妻模样出众，行事又体面，食堂里的人没有不认识的。