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那枚藏在暗格深处的微型钛合金信标还在规律地闪烁着脉冲红光。
顾霆深后脊梁骨一阵发凉，连树枝上刚系好的红丝带都顾不上了，弯腰捞起那枚信标，拔腿就往东厢房跑。
“闭嘴，别嚷嚷。”
霍砚修拉开房门，指尖还捏着半片刚给闺女换下来的干爽隔尿垫。他接过顾霆深递来的信标，冷眼扫过那行极小的代码，眉峰微挑：“接收端由老宅供电？当年林姨在北境沉船，老宅配电箱被老头子亲自动过手脚，连条隐蔽地线都不奇怪。许跃，封进屏蔽袋，明天交给岁晚破译。”
“这事……先别惊动老太爷。”顾霆深心有余悸地擦了把脑门上的冷汗。
“惊动他？”霍砚修低笑一声，顺手把门合上，“老爷子明早有大戏要唱，没空搭理这破铁块。”
……
翌日晨光熹微。
内环旧城根底下一家挂着木牌匾的百年老茶庄，后院被整片包了下来。青石铺地，廊檐下挂着两只刚褪了羽毛的画眉，叫声脆生生的。
霍老太爷今儿穿了身洗得微微泛白的藏青旧棉布马褂，脚踩一双千层底布鞋，鼻梁上架着副茶晶老花镜，手里把玩着一把包浆油亮的紫砂小西施壶。
壶嘴冒出缕缕白汽，带出陈年普洱那股微苦回甘的酽香。
石桌两侧，围坐着四位平日里深居简出的老者。全都是城里排得上号的旧族掌舵人，头发全白了，身上穿金戴银，气派摆得十足，偏偏在这位九十岁高龄的霍阎王跟前，个个挺着腰杆不敢松懈。
“老哥，今儿这茶火候到了。”
坐在对角的孙家遗老干咳了一声，手里端着青花瓷杯，眼神却闪烁不定。
这老头当年跟沈家在沿海口岸争夺货运泊位结过梁子，如今听说外洋那位神秘的学术顾问带着巨量外资要借百日宴进京，心思早就活泛开了，昨晚甚至私下接见了外洋财团的几个掮客。
“茶是好茶，就怕有些人胃口糙，咽下去烧心。”霍老太爷头都没抬，指腹慢悠悠摩挲着紫砂壶把手，语气听不出喜怒。
孙老头讪笑两声，抿了口茶汤，话锋看似不经意地往外拐：“听说过两天就是俩重孙的百日大喜？哎呀，这霍沈联姻，真是城里头一份的泼天富贵。不过老哥，我可听外头传得沸沸扬扬，那架外洋来的专机上坐着当年的科研大拿，外头七八家跨国航运基金也跟在后头递投名状呢。”
“你想说什么？”老太爷捏起一枚通体墨黑的岫玉围棋子，悬在棋盘半空。
孙老头身子往前探了探，语气变得语重心长起来，俨然一副替大局着想的架势：“海外市场盘根错节，沈家那闺女虽然雷厉风行，可到底年轻气盛。把海外深水通道全扣在手里，难免惹人眼红。要我说啊，得饶人处且饶人，那陆先生既然顶着长辈名分回来，分点亚太航线份额给外资合资，咱们大家伙儿也能跟着在近海物流上喝口汤，何必把路走绝呢？”
这话一出，另外三位老族长纷纷低头吹茶沫子，谁也没敢吭声。
整个院落静得只剩茶水滚沸的咕嘟声。
“啪！”
一声极脆的暴响骤然打破死寂！
霍老太爷甚至连眼皮都没眨一下，手中那枚黑玉棋子重重拍落，稳准狠地砸在棋盘天元正中！
坚硬的楠木棋盘竟被砸出一道肉眼可见的蛛网状凹痕，茶桌上的四只瓷杯被震得跳起半寸，滚烫的茶水泼湿了孙老头昂贵的织锦桌布。
“得饶人处且饶人？”
老太爷缓缓摘下老花镜，扔在桌上，浑浊的眼眸里瞬间炸开一股尸山血海里滚出来的暴虐与煞气：“孙老三，当年沿海风浪大，你开着三艘挂免检牌照的走私船，借着沈氏商船的尾浪偷运外洋违禁工业母机，赚得盆满钵满。后来沈家出事，你在审查组背后捅的那三刀暗账，你真当老子老糊涂了，全忘了？！”
孙老头脸色刷的一下惨白如纸，端着茶杯的手剧烈哆嗦，茶盖碰撞发出刺耳的声响。
“老哥……这、这都是陈芝麻烂谷子的旧账了……”
“旧账？”
霍老太爷冷笑一声，身形挺拔得像一柄出鞘的重剑：“账页在老子书房暗格里压了整整四十年！当年不收你，是看在你家死在深海防线上的那个堂兄份上！”
老爷子拎起紫砂壶，慢条斯理地往孙老头面前溅满水渍的杯里续茶。滚水漫出杯沿，顺着桌面滴落，烫得孙老头缩回了手，却连半句屁都不敢放。
“霍沈联姻，双子承脉，那是苍天给京城定下的海疆定盘星。”
老太爷目光如鹰隼般扫过在座四人，声线苍老却重逾千钧：“霍家的底线，是沿海核心深水通道的安全。外洋那帮吸血鬼想用几个臭钱、拿旧人当幌子逼岁晚让权，谁要是敢在后天的百日宴上帮着唱双簧，充当外资啃噬家底的引路犬……”
老爷子指骨轻扣桌面，语气平静得让人骨头缝里冒凉气：
“霍氏旗下三十七家法务组连夜入驻查账，经侦和缉私的专班名单我已经递上去了。别说喝汤，老子让你们这一脉在内环连块能埋骨的青瓦都剩不下！”
字字诛心。
在座的几位老狐狸后背全被冷汗浸透，忙不迭站起身躬身表态，孙老头更是腿软得差点跪在地上，结结巴巴指天誓日，保证百日宴当天绝不多嘴半句。
半小时后，茶局散场。
几个老头互相搀扶着，像是刚从刑场上捡回一条命，步履仓皇地逃出了茶庄后门。
霍老太爷拄着紫檀拐杖，缓步走到廊下。
晨光穿过斑驳的槐树枝桠落在他肩头，老人长长吐出一口浊气，揉了揉略显僵硬的膝盖骨。
“啧，嗓门还是那么大，也不怕把自己脑溢血给吼出来。”
顾老太爷优哉游哉从偏厅晃悠出来，手里捏着一板拆开的无糖薄荷润喉糖，抠出一粒递到霍老太爷嘴边。
霍老太爷也不客气，含进嘴里嚼得嘎嘣作响，嘴角挑起一丝戏谑：“你个老东西，躲在屏风后头看戏倒挺滋润。”
“我不躲着，难道出来抢你的威风？”
顾老太爷趴在栏杆上，望着街面上渐渐拥堵起来的早高峰车流，感叹道：“时代真变了。咱们当年靠拼命守江山，现在是这帮小辈靠资本和专利掌乾坤。那孙老三就是块烂木头，吓唬吓唬就老实了。不过……后天的百日宴，陆怀远真要拿着林清辞的遗留物当众逼宫，岁晚那丫头应付得来么？”
“应付不来还有砚修呢，你操哪门子闲心。”
霍老太爷眯起眼，眼底闪过一丝前所未有的释然与欣慰：“咱们这帮老骨头啊，能在后面当好不倒翁，替他们压住家里这群杂毛老鼠，就算没白吃这几十年皇粮。”
两个加起来一百八十岁的老人相视一笑，笑声里满是历经沧桑的透彻与默契。
然而，茶庄门外突然传来一阵尖锐的刹车声。
许跃推开雕花木门快步穿过长廊，脚步甚至有些踉跄。他径直走到两位老帅面前，胸口剧烈起伏，手里紧紧捏着一张刚从外事办传真过来的绝密公函复印件。
“老太爷，顾老！”
许跃额头布满冷汗，声音甚至带了一丝沙哑：“刚刚收到海关总署最新通报，陆怀远的专机半小时前更改了落地报备……除了他代表的外洋财团，机舱里还随行护送了一台从深海三千米捞出来的超合金恒温密封舱。外事办的公函上写着……舱体内保存着一具十五年前在极地冰层深处发现的、代号‘零号先驱’的活体休眠者遗体。”