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赤脚踩在格栅上的啪嗒声越来越快，越来越近。
二级黑市的角落里，江巡靠着承重柱啃完了大姐掰给他的那块硬饼。
硬饼的味道说不上来，像是某种根茎磨成粉压制而成的，嚼起来又干又涩，得就着水壶里最后一点水才能咽下去。
江莫离坐在他左边，右腿伸着，左手握着子母剪放在膝盖上。右腰上别着短管武器。
壮汉借来的两个临时打手在外围蹲着，一人抱着一根棍子，目光警惕地扫着周围。
大姐去谈一笔新的滤芯生意了。走之前交代了一句"我回来之前谁都不许动"。
通道里的嘈杂声一直没停过。金属敲击，叫骂，偶尔有一声不知道从哪传来的动物嚎叫。
在这种噪音里，脚步声本来是不起眼的。
但江巡听到了。
不是因为他的听力有多好。是因为那个脚步声的节奏不对。
黑市里所有人的脚步都是沉重的丶拖沓的丶带有防备的。每一步都踩得很实，怕踩到什么不该踩的东西。
但那个脚步声很轻，很快，频率均匀，带着一种极强的目的性。
有人在跑。
而且是朝着他们的方向跑。
江莫离也听到了。她的虎牙咬紧了，子母剪被翻转了一下，刃口朝外。
两个打手站了起来。
脚步声越来越近。
从角落外侧的通道拐弯处，出现了一个人。
很瘦。
白大褂被污水泡过又半干，皱巴巴地贴在身上。赤脚，脚底板磨得发红。
脸上戴着一副发黄的丶缺了一个角的金属框架眼镜。
头发被汗和酸雨雾气打湿了，几缕贴在额角和耳后。
左手腕上缠着一截不到半米长的钛合金锁链残片，在昏暗的灯光下泛着冷光。
江如是。
她站在通道口，胸口剧烈起伏着。
缺角的镜片后面，那双眼睛死死盯着靠在承重柱上的江巡。
两个打手拦在前面，抬起了手里的棍子。
江如是没有看他们。
她绕过了左边那个打手，像他不存在一样。
打手下意识想伸手拦，江莫离从地上抬起子母剪，冲他摇了一下头。
打手的手缩了回去。
江如是走到江巡面前。
她蹲下来。
左手伸出来，指腹按在了江巡右手腕的桡动脉上。
一。
二。
三。
四。
心跳沉稳，有力，频率偏快但规律。
跟穿越前最后一刻她在失重中按住这只手腕时记下的数据相比，频率快了3次每分钟，收缩力度弱了大约百分之十五，但节律完整，没有早搏，没有代偿。
活着。
结结实实地活着。
江如是数完了第四下心跳，手指没有松开。
她低着头，镜片挡住了眼睛。
呼吸很轻，但肩膀在抖。
大概过了三四秒。
她松开了手。
然后从白大褂的口袋里掏出一块包在破布里的东西，放在江巡手边。
"后背的伤。外敷。十二小时换一次。"
声音很平。像在念一份医嘱。
好像她没有在废土底层独自走了几十个小时，没有赤着脚穿过酸雨通道，没有六秒钟放倒两个劫匪，没有在十几个小时不吃不喝的情况下合成了一管消炎膏。
好像她只是在方舟实验室的无菌操作台前，像往常一样把配好的药推到他面前。
江巡看着面前蹲着的女人。
他伸出左手，摸了一下她的头发。
很短的一下。指腹从发顶滑到耳后，就收了回来。
江如是的肩膀抖得更厉害了。但她没抬头。
三秒之后，她站起来，转向了旁边的江莫离。
"腿。"
江莫离看了她一眼，把右腿伸了过来。
江如是蹲下来，解开江莫离右腿上缠着的布条。
灰黑色纹路暴露在昏暗的灯光下。
从膝盖以下一直蔓延到大腿外侧，像蛛网一样嵌在皮肤底层。纹路在缓慢蠕动，肉眼可见的速度，像有什么活的东西在皮下穿行。
江如是凑近到不到十厘米的距离，用指甲轻轻按了一下纹路的边缘。
硬的。不是皮肤组织。是矿化结构。
她从口袋里摸出那个树脂小瓶，拧开盖子，凑近鼻子闻了一下。
矿物质涩味。铁锈味。极淡的腐甜。
跟江莫离腿上的纹路是同源的。
江如是盖上瓶盖，又低头看了看纹路的蔓延范围。从膝盖下方到膝盖上方将近一手掌的距离，速度不算快，但也绝对不慢。
"你用了多少？"她问。
"一管的三分之二左右。"江莫离的声音有些不自然。在三姐面前暴露这种"拿不明物质往自己身上抹"的行为，她心里多少有点虚。
江如是没有接话。
她用缺角的镜片下方那只眼睛，盯着纹路的蔓延前沿看了大概五秒。
"纹路蔓延速度和用量成正比。"她说，声音很轻很平，像是在读实验报告，"但肌腱修复也和用量成正比。"
她重新把布条缠上去。
"你用的量刚好卡在临界线上。再多一点，纹路会失控。再少一点，腿好不了。"
江莫离愣了一下。
"那这是好事还是坏事？"
江如是没回答这个问题。她已经转向了江巡。
"右臂。"
江巡沉默了一秒，把包裹得严严实实的右臂伸了过去。
江如是解开了最外层的布条。解了大概三四圈之后，灰黑色的晶壳露了出来。
在昏暗的灯光下，晶壳的表面比之前更光滑了。不再是最初那种粗糙的结晶质感，而是变得更薄丶更贴合，像是被打磨过一样紧紧包裹着钛合金骨骼的表面。
江如是用食指的指甲轻轻叩了一下晶壳。
声音很短，很脆。
然后她把耳朵凑近晶壳表面，听了两秒。
回声。
她听到了晶壳和钛合金骨骼之间的回声。
不是两层分离结构之间的空腔回声。
是一体化结构的内部传导声。
就像叩一根完整的骨头，声音从一端传到另一端，中间没有任何断层。
江如是直起腰。
缺角的镜片后面，她的眼睛亮了一下。
"这不是寄生。"
她的声音突然变了。不再是念医嘱时的平淡，而是带上了一种极其微弱的丶压不住的兴奋。
"是接骨。"
江莫离没听懂。
江巡听懂了。他的目光微微变了一下。
"晶壳在用自己的晶格结构，沿着钛合金右臂的金属基质进行定向生长。"江如是的语速比刚才快了一点，手指在晶壳表面来回滑动，"它不是在吃你的手臂。它在把你的义肢变成你身体的一部分。"
她抬头看着江巡。
"方舟实验室给你做钛合金骨髓融合手术的时候，我观察过你骨骼的金属晶格。那种晶格的几何结构，跟这个晶壳内部的晶格结构是镜像对称的。"
她从口袋里拿出那瓶暗绿色黏稠物。
"这不是普通的有机物。这是一种活体矿物。它能识别金属基质的晶格方向，然后用镜像对称的方式在金属表面生长。"
她把暗绿色黏稠物的瓶子放在晶壳旁边。
"同源。"
"接骨。"
"不是寄生。是共生。"
江巡低头看着自己的右臂。
晶壳薄了。贴合了。延迟从半秒缩短到了零点二秒左右。
它不是在侵蚀他的义肢。
它在把义肢变成他的骨头。
江如是重新把布条缠了回去。动作很仔细，每一圈都压得很紧，但又留出了足够晶壳"呼吸"的空隙。
缠到最后一圈的时候，她的手指在江巡手腕的桡动脉上多停留了一秒。
然后松开了。
"消炎膏，今晚就涂。"
她站起来，拍了拍白大褂上的灰。
江莫离看了看她赤着的脚，又看了看她脚底板上被磨出来的血痕。
"老三，你的脚。"
"不影响。"江如是的回答乾脆利落。
她的目光扫过承重柱旁边的那块硬饼残渣，弯腰捡起来塞进嘴里嚼了两口咽了。
然后她靠着墙坐了下来。
坐在了江巡的右边。
江莫离坐在江巡左边。
两个人的目光在江巡身上相遇了。
撞了一下。
又各自移开。
江如是闭上眼，右手按在胸口上。
同心剂的共振里，第三道心跳还在。
极远。极弱。
跳两下，停三秒，再跳一下。
老四还活着。
但快不行了。