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自从生辰宴过后，薛明月便一直被禁足在家。
身边那个跟了快十年的贴身丫鬟，被裴临下命令活活杖毙，这件事给她的冲击极大。
再加上薛府近来风波不断，父亲因为一个庄头的事，险些被朝臣参奏走私，阖府上下整日人心惶惶。
倘若不是她执意想打探太子侧妃的内情，薛家根本不会松口放她出门。
裴临在京中素来以洁身自好闻名。
当初薛家主动退婚之后，各家都小心翼翼，不敢轻易触碰他的忌讳。
如今他与平阳侯府的婚事已定，只待太子妃正式册封，东宫便会陆续收纳女眷。
一时间，各大世家全都蠢蠢欲动，都想把自家姑娘送进东宫，捞一份尊荣。
最近京里还传开了消息，说是太子大婚那天，正妃和侧妃有可能一同进门。
所有人都在暗自好奇，究竟是哪家姑娘能得这份殊荣。
薛明月自然也格外在意。
她常常暗自回想，如果当初家里没有阻拦，父母没有退婚，现在稳稳当当坐上太子妃位置的本该是她，哪里轮得到平阳侯府姓顾的上位。
她本是借着赴宴，想来打探传闻真假，万万没料到，竟会在这里撞见江雪芒。
顾晴雪轻轻拉过江雪芒，十分热络地给她介绍在座各位贵女。
“穿白衣的是李大人府上二小姐李莹玉，身着粉罗裙的这位，是定北侯府的宋婉柔，对面坐着的是吴大人府上的表姑娘...
还有这位江妹妹你见过的，薛尚书府上的薛明月，薛三小姐。”
介绍完众人，她才转头向在座姑娘说起江雪芒。
不过只称她是太傅府的义女，半句没有提及东宫侧妃的相关传闻。
诸位姑娘闻言，纷纷起身，依着礼数互相见礼。
这群人本就年纪相仿，这会儿没有长辈在一旁管束，说起话来也自在不少。
定北侯府的宋婉柔和顾晴雪素来交好，性子也合得来，率先开口夸赞：
“这位姐姐真是生得琼姿玉貌，我见着都心生欢喜，也难怪太傅与夫人这般看重疼爱。”
李莹玉跟着点头附和：
“说得没错。太傅夫妇没有亲生子女，定然是把姑娘当成亲女儿看待，才会特意带出来引荐众人。
瞧姑娘和我年岁相近，敢问今年多大，可曾定下婚事？”
这话一出，江雪芒顿时一怔，一时不知该如何作答。
“李姐姐，刚初次见面就问婚嫁，未免也太过唐突啦。”
顾晴雪连忙出言替她解围，还顺势打趣李莹玉。
“我看你是担心心心念念的齐公子，被旁人抢走，才这么着急打听别人的亲事吧？”
“好你个小蹄子，胡乱编排我！”
李莹玉脸颊瞬间涨得通红，伸手作势要去挠她。
“看我不收拾你这张爱嚼舌根的嘴！”
几个姑娘见此笑闹成一团。
嬉笑过后，不知是谁轻声说了一句：
“难道只有我觉得，江妹妹和薛三小姐，眉眼间生得格外相像吗？”
这话一出，在场众人都不约而同地打量起她们二人的容貌。
方才江雪芒是跟着顾晴雪一同进来，众人的注意力都分散着，不曾仔细比对。
此刻定睛一看，江雪芒不论是眉梢眼角，还是柔和的脸型轮廓，都和薛明月有着几分难以言说的相像。
可两人的气质又是截然不同：
薛明月温婉端庄，带着世家贵女打磨出的得体气度；
江雪芒坦荡率真，留着几分未经雕琢的质朴。
明明眉眼相仿，站在一起却是两种完全不一样的风姿。
江雪芒太清楚这种场面了。
若不是凭着这张和薛明月七八分相似的脸，她根本不会卷入这些是非，落到如今这般境地。
这些事，本不该由她来解释。
她才是那个被推到人前的受害者。
却偏偏从进京到现在，一直都是她来替那些本不该承担的东西做注脚。
她本打算寻个说辞含糊带过，不愿提起自己和裴临、薛明月之间的纠葛，不料薛明月抢先一步开了口。
“家母和太傅夫人本是同族，论辈分，我还要唤夫人一声表姨母。江姑娘既是夫人的远亲，我们也算沾着同宗，容貌有几分相似，倒也不足为奇。”
说完，她转头看向江雪芒，语气带着问询。
“我说的可对，江姑娘？”
江雪芒看着她那张温柔恬静的脸，忽然觉得有些恍惚。她实在没有办法把眼前这个人，和西山围猎时想要推自己下山崖，还有东宫生辰宴上步步紧逼的人联系在一起。
或许她同裴临、裴宥本就是一类人。
面对不同的人，便能换上截然不同的一副面孔。
“原来是这样。”
众人听了解释，都信以为真，说笑几句，便把这个话题掀了过去。
京北的春天来得比江南晚些，侯府中的玉蝶梅花还未到盛期，只零零星星地开了几朵。
为了今日的宴席，园丁特意从暖房移了些含苞初放的梅枝，剪裁好后插在厅中的花瓶里。
此时婢女捧着一束新剪的梅花进来，放在几人闲话的小案几上。
几枝粉瓣斜斜探出瓶口，缀着薄薄一层未化的雪水，在暖阁的烛火下泛着清润的光。
江雪芒的目光落在那几枝梅上，又抬眼望了望窗外的庭院。
“一路从花园过来，也没见府里有梅林，竟有这么多俏丽的梅花。”
顾晴雪接过话头，笑着解释道。
“京州不比江南，梅树枝干被寒风吹得苍劲，长不成成片的林子。侯府的梅花大多是盆栽移栽养护，喏——”
她指了指廊下那些陶土盆中带花苞的枝丫。
“像那些，就是刚从暖房里搬出来的，趁天暖时透透气。”
望着廊下盆梅初绽，粉瓣覆着薄雪。
江雪芒恍惚又忆起了淮州。
家乡的梅花开在溪畔，幽香随烟雨漫山。
因为这北地的梅花，养护起来着实金贵。
众人看得新奇。
众人围炉赏梅品茶，说说笑笑，倒也别有一番滋味。
唯独薛明月神色淡淡，全然不以为意。
她抬手从花瓶中抽出一枝开得最是繁茂的梅花，轻凑到鼻尖浅闻了一下，随即随手往桌边一搁。
“花在枝头上好看，折下来了也不过尔尔。”
她抬眼，目光漫不经心地落在江雪芒身上。
“人又何尝不是如此，新鲜劲一过，谁都一样。”