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谢琢与章主事略作安排，验收即开始。此时，林墨捧着一叠文书副本走近，似要请谢琢过目。他借躬身呈递之机，以仅二人可闻的声量急速低语：“大人，昨夜周大人府中有令传出，此番验收务求铁面无私，毫厘不差，切不可再留任何话柄。若有异状，须即刻上报，严禁任何人徇私。”语毕，便如常退至一旁候命。
谢琢闻言，面色未有波动，只几不可察地微一颔首，心中洞明：周大人此乃自保之心切，意在借严格验收洗脱干系。如此也好，刘佥事必会更尽心竭力。
验收遂依章程严格推进。粮仓内，谢琢不止检视堆垛外观，更命人随机搬开上层，直取中下层麻袋开验。他亲手掬起一把谷物，先近观色泽，再凑近细闻，最后捻开几粒细察胚芯，每一个动作都缓慢而专注。金老板在侧，额上沁出细密汗珠，喉结微动，却不敢出声。
铁器查验处炉火正红，章主事亲自督看。他令赵猛、钱毅二员，随机选取刀剑、甲片，移至旁侧空地实测。刀剑劈砍硬木，需留深痕且刃口无损；甲片固定于木架，需抵住短矛奋力一刺而无贯穿。铿锵之声不时响起，每一下都让侍立在不远处的李参政眼角微跳。
待一组测试完毕，章主事颔首通过，李参政便急忙趋步，回到始终紧随验收队伍的刘佥事身侧，低声解释道：“刘大人您看，这批枪头，皆由老匠依足尺寸反复锻打，淬火十足……断不敢有半分差池。”言辞谨慎，陪着十二分小心，目光却不由瞥向下一批待验的军械。
每验毕合格一批，三方吏员即上前登记数目，张贴特制封条，谢琢、章主事与刘佥事依次签字画押。流程虽慢，却无人敢催促，亦无人敢敷衍。
一连三日，五万石粮草并三成军械方悉数验讫封存。最后一批贴上封条时，日已西斜，金晖洒满仓场。李参政望着那一片盖满朱印的封条，悄悄吐出一口长气，肩背稍松。
谢琢行至总案前，提笔蘸墨，在总验收文书上工整署下姓名，继而钤印。章主事与刘佥事亦相继落款用印。三枚印信赫然并列于纸上，验收至此尘埃落定。
此时，码头上的巨型漕船已陆续靠泊，民夫们的号子声、漕船的停泊声、物件装卸声交织在一起，形成成一片沉重的忙碌。
第四日清晨，天色灰蒙蒙的，运河上氤氲着薄雾。第一批满载补足军需的漕船，在按察使司与杭州府指派的押运官兵监督下，解缆启航。几名船工合力拉起粗大的麻绳，麻绳与船桩摩擦发出繁杂声响。厚重的船帆在晨风中缓缓升张，随着风力的增大，船帆渐渐鼓胀起来。
谢琢、章主事、刘佥事及杭州府一众官员立于码头石阶之上，静默目送。粗重的麻缆被抛回船上，船锚绞起，巨帆沿桅杆缓缓攀升，吃风后逐渐鼓胀。船只借着水势与渐起的晨风，缓缓挪移，最终驶入河道中流，次第消失在蒙蒙水雾深处。
江风带着深秋的寒意，吹动众人的衣袍。谢琢凝望着那渐行渐远的帆影，心中并无多少事成的欣喜，反倒是是一种略带疲惫的释然。
这件事，从发现疑点到私下探查，从遭遇阻力到谈判周旋，再到此刻亲眼看着补救的物资北上，其间种种权衡、妥协与坚持，如走马灯般在脑中掠过。
他清晰地意识到，从最初非黑即白的坚持，到如今学会在浑浊的现实中，寻找那条或许不够光明磊落、却更能切实推动事情向好的路径。这究竟是磨砺后的成长，还是理想不得不面临的磨损？他尚无确切的答案。唯有一点愈发清晰：有些事，纵使方式难以完满，也总得有人去做。
“总算是……赶在时限之前了。”身旁的章主事望着运河远方，轻轻舒了口气，“西北将士今冬，应可稍得缓解。
谢琢收回目光，点了点头。他知道，自己在此间的事，还未完全了结。那些亲笔供状需要归档，后续款项追缴与监管需要落实，对工匠的承诺亦需暗中关注。千头万绪，皆系于此案之后。但无论如何，最艰难的第一步，总算是迈了出去。
与此同时，千里之外的京城，户部衙门内。
尚书值房内，周尚书正翻阅着一份由浙江清吏司郎中余庆呈递上来的详案文书。那文书条分缕析，将谢琢赴浙后的查案始末皆记述得清楚。
文中，谢琢并未讳言其间权衡，尤其着重陈明“虑及边陲军情紧迫，补运之事刻不容缓，故以保障供应为第一要务，依法究赃同时，力求案不延宕、不误戎机”之考量。后附验收记录、漕运凭验及李参政等人亲笔画押的供词，一应俱全。
周尚书看得仔细，手指在报告上轻轻敲击。良久，他缓缓合上文书，端起手边微温的参茶，呷了一口，面上那惯常的严肃神色似有细微松动，眼底掠过一丝几不可察的缓和。
侍立一旁的余郎中窥见部堂神情，心下稍安，仍垂手恭候。
“这个谢琢，”周尚书终于开口，“倒是颇晓事体，知道轻重缓急。”
余郎中忙趋前半步，躬身应道：“部堂明鉴。下官初时确曾担心他年轻气盛，执着于彻查深挖，反致边需贻误。未料他竟能审时度势，直扼要害。既追补了亏空，稳住了局面，又未使浙省漕运钱粮实务受过大震荡。更难得的是，于细微处尚能顾及首告工匠之安顿，思虑可谓周详。”
周尚书微微颔首，目光落回文书末尾那力透纸背的签名处，淡淡道：“懂得权衡，知所进退。于国，补了军需；于部，清了积弊；于地方，也未掀起不可收拾的风波。沈阁老言其沉敏可任，看来并非虚词。”