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周氏含笑接过礼单，指尖拂过那泥金笺纸上细密繁复的花纹，触手便是不同于寻常纸张的厚实与挺括。她并未翻开，只凭这眼前望不到头的箱笼，心下对汝阳侯府的豪阔与重视便已了然。语气依旧是温和周到：“贵府厚谊，夫人事事想得周全，实在令我长宁侯府感佩于心。”
她随即侧首，唤过自家李管家，吩咐道：“速带人按着单子，与侯府来的诸位一同仔细核对、安置，一应物件务必轻拿轻放，不得有误。”
“是，大少奶奶！”李管家躬身领命，立刻带着早已候命多时的下人上前，双方人手交错，开始有条不紊地清点、交接。一时间，府门前人影攒动，报数声、唱喏声与箱笼落地的沉稳声响交织一处，更添了几分喜庆与忙而不乱的气象。
嫁妆之丰，令人屏息。打头的是名贵木器，精雕龙凤的拔步床，木纹温润的黄花梨顶箱柜，另有楠木镜台与红木桌椅等，无不厚重奢华。其后是堆积如云的绫罗绸缎，光泽柔软的狐裘貂裘。压阵的金玉古玩更是流光溢彩，钗环镯佩，古玩墨宝，尽显百年豪门的底蕴。
抬夫们小心翼翼地将嫁妆抬进府内，按照李管家的指引，分别安置到早已布置好的新房及库房中。
新房里，那架精雕细琢的千工拔步床已被抬至中央，几名抬夫屏气凝神，小心翼翼地挪动着。王氏派来的赵嬷嬷在一旁指挥着方位。
周氏缓步上前，指尖轻轻抚过尚未挂上帐幔的紫檀木床架，仔细端详片刻，对抬夫温声道：“劳烦诸位，再往右挪半尺。需得与东边窗棂对齐，如此既采光充足，又合风水讲究，不犯冲煞。”
抬夫们依言而动，小心翼翼地将这架精雕细琢的拔步床调整到位。直到周氏微微颔首，他们才将床榻稳稳落地。
两名穿着崭新红袄的陪嫁喜娘立即上前，打开随嫁妆一同带来的龙凤喜被与鸳鸯绣枕，开始铺设婚床。大红的锦缎在日光下泛着柔和的光泽，映得满室生辉。
周氏在一旁细细叮嘱：“被褥要铺得平整舒展，花生、桂圆、莲子、红枣这些喜果务必要撒得均匀，床榻四角都要顾及到，讨个十全十美的吉利。”
“夫人放心，奴婢们晓得分寸！”喜娘笑着应道，手上动作不停，一边铺设着红艳艳的锦被绣褥，一边高声念着吉祥话：
“铺床铺床，龙凤呈祥！夫妻恩爱，日子甜似糖！”
“花生红枣，撒满婚床！早生贵子，儿孙满堂！”
“鸳鸯绣枕，成对成双！白头偕老，福寿绵长！”
谢琢静静站在新房门口，看着那红得耀眼的被褥铺展开来，看着象征多子多福的干果纷纷扬扬落在锦缎之上。听着那充满烟火气的吉祥话，心中那些关于性别的忐忑，似乎被这浓烈而温暖的世俗喜庆渐渐冲淡，化作一丝若有若无的期待。
午时刚过，所有嫁妆交接清点完毕，双方管家一同在嫁妆单子上签字画押，一式两份，各自收好。汝阳侯府的管事又与周氏、谢琢寒暄了几句，便带着家丁们告辞离去。方才还喧闹不已的府门前，此刻只余下渐行渐远的鼓乐声。
看着送妆队伍转过街角，周氏这才轻轻舒了口气，转头对谢琢温言道：“三弟，嫁妆都已安置妥当了。这新房里的床榻被褥，喜娘既已铺好，你万不可再碰，需得等到新婚之夜，与你新妇一同……”她顿了顿，略过后面的话，转而道，“颂安的那些私产箱笼，我已让人单独封存在东跨院厢房，钥匙由她的陪嫁大丫鬟保管，日后也是由她自行支配。这些女儿家的私己，你做丈夫的莫要多问多管，这方是夫妻和睦之道。”
“琢明白。”谢琢躬身一礼，言辞恳切，“多谢大嫂费心操持。大嫂所言，小弟都铭记在心，一切依大嫂安排。”
是夜，月上中天，清辉透过竹心院的雕花窗棂，洒下一地斑驳银影。书房内，一盏孤灯如豆，将案上的书卷映得半明半暗。谢琢独坐于灯影下，面前摊开着一卷《礼记》，目光却空洞地落在那些密密麻麻的注解上，未曾翻动一页。日间铺床时的喧闹喜庆犹在耳边，那满室灼目的红，此刻却在他心头化为一种无处言说的惘然。
秦颂安，连同她的生辰，三月初六，自汝阳侯府的庚帖送来那日便深植于心，年方十八，正是亭亭玉立的年纪。可越是如此，谢琢心中便越是纷乱。他回想自己这近十年的谨小慎微，已将“长宁侯府三公子”这个角色融入骨血，一言一行，读书交友，无不力求完美，不露破绽。可午夜梦回，那属于林珂的灵魂便会从沉睡中苏醒，提醒着他这场人生的错位。
“唉……”一声轻叹，谢琢抬手揉了揉眉心，起身转入书房后侧的净房。
浴桶内热水氤氲，他整个人沉入水中。水流温柔地包裹住躯体，也放大了感官的每一分触觉。属于男性的、年轻康健的躯体在水波中隐约可见。他闭着眼，深吸一口气，整个人沉入水下。
带着一种难以言喻的羞耻与探究，他悄悄试探了一下这具身体在最本能层面的反应能力。确认并无异常后，他猛地浮出水面，微微喘息，水珠顺着湿透的黑发滚落，划过线条硬朗的下颌。脸颊因憋气而泛红，或许也因那难以启齿的自我审视。
他疲惫地靠回桶壁，望着缭绕上升的白雾。他是林珂，但这具名为谢琢的皮囊，以及随之而来的一切社会责任，他也必须背负。新婚之夜的夫妻伦常，是这桩婚姻无法回避的一环，亦是他在应下这桩婚事时便已接受的责任。