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永明一百二十八年，立夏。
京城，太庙。
朱婉丽已经很久没有出过太庙了。
她是北朝皇室宗正，掌管皇室族谱丶宗庙祭祀丶皇族事务。这个职位听起来尊贵，实际上是个闲差——没有实权，没有兵权，甚至连朝堂都不用上。可北朝上下，没有一个人敢轻视她。因为她还有一个身份：十三境古圣，棋圣。以及——苏子青与李娇共同的师尊。
一百二十年前，半妖族大举南侵，兵临京城。当时的北朝危在旦夕，满朝文武束手无策。朱婉丽时年三千八百余岁，早已是十三境古圣，她独自一人登上京城城头，手持棋盘，以天地为局，以星辰为子，布下星罗大阵。十七子落下，半妖族十位圣者当场陨落，余者仓皇北逃。那一战，朱婉丽名震天下，被尊为「北朝守护神」。
从那以后，她再也没有出过手。不是不能出手，是不需要出手。有她在，半妖族就不敢倾巢而出。她是北朝的核武器，是悬在半妖族头顶一把剑。剑不出鞘，才是最可怕的。
可少有人知道，她的身体已经撑不了太久了。四千五百年的岁月，数十次重伤，让她的寿元大幅折损。十三境古圣本该有万年寿元，可她如今只剩下不到一千五百年可活。她住在太庙里，每日焚香静坐，以棋养心，不是为了避世，是为了多活几年。
也正因如此，她花了百年时间，精心挑选并培养了两个人——苏子青与李娇。她要让帝国双璧，在自己倒下之后，撑起北朝的天空。
可今天，她出太庙了。
「姑姑。」朱婉莹站在太庙门口，亲自迎接。她虽然是摄政百年的嫡长公主，可在朱婉丽面前，她不敢端架子。不是怕，是敬。这位三皇叔家的女儿，比她年长四千余年，比她在位的时间长，比她对北朝的贡献大。于公于私，她都该敬。
太庙的门缓缓打开。
朱婉丽从门内走了出来。
她穿着一件月白色的宽袖长袍，腰间束着一条墨色的丝绦，衬得腰肢盈盈一握。长发并未完全挽起，只以一支碧玉簪松松地簪了半髻，余下的青丝如墨瀑般垂落在肩后。她的面容不似寻常武者那般棱角分明，而是线条柔和，眉如远山，目若秋水，鼻梁秀挺，唇色嫣然。肌肤白皙如玉，不见半分岁月的痕迹，反而有一种熟透了的桃子般的丰润光泽。
她看起来不过三十许人，可那双眼睛里沉淀着的，是四千五百年光阴淬炼出的通透与淡然。她不怒自威，不笑自亲，站在那里，便有一种让人不敢轻慢丶又忍不住想亲近的气度。
朱婉莹看着她，有一瞬间的失神。她从小就知道姑姑很美，可每次见面，还是会被这种美震慑住。不是那种咄咄逼人的美，而是一种温润的丶雍容的丶让人如沐春风却又不敢亵渎的美。
「殿下不必多礼。」朱婉丽的声音很轻，带着一丝苏州女子特有的软糯，像春雨落在青石板上的声音，温润好听。她的唇角微微上扬，露出一抹浅淡的笑意，那双秋水般的眸子看着朱婉莹，像是在看一个长大了的孩子。
朱婉莹回过神来，敛衽行礼：「姑姑，打扰您清修了。」
「谈不上打扰。」朱婉丽伸出手，轻轻扶了扶朱婉莹的臂弯，动作优雅而自然，「你找我，什么事？」
朱婉莹没有绕弯子：「姑姑，半妖族明年秋天可能要再次南下。苏子青伤了，李娇在东海，朝堂上杜浩然掣肘，我需要一个人坐镇京城。」
听到「苏子青」三个字，朱婉丽的眉头微微蹙了一下。那双温婉的眸子里，闪过一丝心疼。
「子青伤了？怎么伤的？」
朱婉莹将凉州之战的事简要说了——苏子青以一敌三，斩二圣重创一圣，为救袍泽冲进军阵，被军阵所伤，左臂道伤难愈。
朱婉丽听完，沉默了很久。她的手指轻轻捻动袖口，那是她年轻时养成的习惯——每次为弟子担忧时，都会不自觉地做这个动作。
「那孩子，」她低声说，声音里带着一丝哽咽，「从小就不知道惜命。娇儿呢？她还好吗？」
「李将军在东海，烧了半妖族的补给线，牵制了他们的海路。」朱婉莹顿了顿，「姑姑，您培养的这两个人，是北朝最锋利的剑。」
朱婉丽轻轻笑了一下，那笑容里有欣慰，也有一丝苦涩。她抬起头，看着远处的天空，目光悠远，像是穿透了时光，看到了很多年前。
「我培养他们，不是为了让他们当剑。」她的声音很轻，「是为了在我倒下之后，有人能撑起这片天。我活不了多久了，殿下。一千五百年，听起来很长，可在古圣的岁月里，不过是弹指一挥间。」