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第一百零三章洋人雇佣兵
一条洋人出动的消息，如同细微的水花，搅动了小环山农庄表面上的平静。
李觉民从书房出来，赵大已经守在门口。
他跟着赵大，一路走到议事厅。
刘四强正坐在里面，身板笔直，眉头微蹙。
“消息可靠？”李觉民一进门，直接问了一句。
刘四强听到询问，立刻站起身。
“师傅，这事千真万确。”
他声音清晰，“自从之前咱们跟那些洋人有过一些摩擦，我就多个心思，一直安排人手，留心洋人在水路上的动向。”
他走到桌边，指了指桌上摊开的一张简易水路图。
“平日里，洋人只在大城市和租界里活动，轻易不挪窝，所以之前一直没什么有用的消息传回来。”
刘四强的手指顺着水路图向下划去，“但这次不一样，我们的人在上海那边，发现十几个洋人从租界里出来，直接乘船，一路朝着清淮镇这边过来。”
他抬起头，看向李觉民，面色郑重。
“按照水运的速度，不出三天，这些人就会出现在咱们清淮镇。”
李觉民走过去，低头看着水路图。
地图上，从上海到清淮镇的航线用红线描出，清晰直观。
“这些洋人，有什么特点？”李觉民的声音没有起伏。
“师傅，我跟下面跑船的伙计打听过，有人亲眼见过他们，那些人来者不善。”
“那些洋人都穿着厚厚的铠甲，身上还带着各式重型武器。一个个身形壮硕，跟铁罐头一样。”
刘四强说着，眼神有些担忧，“伙计们还说，那些人走路时，地面都在颤动，这可不是寻常的洋行护卫队。”
他停顿了一下，语气加重。
“师傅，那些洋人，八成就是奔着咱们李氏武馆来的。”
李觉民没有马上说话。
他只是点了一下头，神色平静。
刘四强的推测，他不是没有想到。
“先给镇上的弟子传个信。”
李觉民看向刘四强，吩咐道，“让他们多注意安全，遇到洋人，不要硬碰，直接退走，保存自己为先。”
“是，师傅！”刘四强领命。
他躬身退出议事厅，去安排传信的事宜。
刘四强离开后，议事厅里只剩下李觉民一个人。
他走到窗边，看向窗外。
阳光透过稀疏的树叶，在地面上投下斑驳的光影。
他的手指轻轻敲击着窗框。
事情似乎没有刘四强想象的那么简单。
仅仅是李氏武馆，值得对方出动十几个全副武装的洋人？
以洋人一向的傲慢，绝不会如此兴师动众。
他回想起邸报上关于南北大军在长江对峙的消息。
如今战局胶着，各方势力都在伺机而动。
这些洋人，或许是想浑水摸鱼，趁着乱局捞取好处。
刘四强描述的那些武器，巨剑、战锤、长枪，这些并非军阀军队常用的制式枪械。
听起来，更像是那些为了金钱而卖命的雇佣兵。
不过，不管对方有何打算，李觉民心中都没有惧意。
这份泰然，是自身实力带来的。
他已经踏入了一个新的境界，面对寻常的武者，他已经能够做到真正的超凡脱俗。
想杀掉他，除非出动大军围剿，或者使用更先进的热武器，否则都是痴心妄想。
这份自信，让他面对任何挑战，都能保持一份冷静。
但是，他心里也清楚，自己可以不惧，但农庄里的弟子们，却没有这样的实力。
所以，谨慎应对，减少不必要的伤亡，仍是首要。
……
与此同时，一艘从上海方向驶来的商船上，气氛与清淮镇的宁静截然不同。
商船的一个客房里，原本狭小的空间，被一群金发碧眼的壮汉挤得满满当当。
他们身上穿着各式盔甲，有的是锃亮的板甲，有的是密集的锁子甲。
手中的武器也五花八门，巨剑、战锤、连枷、长枪，横七竖八地堆放在身边。
房间里弥漫着一股汗臭味和金属的气息。
有人直接盘坐在铺着粗糙麻布的甲板上，有人大咧咧地坐在简陋的木凳上，还有人直接躺在床上，挤得彼此之间几乎没有空隙。
其中一名腰间挂着沉重连枷，身上穿戴着锁子甲的壮汉，终于忍不住了。
他是一个面颊方正的汉子，下巴长着金色的胡须。
“史蒂夫队长。”
他瓮声瓮气地开口，声音粗犷，“这次我们的任务到底是什么？这一路上，既不让我们找土著姑娘放松一下，也不告诉我们具体的任务内容。”
“现在我们都走了一半的路，想回头也回不去了，你总该说了吧？”
被他称呼为队长的，是一名全身都被厚重铁罐头包裹的战士。
他背上背着一把巨大的十字剑，剑柄跟他的小臂一样长。
这名战士缓缓抬手，将自己的头盔掀开。
头盔下，是一张饱经风霜的脸庞，皮肤粗糙，颧骨高耸，眼神锐利。
“约翰，耐心。”
史蒂夫的声音低沉，带着一股不容置疑的味道，“这次我们的任务，有两个。”
他的目光扫过房间里的每一个人。
“第一个，是观察土著战争的走势，如果条件允许，我们要挑起两方之间的战争，让局势变得更加混乱。”
史蒂夫的话音刚落，房间里便响起了低低的议论声。
史蒂夫没有理会那些议论，继续说道，“第二个任务，则是帮天父教，铲除异端。”
他这番话，如同在平静的水面投入了一块巨石，顿时激起了轩然大波。
“什么？”
一名抱着巨剑的佣兵粗声问道，声音里充满了错愕，“这难道不是异端裁决所那些疯子的活吗？为什么现在要我们来做？”
“没错！”
另一名手持长枪的佣兵也附和道，脸上带着不满，“我们是自由的佣兵，是为金钱和荣耀而战的，不是那些天主教徒们手底下，该死的奴隶！”
房间里顿时变得闹哄哄的，佣兵们七嘴八舌地抱怨起来。
史蒂夫看着眼前的骚乱，只是哼了一声。
这个声音不大，但仿佛带着某种沉重的力量。
一出口，周围所有人都浑身一震，声音瞬间低了下去，随后全都安静下来。
史蒂夫的视线再次扫过他的队员们，脸上带着一丝笑意。
“异端裁决所那边告诉我，只要我们能完成这次清理异端的任务，就会以开拓主教的名义，给予我们一百张赎罪券和三百枚金币！”