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等她洗完衣裳回到周家，周母正端着碗大口大口地嚼着饭，周茂富已经不见了人影。
“婆母，茂富呢？”
周母重重地把碗磕在桌上：“不会下蛋也就罢了，还想把男人拴在裤腰带上，真不知你们姜家是怎么养女儿的。”
“他往镇上去了。”
“我告诉你，今日邻里乡亲聚在一处，又有人笑话我周家要断了香火！我把话撂这儿，入秋之前，你肚子里必须揣上我们周家的崽。”
“要不然，我就让茂富休了你。”
“不对，在休了你之前，得先将你转手再卖上几遭，把当初娶你的聘礼，还有你这三年吃喝用度花去的银钱，全都补够了再说！”
姜怡嗫嚅了半天，愣是说不出一句囫囵话。
周母冷哼一声：“把锅碗刷干净了。我去串个门，看看能不能再给你寻几副生子的偏方来。”
姜怡望着周母离去的背影，颓然蹲在廊下，将脸埋进膝头，肩膀一耸一耸，低声呜咽起来。
她甚至分不清自己最该哭什么。
是哭自己命不好，还是哭自己太懦弱？
亦或是哭自己连往前迈一步的勇气都没有，偏偏能日复一日地自欺欺人，告诉自己再等等。
只要有了身孕，眼下所有的磨难都会迎刃而解。
还没等她那股子绝望又哀痛的情绪弥漫开来，院墙外突然传来一声惨叫。
是婆母的声音？
姜怡胡乱抹了把眼泪，三步并作两步地跑了出去。
一出院门，就看见周母满脸是血，门牙也磕掉了一颗，一张嘴说话就跑风。
听周母连说带比划地讲完，姜怡满脸错愕，不可置信地问：“您是说……您走得好好的，天上突然掉下来一块石头，落在您身前，把您给绊倒了？”
这话说出去，鬼都不信吧？
周母眼神飘忽，多少有些心虚。
她也说不准那石头到底是从天上掉下来的，还是被哪个缺德鬼踢到家门口的。
方才她在院子里骂姜怡时，故意把婆婆的谱摆得十足，嗓门扯得高高的，就是要让左邻右舍都瞧瞧她的威风，哪怕姜怡不能生，茂富照样能换个媳妇。
所以一出门，她挺胸抬头，恨不得把眼睛长到脑门上。
可被姜怡这么一问，她反倒咬死了。
“不是天上掉下来的，还能是哪来的？就是天上掉的！”
“你这个做儿媳的，看见我流了一脸血，不来给我擦洗上药，倒盯着块石头问东问西。我看你就是盼着我早点死！”
周母说着，手指头一下下用力戳在姜怡身上。
擎苍在暗处冷冷瞧着。
那根手指头还挺活络，劲儿也不小，留着真是浪费。
下次，不如就废了这只手吧。
姜怡不敢躲，望着满脸是血的周母，脑子里却不受控制地翻涌起这些日子周茂富接连倒霉的画面，又想起河边洗衣时那些莫名其妙落在头上的树叶，还有那道分不清是真是假的呼唤。
“婆母……是不是您与茂富冲撞了忌讳，招惹了不干净的东西，或是平日里做了什么亏心事？”
周母的骂声戛然而止。
嘴巴张了张，又像是忌讳什么，没接话。
姜怡惊恐不减，继续道：“茂富这段日子就格外倒霉，今天中午磨刀还伤了手，见了血。您现在又……”
周母听她这么一说，只觉得四周阴风阵阵，后背一阵发凉。
“胡说八道！我看就是你个扫把星，才把家里搅得不太平！”
姜怡迟疑：“婆母，可我今天没有受伤见血。”
“兴许是婆母从前在庙里给我求的那些符纸起了作用，被我吃进肚子里，冥冥之中在庇护我呢。”
要么，就真的是菩萨在保佑她吧。
周母被这番话说得真有些怕了，语气都弱了几分：“你不是故意编些话来吓唬我？”
姜怡微微一怔。
周母看着她这副怯懦模样，腰板又挺直了。
也是，姜怡要真有这份胆子，也不至于被她和茂富欺负到这份上还打不还手、骂不还口。
不过，确实得找个庙好好拜一拜了。
姜怡扶着周母往回走时，才发现她走得一瘸一拐的。看来那一跤，不光摔得她鼻青脸肿、磕掉了牙，还伤着了腿。
擎苍真是又气又想笑。
庙里求的符纸起了作用？
姜怡还真敢想。
日子一天天过去。
在擎苍的“暗箱操作”下，周家母子的日子过得那叫一个水深火热。
而姜虞也卯足了劲儿，每日只睡不到三个时辰，钻研卫夫人的病症。
……
上京城内风波渐定。
经大理寺、刑部、御史台三方联手重新彻查会审，被萧魇定下罪名的一众官员，大半证据皆是受刑逼供、屈打成招，但也有一小部分属实。
毕竟，那些人性子刚烈，又心直口快，平日私下难免口无遮拦的时候，不经意间吐露几句怨怼不敬之言。
如此过错，轻重全凭人意。
可严办亦可轻放，全看景衡帝心意决断。
景衡帝思虑再三，既未将那些官员削职罢官，也未曾牵连亲族，只下旨将这批官员尽数调离京城，贬往各处偏远州县出任县令。
同时允诺，若是他们能造福一方，体恤百姓，把辖下治理得安稳富庶，日后便寻时机将其调回京中。
这番算是小惩大诫，权当是让他们远赴他乡历练一番。
一时之间，满朝文武与天下百姓无不称颂景衡帝仁德。
诸如明辨是非，未曾偏信萧魇一面之词，查清真情后又宽宏处置，实乃明君的话不绝于耳。
与之相反，萧魇恃权妄为、辜负君恩，借机大肆排除异己的种种行径，也遭到朝野上下弹劾，祸乱朝纲的骂声四起，被斥为“国之大害”。
上至七八十岁的老叟，下至七八岁的稚童，心里都将萧魇骂了个狗血淋头，人人恨得咬牙切齿。
群情汹汹、舆论鼎沸，景衡帝下诏平息物议。
“萧魇行事失度，构陷朝臣、私弄权柄，确有罪责。念其昔年曾立救驾大功，功过相抵，从轻处置，杖责五十。若再有徇私乱政之举，定当严惩不贷，绝不姑息。”
一众官员皆暗自觉得，区区五十廷杖实在太过便宜萧魇了，根本不足以抵偿他犯下的大罪。
可转念一想，陛下对萧魇向来宠信有加，如今肯下明旨打他五十板子，已是破天荒头一遭。能压下几分萧魇的嚣张气焰，也算没白闹这一场。
该知足了。
景衡帝为彰显处事公允、绝不徇私包庇，便借着以儆效尤的由头，特意将行刑之地定在午门之外，传令五品及以上京官悉数到场旁观。
萧魇解去外袍，露出中衣，俯身伏在刑凳上。
“打吧。”
行刑的侍卫手握朱漆廷杖，手不由得发颤。
是怕啊。
陛下虽下旨责罚萧司督五十廷杖，却未曾削去其皇镜司大权，更不曾禁其出入宫禁。
群臣闹了一通，到头来萧魇不过受些皮肉之苦。
萧魇若记恨上自己，碾死自己比碾死只蚂蚁还容易。
真真是阎王打架，小鬼遭殃。