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在我们屋中起了一堆火，才算勉强御寒。不过雪后进山的路就更难走，足足等了三天，首领才喜上眉梢地来放我们出去。
我以为是风行带着他们要的物资回来了，不料出了小木屋，走下山岭，来到聚落中心那大火堆前，竟然见到赫连境本人！他亲自带着一队人马来送那批物资！
我一时不知是惊是怕还是气，看着他好一会儿没说出话来。
他见我平安无事，倒是没心没肺得很，立刻扑过来跪下，抱住我双腿，情真意切地喊：“列祖列宗保佑，殿下一切安好！臣这些天真是吓坏了，吃不下睡不着，日夜担忧……”
绾擎原本还在想怎么称呼他才好，见状，一下无语得直翻白眼。
我更无语。
只有首领哈哈大笑，走过来对我说：“前几天委屈殿下了，但你们大庆人有财有势又狡猾，我们这些山民都怕得很，不得不谨慎。这下好了，这位商将军不但真把我要的东西送了来，还每样都有多，我也算放心了。殿下前几天想与小部筹谋的事，现在可以谈了，请吧！”
我一面朝他点点头，一面将赫连境拉起来，偷偷瞪他一眼。什么商将军？我这李代桃僵，是要随他互换到底吗？
他不理我的脸色，一副忠心护主的样子，紧跟在我身侧，寸步不远离。
这次谈事的地方，是首领的居所。他住在一处倚靠大岩洞，用竹木结构延伸建筑而成的屋子里。
虽是岩洞为主体，里面却并不压抑，也不昏暗。因为所有烛火、灯盏都布置得极其讲究，错落有致，将室内光线调至最舒服的状态。原来这里不是没有烛火和灯，是全给他一人用了。
他召来几个像是族中长老的人一同商谈，加上我、赫连境、绾擎，岩屋中足足有十人。各自落座后，他总算向我们自我介绍。
“我叫木图瓦，我们这一支部族，在你们大庆话中叫夷兰族。以前，我们世代住在百丈以上的高山中，依靠打猎为生。直到族中有人发现一种叫夷兰的花，生在百丈高山悬崖上，是你们愿花百金求购的珍稀药材，便开始采摘去卖，从此与你们山下的人有了交易往来。二十多年前，你们还不是大庆的时候，有人跟我们的族人说，可以想办法人工种植夷兰花，这样就可以有更多花可卖，赚更多钱，换取更多你们的东西。总有一天，我们可以搬下山，去你们的城镇，住你们的房子，与你们的人通婚……我们信了。可没多久，你们就乱了。我们还未融入你们的生活，不懂你们的规矩，难以在你们的乱世中生存。但我们依然懂打猎，懂如何在高山上活下去，所以又到山上来了。但是，总有一些人，既见过了另一种生活，就不甘心这样躲回山中，世世代代被当作蛮夷野人……”
说到这，他停顿下来，看向我，笑了一笑：“那些人里，最不甘心的一个，就是我。”
我目视着他，颔首道：“本宫初见大王，便知道大王志向菲浅。”
他接着说：“你们有了大庆的那年，我也开始统一我的族人。现在八年过去，我的族人基本跟我在这里一起住下了。大庆殿下，说句实话，就算你没有进山来找我，我也会再想办法与你朝中联络。我们这个地方，到处是山，你们所占地盘越大，我们就越没有容身之处。但是山里的人都十分分散，难以聚成部落……说起来，他们不怕山虎猛兽，而怕你们。你们知道为什么吗？”
“请赐教。”
“你们的刀枪剑矢，又锋利，又快。你们有那么庞大的军队，那么聪明的头脑，总有办法抓到我们。一旦抓到，就斩杀殆尽，首级挂在高高的竹竿上，我们连偷回来祭奠也不敢。殿下，我们在你们眼中，正如山中野兔在我们眼中。此等差距，我们岂能不怕？因而，大家宁愿分散求存，也不愿聚在一处，免得叫你们一举歼灭。”
“大王所言，本宫虽不能亲身感受，也可共情一二。昔年战乱，各方枭雄林立，本宫随军，亦见惯胜败无常，何尝不曾是他人眼中野兔？然天生万物，物物相克。人与人之间的争斗，不过也是其中之一。强也好，弱也罢，皆需苦苦谋求生路。大王下过山，有见识，也有勇气，你我能相逢，便注定有一番共谋生路的缘分。若大王有志拉拢聚集其他部族，一同归顺，本宫承诺，必叫各族有安身立命之所，安居乐业之能。”
木图瓦深叹一口气：“我人太少，势太弱，拉拢我族中人就用了八年，何况聚集其他族民。”
“大王可有办法找到这些族民？”
“我们能在每年冬天一起到你们城中搜罗物资，自然是有自己的联络方式。”
“那便好。莱北十七族今年的过冬物资，本宫愿倾力援助。大王可趁此机会说服其余部族。若是口说不足，需要人手，本宫亦可借人。条件只有一个，便是十七支部族，一同归顺。大王明白本宫用意吗？”
木图瓦听罢，略作思忖，而后用族落语言对那些长老说话，不一会儿，他们便纷纷发言，讨论起来。我也终于有功夫稍停片刻，与赫连境对视一眼。
他会意，弯腰倾身凑到我耳畔，低语道：“哥哥做得好，尽是我意。”
“若是……”我有些犹豫，欲提一预设。
他却打断我：“哥哥尽管定主意，我会支持哥哥一切决定。”
闻言，我心中有如淌过一片巨大暖流，整个身心都踏实下来。与之对望片刻，再无忐忑。
半晌，木图瓦与族中长老商议完毕，又对我说道：“殿下有所不知，我们山民并非不曾与你们大庆的官府来往过。你们的句丽县县令，乃至莱州府府尹，我们都派人谈过。但他们不是将我们轰出，就是在冬季对我们严厉打杀。因此，仅我族长老，就无法信任他们，遑论其他部族。”
这走向在我意料中，方才想对赫连境说的，就是这个。既已得他允诺，我便无所顾虑，直接回道：“在十七族真正安定下来之前，大王只需与本宫交涉即可。”
“果真？”木图瓦露出三分惊，七分疑，“可我的人打探到，殿下只是来镇守今冬，保你莱北平安。而殿下要我做的，却并非一个冬天，甚至不是一年半载能完成的。若再加上殿下承诺的安身立命之所，安居乐业之能，恐怕三年五年也要得。”
“若单单是平患，本宫确实只需在此数月。可如今，目标不是变了吗？本宫自然要向君上另请圣旨。”
“此话……当真？”
“三年，五年，只要能安置好莱北，本宫在此守着，又有何不可？”
话至此，木图瓦终于面露感佩，将我的意思传达给族中长老。稍后，夷兰族六位长老和木图瓦本人皆起身离座，聚在一起朝我跪拜。
赫连境想走的莱北收服之路，真