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1923年秋,我(爱德华·怀特,受皇家地理学会与不列颠考古协会联合资助)根据一份来源于托勒密时代的莎草纸残片,深入阿尔及利亚东南部的塔奈兹鲁夫特荒漠,寻找失落的黄金之城。我们的向导阿卜杜勒·马吉德,一个眼神总在躲闪的图阿雷格人——在收到三倍酬金并目睹残片上的符号后,脸色骤变,
「那是伊弗杜恩,」他继续说道,
「沙民传说里……吞噬光芒的黑暗之物。」
我们在烈日下跋涉了十七天。之后,沙暴毫无徵兆地降临。在骆驼的惊嘶中,我们意识到,沙丘正在下沉!
随后我们便被流沙裹挟着进入到某个巨大的地下建筑。
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阿卜杜勒跪倒在地,念诵着驱邪经文。其他人则着魔般向前走去,不久后,一只被沙暴卷来的云雀停在了在「金壁」上。接下来的十七分钟,我目睹那些人被黄金缓慢包裹,直至溶解并成为它们的一部分。而那只鸟,首先是羽毛,接着骨骼与血肉融入金色的基底,最终变为了墙体表面一道飞鸟形状的新浮雕。
阿卜杜勒瘫在沙地上,眼神涣散,嘴里不断重复着驱邪经文
传说太阳神拉在穿越冥界时,身体被一种「发光的蠕虫」咬噬,受伤后坠落于此。
城内空无一人,却又处处充满各种痕迹。两侧「建筑」没有门窗,只有无数大小不一的孔洞,边缘呈融化后又凝固的滴漏状。在一些孔洞深处,我用手电照见了一些已经融合的人形轮廓
——它们中有些像古埃及人,有些服饰更古老,甚至有些轮廓非人,带有节肢或触腕的特徵。
城市的中心是一个开阔的广场,广场边缘矗立着一块黝黑的丶非金非石的尖碑,材质摸上去冰冷刺骨,碑上刻着我从未见过的楔形文字。
就在我试图抄录碑文时,阿卜杜勒的尖叫从身后传来。他背靠的一处「金壁」突然变得柔软,如巨口般包裹了他的左臂。我冲过去用铁锹猛撬,但那东西是活的,且迅速沿着他的肩膀向上蔓延。他脸上的表情逐渐由疼痛转变为一种极致的丶空洞的愉悦,瞳孔放大,嘴角咧开不自然的笑容。
「它……在给我看……」他喊道,「看它吃过的一切…………古神……好饿啊……」
我不得不用匕首斩断他尚未被完全吞噬的左肩,将他猛力拖离,他的左臂永远留在了墙里。
我们很快逃离了那儿,躲进一处角落。阿卜杜勒因失血和惊吓陷入谵妄,不断念叨着什麽。我给他注射了吗啡,然后躺在了一边。
手电光缓缓扫过洞穴深处。
在光柱边缘,角落的阴影里,有东西在动。
那并非生物,是黄金本身在动——它们是活的,像融化的蜡烛,没有五官,没有肢体,只是缓缓地丶极其缓慢地改变着形状,朝着我们做出细微的「探伸」动作。当我将一块饼乾丢过去,最近的一个「活体」表面突然张嘴,将饼乾吞没,而后我意识到,或许它们就是碑文所说的「饥者」,或者说那永恒饥饿之神的仆从。
更可怕的是凝视它们的感觉。当我的目光在某个「饥者」上停留超过数秒,便感到一种冰冷从脊椎爬升。而那几乎使我产生一种要将自己献祭丶融入那黄金的疯狂冲动。我猛地移开视线,带着阿卜杜勒慌忙逃窜而去。
撤离过程是一场噩梦。那些「饥者」虽然移动缓慢,但似乎能感知我们的恐慌,从四面八方地聚拢。
终于,我们跌跌撞撞地冲出了城门。
夕阳映照下,我们回头望去,塔楼融化,城墙流动,整个城市在几分钟内流入地下。接着,流沙轰然涌入,将其掩埋。一切恢复荒漠原状,仿佛什麽也没发生过。
阿卜杜勒在回归部落一周后失踪。族人说他回来后总是呆坐,抚摸断臂处的金质疤痕(那层金膜从未脱落或感染),喃喃自语。有人看见他在月夜走向沙漠,再未归来。
如今,我所写的报告已被封存。但那几块黄金样本仍旧保存完好。
福尔摩斯先生告诉我,化验时发生了一个小小的事故:接触高压电子枪的瞬间,样本产生了变化,并附着在封闭的实验室内壁上。一位助理研究员在清理时短暂接触了那图案,如今住在阿卡姆的一家疗养院。
从那以后,几乎每晚我都会在噩梦中醒来。镜子中,我的眼角开始出现细微的丶在特定光线下才可见的金色脉络。它们不痛不痒,但似乎在极其缓慢地生长。之后我查阅了大量文献,但一无所获。
它仍在饥饿。而我们,我们这些曾踏入其领域丶被其接触过的,是否已被标记为……未来的食粮?
(手稿至此中断,末尾有数行字迹狂乱丶无法辨识的涂抹。怀特爵士于1925年被发现死于其剑桥宅邸书房,死因列为「急性器官衰竭」,遗体皮肤下发现广泛但极细微的金属化纤维。其宅邸随后被焚毁,官方记录为煤气泄漏事故。)