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晓卷第三十八章(第1/2页)
（第三十八章暗聚乡邻荐工手以利相结采矿丁）
定场诗
百业初兴匠作忙，深耕犹待铁器强。
暗召头人商秘计，明托菊事掩行藏。
荐来俱是亲枝裔，契定皆言惠本乡。
莫道深山无识者，银钱到处有担当。
“野猪坳”中，捶打陶土、调制泥料、塑制砖坯的声响日夜不息，已渐渐有了章法。老邢师傅沉稳掌总，小陈师傅痴迷配比，龙师傅着力夯筑，在洪卫亭的严密看顾与物资保障下，首批耐火砖坯已阴干入窑，正待那决定成败的第一把火。
然而，木守玄、木昌森与核心几人心中明了，砖成之后，便是建炉。炉成之后，终需试炼。试炼所需，除却耐火砖、匠人手艺，最要紧的便是两样：燃料与矿料。华安已觅得煤铁苗床，此乃天幸。然则如何将深埋地下的“石头”变为炉中之物，则需大量可靠人手。这等事，绝非目前谷中这寥寥数名陶匠与看守子弟所能胜任。
这一日，洪卫亭与霍粱，一自苗寨，一自客家村，看似各自忙于督促春耕与菊苗移栽，却于午后先后悄然来到雷火观后山一处僻静的猎户小屋。此地看似废弃，实则为几人密会之所。
“主公，昌森，”洪卫亭压低嗓音，开门见山，“耐火砖烧制进展顺利，龙师傅估摸，再有两窑，便能挑出合用的砖块。建炉之事，已可着手预备。然则华安先生所探那两处矿苗，开采绝非易事。需得精壮劳力，更需绝对可靠、嘴严心实之人。光靠你我身边这几个贴身子弟，远远不够。”
霍粱接口，语气沉实：“不错。开矿不同垦地，动静大，时日长，又需些粗浅技巧。人多了，难保不走漏风声；人少了，不济事。且须是能吃苦、听号令的。”
木守玄沉吟道：“你二人可有计较？”
洪卫亭与霍粱对视一眼，洪卫亭道：“我与霍兄商议过，明面上，我们仍是各管各寨，各忙各的活计。但私下，可借眼下除虫菊种植推广、需大量铁制农具为由，将附近与我们相熟、且已尝到种菊甜头、关系紧密的几处村寨头人，暗中请来一叙。”
霍粱补充：“叙话由头，便是诉苦。说朝廷铁器管控，市面好铁具难得，价格飞涨，已然耽误垦殖。我等为保乡邻收成，欲合力筹措，设法自寻门路，解决铁具之难。然此事需人出力，想从各寨荐些老实肯干、家境确需帮衬的青壮，组成‘伐木烧炭队’与‘采石备料队’，名义上为建造更多炭窑、开采建筑石料，实则……”
“实则，一部分人秘密转为矿工。”木守玄缓缓接口，眼中光芒微闪，“此计甚妥。以解决公共难题（铁具短缺）之名，行动员人力之实。所荐之人，由各寨头人作保，知根知底，便于掌控。且以‘伐木’、‘采石’为掩护，日常训练、工具使用，皆有可说。纵有些非常动静，也可推说是在试验新法烧炭、开凿硬石。”
木昌森坐在一旁，忽然轻声问道：“洪伯伯，霍叔叔，那些头人，能信几分？肯出几分力？”
洪卫亭神色一正：“昌森放心。我打算请的这几处，多是多年来往密切，寨主、头人本身便种了我们指导的菊，或家人子弟在作坊、护商局有份差事，利益早已勾连。他们怕是我们这‘铁具路子’断了，自己损失更大。且此事对他们寨子也有好处——荐来的人，我们管吃管住，发工钱，且是按月足额，现钱结算。这等好事，在他们那里，是抢破头的。为稳当计，我们还可与头人明言，所荐之人，必须家世清白，无不良嗜好，且需头人及族老联保。若有差池，唯保人是问。如此，他们自会挑那最稳妥的送来。”
“工钱几何？”木守玄问及关键。
霍粱显然早有盘算：“按山中力工市价，壮劳力日给十文至十五文，管两餐。我们可定为日给二十文，管三餐，有肉，月结。若表现勤谨、手艺悟性佳者，另有赏钱。此价一出，不愁无人来。对外只说，因是‘危险辛苦’的活计，且关乎大家吃饭的铁家伙，故酬劳从优。”
木昌森点头：“还要定下规矩。做工期间，集中居住，无事不得随意离队、归家。言行需谨慎，不得打探、议论与自身活计无关之事。违者，轻则扣钱，重则逐出，永不录用。立了规矩，头人那边也好交代，显得我们正经做事，并非乌合之众。”
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“正该如此！”洪卫亭抚掌，“有规矩，有厚利，有严管，方是长久之道。昌森思虑周全。”
计议已定，分头行事。洪卫亭与霍粱便借巡看菊田、商议水源分配、交流种植经验等由头，分别邀约了附近四五个苗寨、客家村，以及一处与双方都交好的壮寨头人，于三日后，各自悄然来到预定地点——一处位于几寨交界、常有山民歇脚的废弃炭窑平地上“偶遇”。
众人聚齐，洪卫亭与霍粱先是互相“抱怨”一番铁具难寻、价格高昂、耽误农时，引起众头人共鸣。继而，洪卫亭“压低声音”，透露道：因自家与山中某位“有门路的道长”相熟，那道长怜惜乡民艰辛，愿设法联络，或许能搞到一批平价好铁，甚至寻得门路，自建小炉，试着熔炼些废旧铁料，以补不足。然此事需隐秘，更需大量人手先行“备料”——伐取上等硬木烧炭，开采特定石料以备建炉。
霍粱则“补充”：此事成败，关乎今明两年各家菊田收成，故需各寨鼎力相助。需从各寨荐举十至二十名不等的精壮男丁，组成两队，集中管束，统一劳作。待遇从优，日给二十文，管三餐饱饭，月结现钱。但规矩也严，需守密，需听话，需能吃苦。
众头人闻听，先是惊疑，待听得“日给二十文，管三餐，月结”，眼中皆放出光来。这年头，青壮在家刨食，一年到头也未见得能落下几个现钱。此等优厚工酬，简直是天上掉馅饼！至于“守密”、“规矩”，在实打实的铜钱和饭碗面前，都不是问题。更何况，这事成了，自家寨子打制农具也便利，乃是双赢。
当下便有性急的头人拍胸脯：“洪寨主，霍里正，你们是实在人，带着大家种菊得了利，我们信得过！这事，我们寨子出了！不就是出把力气伐木采石么？我回去就挑那最老实肯干、家里等钱救急的后生送来！”
“不错！算我们寨子一份！定挑那嘴巴最严、最听话的！”
“工钱这般厚，规矩严些是应当的！谁不听话，坏了大家好事，不用你们说，我们先打断他的腿！”
众头人纷纷表态，气氛热烈。洪卫亭与霍粱又再三强调“联保”之责，各头人皆无异议，反而觉得理应如此。
不过数日，各寨荐举的青壮名单便陆续秘密送到洪卫亭与霍粱手中。两人依着事先与木守玄议定的标准，细细审核，剔除少数家中关系过于复杂或有不良传闻者，最终选定首批八十人，苗、壮、客家各占一定比例，皆为家境贫寒、口碑尚可、身体健硕之中青年。
人员既定，便以“集中伐木烧炭训练”为名，由霍粱出面，在靠近“野猪谷”但更靠近客家寨一侧的密林中，开辟出一处新的营地。八十人分为两队，一队由霍粱麾下老成子弟带领，专司“伐木选材”、“筑窑烧炭”之技；另一队则由洪卫亭挑选的苗家硬手带领，演练“采石辨识”、“石料加工”。饮食后勤，则由苗、客两寨妇人轮流负责，同样给予报酬。
营地管理森严，出入皆有名册，作息皆有定规。工钱优厚，饭食管饱，每隔旬日还可托人捎钱回家。这些淳朴山民何曾见过如此“正规”又实惠的活计？个个珍惜，卖力劳作，不敢多问半句。
他们不知，此刻所学的“辨识石料”、“选掘硬土”技巧，所锻炼的团队协作与服从，乃至这整个营地的管理模式，都是在为不久之后，那真正需要绝对保密与艰苦卓绝的“矿工”生涯，做着无声而扎实的准备。
雷火观中，木昌森听闻八十人已顺利集结受训，轻轻舒了口气。
他对木守玄道：“爹爹，人力已备，砖将出炉。等这批人练熟了手，规矩立稳了，那黑水涧与赤土坡，就可以……悄悄动一动了。”
木守玄望向窗外苍茫群山，缓缓点头。
人心已用利结，人力已借势聚。
那深藏山腹的乌金与赤铁，离重现天日、投身洪炉的那一刻，又近了一大步。
（第三十八章完）