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坐在马车里，刘子吟思索越深，胸口便越沉闷，喉咙痒到他再压制不住咳嗽。
一直到刘府，被安顿在前厅，他咳咳停停，竟无法再深思。
好在刘府的茶温热清香，连着喝了两杯，总算让喉咙舒服了些。
他端坐于椅子上，闭目静思片刻，心中已有决断。
纵使再周密的计划，也无法算无遗漏。
何况他们此次的布局，是针对大梁最聪慧的一波人，怎会完全按着他们所设想地走？
这是为了防止计划有变，他才与朱子扬来这京城。
既然机会出现了，他就不可错过。
何况，提前透露东翁的真实意图，哪怕布局失败了，东翁也可安然无恙。若不据实相告，往后他就不一定有机会说了，到时候东翁必要遭受重创。
孰轻孰重，他刘子吟分得清。
他坐着等了一个时辰，喝了足足五杯茶，那位要见他的胡阁老始终未出现。
刘子吟便知这位胡阁老在用心理战术。
他一个小人物，竟能让堂堂阁老如此费心，可见胡阁老此次是想从他嘴里撬出真情。
可见他的决定是对的，至少胡阁老还在左右摇摆，并非直接放弃东翁选择刘守仁。
情况倒是比东翁预料地更好。
刘子吟坐得越久，心越安定，侍女前来添茶，他便淡然地品一口，茶点也都一一品尝过。
胡阁老实在是会享受之人，这几碟糕点所需花费怕是比东翁一个月的吃食更高。
刘子吟心中一声冷笑，心中多了几分对还未见过面的胡阁老的厌恶。
收回手，剩余糕点已不再动。
如此举动尽数被花厅内的侍从瞧见，并一一上报给胡益。
在书房的胡益闻言，脸上多了些惊奇之色。
哪怕是为官多年者，被他如此晾着，也会有惊慌之色。
可见这姓刘的书生是何等的坚定沉着。
称赞完刘子吟后，胡益便又暗赞：“陈知府果有识人之才。”
放下手中毫笔，旁边立刻有人递给他温热的湿毛巾，胡益接过后将手擦干净，随手丢到桌子上，便大跨步往外走。
不过他并未直接去花厅，而是在花厅旁的偏房里坐下，以一种上位者的姿态开门见山问道：“倭寇已入诏狱，尔等为何还留在京中？”
并未问刘子吟姓甚名谁，更不需露面。
加之责问的声音突然响起，那股上位者对下位者的威压便极强。
刘子吟果然站起身，低头拱手行礼道：“回禀大人，在下来京的任务还未完成，不敢回松奉。”
正是按胡阁老的预想答话，只是并没有预想中的惶恐。
胡益的声音再次在前厅响起：“还有何任务？”
刘子吟朗声道：“沿海百姓深受倭寇侵扰之苦，此次大捷，松奉知府陈大人已查明倭寇背后乃是一名为刘茂山主使，特派在下前来向朝廷禀明，恳请朝廷派兵剿灭刘茂山，还沿海百姓一份安定！”
声音洪亮，喊完就在厅内回荡，却无一丝回应。
纵使刘子吟往常如何沉稳，此时手心也在冒冷汗。
若胡阁老就在厅内，他可依据其神情、动作乃至气势来揣摩其心中所想，胡阁老并未露面，且毫无回应，这就让他一无所知。
连胡阁老究竟还在不在，他都不得而知。
无力掌控才是最磋磨人心的。
刘子吟只能一直站着，纵使有咳嗽，也强行咽下去。
一直站到双腿酸了，卫管事才进来将刘子吟送回糖铺子。
卫管事的神情与来时并无异样，更让刘子吟无从辨别。
忐忑、焦躁等情绪折磨着刘子吟，让其咳了一整夜，翌日便彻底病倒。
陈知行帮他喂药时便劝道：“刘先生若撑不住，我就写信给砚老爷，让他再派人前来。”
刘子吟用帕子捂着嘴，连着咳了好一阵，将一张苍白的脸咳得通红，才渐渐停歇下来。
连着喝了好几口热水，缓过劲来后，摇头道：“除了东翁，松奉无人可接下此重担。”
陈砚身为松奉知府，不得擅离职守。
“哎！刘先生再如此忧思，身子就要彻底垮了。”
陈知行心下不忍。
刘先生刚而立之年，身子却如此孱弱，怎能撑得住他在京城与那些大人物缠斗？
“若昨日我所做是错，便无需再待京城，若所做没错，东翁还会有后招，我只需应对突变就是。”
刘子吟大口喘气，陈知行赶忙将温水凑近，给他咽下。
“往常瞧着砚老爷运筹帷幄还不觉得，如今方才明白他要承受的是何其沉重。”
陈知行颇为感慨。
刘子吟顺过气，苦笑着道：“想要算计那些千年狐狸，又怎会容易？一招行差踏错，就是满盘皆输。”
哪怕计划如常进行，也会心忧是否有其他变故，并要在心中反复推演。
无论是心志不坚，还是身子孱弱，亦或是有一分大意，都会败北。
往常刘子吟只需跳出来出谋划策，此次身在局中，方知眼前尽是迷雾，其心中所受煎熬是何等难以忍受。
何况真正下此局者乃是陈砚，他至多不过是敌营之外的一个车，后续还有源源不断的支援。
而往常的陈砚不只要做冲锋的马前卒，还需做那镇守后方的将帅，且身后无人相助，步步在悬崖边走，他却一次次闯过来，如何能不让刘子吟等人钦佩。
二人想到陈砚的种种，心中全是敬佩。
远在松奉的陈砚没忍住打了个大喷嚏，心道最近京城的人真是惦记他，让他三不五时就要打个喷嚏。