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谷雨时节，沈府大门外，车马齐备。沈铮一身戎装，腰佩长剑，正与家人作别。
林氏抹着眼泪，拉着儿子的手不放：“这一去西境，山高路远，你可要当心。那边不比北境，气候干燥，风沙大，要记得多喝水……”
“娘，儿子知道了。”沈铮温声道，“儿子是去戍边，又不是去打仗，您别担心。”
沈壑岩站在一旁，虽然不舍，却更多是骄傲。他拍拍儿子的肩：“到了西境，好生带兵，莫要辜负陛下信任。西羌那边最近不太平，李文正那老贼投靠了他们，你要多加小心。”
“儿子明白。”沈铮正色道。
赵明妍挺着微微显怀的肚子，站在一旁，眼中含泪，却强忍着没哭出来。
沈铮走到她面前，伸手轻轻摸了摸她的肚子。
“好好照顾自己，还有咱们的孩子。”他声音温柔，“等我回来，孩子应该会叫爹了。”
赵明妍点头，哽咽道：“你……你要平安回来。”
沈铮看着她强忍泪水的模样，心中涌起无限柔情。
他忽然低头，在她唇上轻轻印下一吻。
“啊！”赵明妍惊呼一声，脸瞬间红透。
周围的下人们也都愣住了，随即低下头，想笑又不敢笑。
林氏也是又惊又羞：“铮儿！你……你这孩子！”
沈壑岩咳嗽两声，转过头去。
沈铮却毫不在意，笑道：“我亲自己媳妇，怎么了？”他又摸摸赵明妍的脸，“等我回来。”
赵明妍红着脸，用力点头。
时辰到了，沈铮翻身上马，朝家人拱手：“爹，娘，明妍，我走了。你们多保重！”
马蹄声起，车队缓缓驶离沈府。
赵明妍追了几步，扶着门框，望着远去的背影，泪水终于落下。
林氏走过来，搂住她的肩：“好孩子，别难过。铮儿是去为国效力，是咱们沈家的荣耀。”
“我知道。”赵明妍擦去眼泪，“我就是……舍不得。”
“舍不得才好。”林氏笑道，“夫妻情深，才懂得珍惜。等孩子出生，他也就回来了。”
坤宁宫，书房。
萧彻正批阅一份关于西境军务的奏折。
沈莞坐在他身旁，认真看着。
“西境守军三万，粮草充足，军械齐备。”萧彻指着奏折上的字句，“但西羌最近频繁在边境挑衅，虽未大规模进犯，却不得不防。”
沈莞蹙眉：“阿兄调兄长去西境，是不是因为李文正投靠了西羌？”
萧彻点头：“正是。李文正老谋深算，必会怂恿西羌进犯。沈铮在北境立过战功，有带兵经验，朕派他去，一来可以震慑西羌，二来……若真开战，朕也放心。”
沈莞心中担忧，却也知道这是国事，不能因私废公。她轻声道：“兄长定会不负阿兄所托。”
“朕信他。”萧彻握住她的手，“不只是因为他是你兄长，更因为他确实是难得的将才。”
他翻开另一份奏折，是关于江南春耕的。
沈莞凑过去看，忽然指着其中一处道：“阿兄，这里说‘春雨充沛，秧苗长势良好’，可上月户部的奏报里提到，江南部分地区春雨不足，已调拨水车抗旱。这两份奏报……似乎对不上？”
萧彻眼中闪过惊喜：“阿愿观察得仔细。这份奏折是江南巡抚报上来的，而户部的奏报是钦差暗访所得。你说，朕该信哪个？”
沈莞想了想：“该信钦差的。地方官员为了政绩，有时会虚报祥瑞，隐瞒灾情。”
“说得好。”萧彻赞许道，“所以朕已派御史去江南暗查，若属实，定要严惩不贷。”
他又教她看几份奏折，教她分辨哪些是实情，哪些是虚言，哪些需要立刻处理，哪些可以暂缓。