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好人坏人，如今都不重要了——人已将朽，尸骨未寒，徐州这块肉，才是真章。
看一眼陶谦，顺手接下印绶，转身就走，哪还用费神琢磨他生前是菩萨还是狐狸？
「那……玄德公这就动身去探病了？」糜芳笑问。话既递到，火候也够，见刘备眼神发亮丶嘴边藏不住话锋，他心里暗叹：这位主公，还得好好调教啊。
「陶公染恙，备本当亲往侍疾。子方，就此别过。」刘备拱手而笑，礼数周全。
可若真只为尽礼，何苦千里迢迢绕来彭城？
他肚里那本帐，翻得比谁都响。
「玄德公慢走，他日定赴青州登门请教。」糜芳抱拳回礼。这话半真半假——兄长糜竺已在青州站稳脚跟，调他过去，不过早晚之间。眼下在徐州混得日渐局促，世家瓜分殆尽，自打糜竺一走，连酒楼掌柜见他都敢拖着帐期不结。如今趁早攀上刘备，日后饭碗才端得稳。
「随时恭候。」刘备含笑应声。
「子方，咱们先告辞了。青州有你兄长照拂，你随时过来，兄弟热酒烫着呢！」许枫朗声起身，拍了拍糜芳肩膀，随刘备扬长而去。
糜芳起身相送几步，转身落座，拎起酒壶又满了一盏。偶遇刘备，纯属撞运。他原已收拾好行囊，打算月底就走——这徐州，早不是能嚼出滋味的地方了。
许枫随刘备而行，赵云紧随其后，直奔陶谦卧榻。沿途守卫见了名帖，纷纷垂首让道，连盘问都省了，一路畅通无阻，径直入了内室。
「陶公！您快别动！快躺好！」刘备三步并作两步抢上前去，眼眶一热，泪珠子便滚了下来，又急又疼的模样，半点不掺假。
「玄德啊……唉，一言难尽，快坐丶快坐！」陶谦在刘备搀扶下缓缓靠回枕上，枯瘦的手搭在被沿，脸上浮起一层真切的暖意，「此番徐州能稳住阵脚，全赖你星夜驰援！」
「陶公厚恩，备永不敢忘。」刘备双掌裹住陶谦的手，指节微紧，声音沉得像压了块青石，「当年赴青州，若无您调拨粮秣丶拨付军械，备哪有今日立足之本？」
「小事耳！」陶谦摆摆手，喉头微哽，「谁料你竟记到骨子里——知恩不忘本，知恩肯还报，这般赤诚，老夫活到这把年纪，真不多见。」
「您救我于困厄，便是救命之恩！」刘备嗓音发紧，抬手抹了把脸，指尖沾湿，泪痕未乾，「听闻曹贼举兵犯境，备连夜拔营南下，终究晚了一步……百姓流离丶城郭残破，全是备失策之过！」话未说完，肩膀已微微抖了起来。
许枫站在门边，眼皮直跳——这哭功，真是炉火纯青。方才路上还谈笑风生，转眼间悲从中来，眼泪说涌就涌，连鼻尖都泛起红晕。史书里刻下名字的人，果然没一个好糊弄。
「玄德，你已仁至义尽！」陶谦气息忽然急促，胸口起伏不定，「那曹操……老夫竟信他忠义无双……谁知他屠戮乡野丶焚毁村舍……气煞我也……」话音未落，便剧烈咳嗽起来。
「陶公！莫伤神！莫伤神！」刘备立刻俯身，一手轻拍其背，另一手悄悄按住他腕脉，力道拿捏得恰到好处——人可不能在这当口咽气，千辛万苦赶到徐州，总得把戏唱完丶把局走稳。
陶谦喘息稍定，仰面望着帐顶，良久才叹出一口气：「罢了……老朽愧对徐州父老啊……」两行清泪顺着太阳穴滑进花白鬓角，无声无息。
许枫盯着那泪痕，心里直摇头。
影帝？不，是老戏骨。
糜芳在徐州多年，私下早有微词；黄巾旧事更非空穴来风——陶谦到底几斤几两，许枫早存了三分疑。此刻哭得再真，也难掩底色。乱世之中，真把黎庶当命的人，怕是比雪中炭火还稀罕。
「全是曹贼狠毒！」刘备攥紧陶谦的手，一字一顿，「豺狼披袍，焉配称汉臣！」
「是老朽……力竭了。」陶谦闭目片刻，再睁眼时目光澄澈，却透着股灰败，「天下倾颓，宗庙将危。玄德，你乃孝景皇帝之后，血脉正统，肩头该担山岳之重。老朽年迈昏聩，愿将徐州托付于你——明日即修表章，驰奏长安！」
刘备浑身一僵，险些失手打翻床边药盏。来得这么直？不绕弯丶不铺垫，开口便是割地让权——这烫手山芋，接也不是，推也不是。心头虽早有绸缪，面上却只余错愕。
许枫屏住呼吸，眼也不眨。老头够利索！刘备图啥，他一眼看穿；陶谦张口就送，倒显出几分识趣。只是这退位如割肉，岂能真应？少不得要三辞三让，方显君子之风。
「备纵为宗室，实无寸功可彰！」刘备急忙后退半步，双手抱拳，腰弯得极低，「平原相尚且战战兢兢，何敢忝居徐州？备此来，唯念故谊，岂容人疑我挟恩图谋？」
许枫垂眸静立，袖口微动。好一张嘴——字字不提「不要」，句句都在逼对方表态。戏台搭好了，主角刚登场，锣鼓点，还在后头。
陶谦急急道：「老夫句句发自肺腑，绝无半分敷衍！」
可刘备仍执意推让，始终不肯应承。
换作谁也难答应啊——刚开口让一让，就扯什么赤诚相待，真有心，何不乾脆再让三回？许枫在旁瞧得直攥拳头，徐州可是块肥得流油的膏腴之地！吞下它，刘备的地盘立马翻倍，兵马钱粮丶民心士气全跟着水涨船高。至于战力能否突飞猛进，尚不可知；但至少，脚下有了实打实的根基。不过许枫并不焦灼——他早料定，这出戏才唱到一半。
果然，刘备正色道：「备赴徐州，只为伸张大义。若此刻凭空取之，岂非背信弃义？天下人将如何看我？陶公，此话休要再提——诸君莫非想逼我坠入不仁不义之渊？」
陶谦喉头一紧，连咳数声。刘备抢步上前，一把搀住他臂弯，眉头紧锁，眼底全是焦灼。
片刻后，陶谦斜倚病榻，气息微弱却字字清晰：「玄德啊……老夫深知你重义轻利，来此本为报恩救难。如今病入膏肓，命悬朝夕；只盼你以汉室疆土为先，接下这徐州印绶——老夫九泉之下，方能瞑目！」
话音未落，他目光灼灼盯住刘备，枯瘦的手微微抬起，满是托付之意。