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咸阳的诏书如同解开了无形的枷锁，任嚣踏上归途，心境与来时已截然不同。
赵凌并没有催促他什么时候回咸阳，任嚣也没刻意拖延，但二十万大军的交接、路途的遥远与崎岖，使得这场归程注定漫长。
自岭南烟瘴之地启程，经楚地旧疆，还得经过三川沃野，再入关中腹地，纵是快马加鞭，风餐露宿，抵达咸阳城下，至少也需半月。
任嚣在军中也有不少耳闻，他甚至都觉得，回咸阳后，迎接他的不是哪怕不是秘密处死，也该是软禁在咸阳。
如今便是他人生最后的旅途了。
既然是人生的最后一程，那不妨便慢些。
如今也好细细审视这片他为之征战半生，却似乎已变得陌生的帝国疆土。
沿途所见，如同一幅幅活生生的画卷，带着雷霆万钧的力量，不断冲击着他固有的认知。
最直观的冲击，来自道路两旁的人烟与居所。
时值岁末年初，正是农闲萧索、青黄不接的时节。
往年此时，官道两侧最常见的景象，便是拖家带口、面黄肌瘦的流民，在寒风中瑟瑟发抖，为一口活命的吃食挣扎。
然而这一次，任嚣的马车碾过被薄霜覆盖的驰道，目光所及，竟是一片罕见的“宁定”。
没有成群结队的灾民，没有倒毙路旁的饿殍，甚至连行乞者都寥寥无几！
这在经历过无数次饥馑战乱的大秦，简直是天方夜谭！
更令他惊异的是，沿途村镇，乃至郡县城郭之外，竟是处处热火朝天的景象！
虽非农忙时节，但无数壮丁、妇孺，甚至白发老者，都自发或有组织地在官府划定的区域劳作。
他们不是在开垦荒地，而是在建房！
还有一些他都听都没听过的厂房。
还有什么煤矿……
亦有青壮在山中伐木，将木头搬下上来。
至于郡县中的一些茅草屋早已被推倒。
许多的地基已经夯筑坚实，成堆的青砖黛瓦整齐码放。
粗壮的梁木被墨家匠人用精巧的滑轮组吊起，一座座结实宽敞、样式统一的砖瓦房舍，正以肉眼可见的速度拔地而起！
此情此景，瞬间印证了那些曾让任嚣嗤之以鼻，认为是朝廷“粉饰太平”的军中家书所言非虚：“朝廷为咱百姓盖新房，便宜得很哩！是砖瓦房，再不怕风雨了！”
任嚣勒住马缰，在一处规模不小的工地旁驻足。
他跳下马车，粗糙的大手抚过一块刚砌好的青砖墙面，冰凉坚实的触感如此真实。
他回想起自己最初看到这类家书时的反应。
冷笑，不屑。
那时他认为朝廷哪来如此巨量的钱财和人力，为天下黔首盖砖瓦房？
这定是新帝收买军心的伎俩！
然而，一路行来，从岭南边陲过来途径两个郡县，同样的场景反复上演，规模之大，范围之广，绝非作伪所能及。
铁一般的事实，彻底粉碎了他心中的疑虑，只剩下巨大的震撼与不解。
这份不解，在进入市集后，达到了顶点。
据他所知，新帝登基前一年，大秦多地遭逢大灾，赤地千里，饿殍载道。
新帝之前登基，据说是调兵三十万围咸阳，这才控制住天下。
三十万大军啊！
其粮秣辎重之巨，可想而知。
随后蒙恬、韩信等人率兵北伐，虽然大获全胜，但那不需要军粮？
不需要军饷？
南疆他麾下的二十万大军虽行屯田，但这半年来军粮消耗依旧是天文数字。