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第九十四章烽火边关(第1/2页)
太平兴国六年三月廿四，飞狐口。
黎明前的黑暗最是深沉，山风穿过隘口，发出凄厉的呼啸。曹珝站在关墙上，望着北方星星点点的营火，那些火光连成一片，几乎铺满了山下的谷地。
“将军，辽军至少有五千人。”副将低声道，“骑兵三千，步卒两千，还有攻城器械。”
曹珝握紧刀柄：“箭矢备足了吗？”
“按赵安抚的吩咐，轻箭八万支，破甲重箭两万支，够用三日。另外，滚木擂石、火油也都备齐了。”
“好。”曹珝深吸一口气，“传令下去，没有我的命令，不许放箭。等辽军进入百步内，再听号令齐射。”
“是！”
天边泛起鱼肚白，辽军营中响起号角声。营门大开，一队队辽军鱼贯而出，在关前列阵。他们阵列严整，刀枪如林，显然不是寻常骚扰部队。
曹珝眯起眼睛，在辽军阵中搜寻。忽然，他目光一凝——辽军大旗下，一个身着银色铠甲的年轻将领格外显眼。那人骑在一匹白马上，虽距离尚远看不清面容，但身形窈窕，竟是个女子！
辽军女将？曹珝心中一动，想起赵机曾提过的耶律澜。难道是她？
“将军，辽军要进攻了！”
果然，辽军阵中战鼓擂响，三千步卒举着盾牌，扛着云梯，缓缓向关墙推进。他们步伐整齐，盾牌连成一片，如同移动的城墙。
曹珝冷静观察，等到辽军进入一百五十步时，才举起右手：“弩手准备——”
关墙上的弩手拉开神臂弩，弩箭斜指下方。
“放！”
第一波箭雨呼啸而出，多是轻箭，射程远但穿透力弱。箭矢钉在辽军盾牌上，发出“哆哆”的声响，少数穿过缝隙，带起几声惨叫。
辽军阵型微微骚动，但很快恢复，继续推进。进入百步时，曹珝再次下令：“重箭齐射！”
这一次，特制的破甲重箭如蝗虫般飞出，威力远胜轻箭。不少盾牌被射穿，辽军倒下一片。但后续部队立刻补上，阵型依旧完整。
曹珝心中暗惊：这支辽军训练有素，绝非寻常边军。
辽军终于冲到关墙下，云梯架起，开始攀爬。关墙上滚木擂石如雨落下，火油倾泻，再以火箭点燃，顿时墙下一片火海。惨叫声、喊杀声、兵器碰撞声响成一片。
战斗从清晨持续到午后，辽军发动了三次进攻，都被击退。关墙下尸体堆积，但辽军攻势不减反增。
“将军，箭矢消耗过半！”副将焦急禀报。
曹珝看了看天色：“还能撑多久？”
“照这个强度，最多撑到明日午时。”
明日午时……曹珝想起赵机的交代：坚守三日。今天才是第一日。
“省着用，瞄准了再射。另外，组织敢死队，今夜偷袭辽营。”
“偷袭？将军，我们兵力不足……”
“正是兵力不足，才要出奇制胜。”曹珝道，“选一百精兵，子时出关，烧他们的粮草。不求杀敌，只求制造混乱。”
“是！”
与此同时，真定府城。
赵机站在城楼上，看着北方天际隐约的火光。飞狐口方向的战事，即使相隔百里，也能感受到震动。
“安抚使，曹将军派人送信。”沈文韬匆匆登上城楼，“辽军攻势猛烈，但飞狐口尚在。曹将军准备今夜偷袭辽营。”
赵机接过信快速浏览，眉头紧锁：“太冒险了。辽军主将若是耶律澜，必会防备夜袭。”
“耶律澜？”沈文韬一怔，“辽国那个郡主？”
“嗯。此女聪慧过人，精通兵法。”赵机沉吟，“传令曹珝，取消夜袭计划，改为夜间骚扰。派小股部队轮番袭扰，让辽军不得安睡即可。”
“是。”沈文韬正要离开，又被赵机叫住。
“等等。”赵机望着北方，“给我备马，我要去飞狐口。”
“安抚使不可！您是一路主帅，岂能亲临险地？”
“正因我是主帅，才要去。”赵机道，“耶律澜若真在，我或许能和她谈谈。”
“谈谈？两军交战……”
“有时谈话比刀剑更管用。”赵机转身下城，“周通判主持府务，你随我去。另外，叫上李医官，带上伤药。”
半个时辰后，赵机率五十轻骑出城，直奔飞狐口。沿途所见，百姓已开始撤离，扶老携幼，车辆满载，景象凄凉。
李晚晴策马跟在赵机身侧，忍不住问：“赵安抚，您真觉得能和辽国郡主谈和？”
“不是谈和，是探探虚实。”赵机道，“王继恩勾结辽国，但辽国内部也非铁板一块。萧太后雄才大略，不会真心帮一个宦官政变。耶律澜若明白其中利害，或许……”
话未说完，前方斥候回报：“安抚使，发现辽军侦骑！”
“多少人？”
“约二十骑，正在山道上巡逻。”
赵机看了看地形，两侧是山林，中间一条狭道。“设伏，抓活的。”
五十轻骑迅速散入山林。不多时，辽军侦骑进入狭道。赵机一声令下，绊马索拉起，箭矢从两侧射出。辽军猝不及防，纷纷落马，剩余几人还想抵抗，被宋军围住。
战斗很快结束，宋军俘获八人，其余或死或逃。赵机审问俘虏，得知这支辽军确由耶律澜统领，但军中还有一位监军——萧干的侄子萧禄。
“萧禄？”赵机想起在黄榆关擒获的那个辽国商人，“他不是被押在真定府大牢吗？”
“逃了。”沈文韬低声道，“三日前，皇城司张诚提审囚犯时，萧禄趁乱逃脱。下官已下令追捕，但……”
赵机心中一沉。萧禄逃脱，必会与辽军会合。而他知道太多真定府的秘密。
“继续问，耶律澜和萧禄关系如何？”
俘虏交代：耶律澜与萧禄不和，两人在军中常起争执。耶律澜主张牵制为主，不应急攻；萧禄却想一举破关，立下战功。
果然有分歧。赵机心中稍定，命人将俘虏押下。
傍晚时分，一行人抵达飞狐口。关墙上血迹未干，守军疲惫但士气尚存。曹珝闻报迎出，见赵机亲至，又惊又喜。
“安抚使，您怎么来了？”
“来看看。”赵机登上关墙，望着山下辽军营寨，“今日战况如何？”
“击退三次进攻，我军伤亡两百余，辽军至少损失五百。”曹珝道，“但箭矢消耗太快，恐难持久。”
赵机点头，指着辽军营中一处：“那是耶律澜的帅帐？”
“是。那女将今日亲自督战，还射杀了我军两名弩手。”
赵机沉思片刻：“取纸笔来。”
沈文韬送上纸笔，赵机挥毫写下一行字：“明日辰时，关前三里亭，一会。赵机。”
他将信折好，递给曹珝：“找个人，把信射入辽营，指名交给耶律澜。”
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“安抚使，这太危险了！”曹珝急道，“万一辽军设伏……”
“她会来的。”赵机语气肯定，“就算不来，也能扰乱敌军部署。”
信送出后，赵机巡视关防，慰问伤兵。李晚晴带着医官救治伤员，忙得不可开交。
夜深了，辽营那边没有动静。曹珝安排好夜哨，劝赵机休息。
“您先去睡吧，末将守着。”
赵机摇头：“我睡不着。曹将军，你说耶律澜会来吗？”
“末将不知。但若她真来，末将必护您周全。”
“不必。”赵机望着山下营火，“若她真来，我一个人去。”
“什么？！”
“有些话，人多了反而不好说。”赵机拍拍曹珝肩膀，“放心，我有分寸。”
子时过半，关外传来响箭声——是辽军的回应。一支箭射上关墙，箭杆上绑着回信。
曹珝取下呈上。赵机展开，纸上字迹娟秀：“辰时，三里亭，各带三人。”
她答应了。
曹珝还要再劝，赵机摆手：“就这样定了。挑两个最机警的亲兵，你算一个，再叫上沈赞画。李医官也去，万一有人受伤。”
“李医官是女子，恐怕……”
“正因是女子，才更合适。”赵机道，“耶律澜也是女子，有李医官在，气氛会缓和些。”
众人只得领命。
三月廿五，辰时。
三里亭在关前三里处，是官道旁一座废弃的驿亭。亭外一片空地，四周视野开阔，难以埋伏。
赵机只带曹珝、沈文韬、李晚晴三人，骑马来到亭前。辽军那边，耶律澜也只带了三名护卫，其中一人正是萧禄。
两方在亭前二十步停下。赵机下马，独自走向亭子。耶律澜也下马走来，两人在亭中相遇。
这是赵机第一次近距离看清耶律澜。她约二十出头，面容清丽，眉宇间带着英气，一身银甲衬得身姿挺拔。但眼神中，有掩不住的疲惫。
“赵安抚胆识过人，竟敢赴约。”耶律澜先开口，声音清脆，带着契丹口音。
“郡主巾帼不让须眉，赵某佩服。”赵机拱手，“今日约见，只为一事：退兵。”
耶律澜笑了：“赵安抚说笑了。两军对垒，岂能因一言而退？”
“若郡主是为王继恩而来，那就更该退兵。”赵机直视她，“王继恩勾结辽国，许诺割地称臣，但郡主可想过，他若政变成功，真会兑现承诺吗？”
耶律澜眼神微动：“我不明白赵安抚在说什么。”
“郡主明白。”赵机压低声音，“萧太后雄才大略，不会真心扶持一个宦官傀儡。王继恩政变若成，必会清洗异己，到时辽国能得到什么？一个混乱的宋朝，对辽国真是好事吗？”
耶律澜沉默片刻：“赵安抚果然如传闻中那般……直言不讳。”
“因为时间不多了。”赵机道，“三月廿八，王继恩就要动手。郡主此时南下牵制我军，正是为他创造机会。但郡主可想过，若王继恩失败，辽军深入宋境，会是什么后果？”
“你在威胁我？”
“不，是在陈述事实。”赵机诚恳道，“宋辽和议来之不易，边贸新规初见成效。若因王继恩一人之私，重启战端，两国百姓何辜？”
耶律澜看着赵机，眼中闪过复杂情绪。这时，亭外的萧禄突然喊道：“郡主，莫要听他蛊惑！宋人奸诈，不可信！”
耶律澜回头瞪了萧禄一眼，又转回来：“赵安抚，你说得有理。但军令在身，我不能擅自退兵。”
“郡主不必退兵，只需按兵不动三日。”赵机道，“三日后，若王继恩事败，郡主可自行撤军；若他事成……那时再战不迟。”
“我凭什么信你？”
赵机从怀中取出一枚令牌——正是那枚“玄鸟”象牙令。
耶律澜脸色一变：“这是……”
“王继恩的令牌。”赵机道，“郡主应该认得。我既能拿到这个，就能扳倒他。”
耶律澜接过令牌仔细查看，确认是真品。她沉吟良久，终于点头：“好，我答应你。但只三日。三日后若没有结果，休怪我挥军南下。”
“一言为定。”
两人击掌为誓。耶律澜收起令牌，转身要走，又停住：“赵机，你是个有趣的人。希望三日后，我们不是敌人。”
“我也希望。”
耶律澜带人离去。赵机回到己方队伍，曹珝急问：“安抚使，谈成了？”
“成了，辽军会停战三日。”赵机翻身上马，“立刻回真定府，准备赴京。”
“赴京？现在？”
“对。”赵机望向南方，“汴京那边，该收网了。”
一行人快马加鞭返回真定府。路上，李晚晴忍不住问：“赵安抚，您真信耶律澜会守约？”
“信。”赵机道，“因为她比谁都清楚，王继恩不可信。而且……她也有她的骄傲。”
回到真定府已是午后。赵机立即召集众人，安排后事。
“周通判，你总揽府务，守好真定府。曹将军，你继续守飞狐口，若辽军有异动，按计划行事。沈赞画，你协助周通判，同时留意张浚三人。”
“安抚使要去汴京？”周明担忧，“太危险了。”
“必须去。”赵机道，“王继恩的阴谋，必须由我亲自揭穿。李医官……”
“我跟你去。”李晚晴坚定道，“汴京局势复杂，你身边需要医者。”
赵机看着她，最终点头：“好。但我们轻装简行，只带十名亲兵。”
苏若芷闻讯赶来：“赵安抚，商路已安排妥当，可从水路秘密入京。另外，汴京联络点传来消息，张齐贤张推官昨日被软禁家中，恐遭不测。”
张齐贤也被控制了？赵机心中一紧：“看来王继恩已经开始清除障碍了。我们更要快。”
三月廿六，凌晨。
赵机、李晚晴带着十名亲兵，扮作商队，悄然出城。周明等人送至城外长亭。
“安抚使，千万小心。”周明递上一个包袱，“这是路引和盘缠。另外，王继恩在汴京耳目众多，入城后最好先找吴枢密。”
“我知道。”赵机接过包袱，“真定府就拜托各位了。”
“愿安抚使马到功成！”
马队南下，消失在晨曦中。
真定府城在身后渐渐远去，赵机回头望了一眼。
这一去，生死难料。
但他别无选择。
因为三月廿八，即将到来。
而这场席卷宋辽的阴谋与反阴谋，也将迎来最终的结局。
官道两旁，杨柳新绿，春意正浓。
但在赵机眼中，这个春天，注定要用血与火来浇灌。