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果然，太后的赏赐像一道无声的号令，让原本就暗潮汹涌的选秀，瞬间被推至风口浪尖。
初选那日，宫门外香车宝马堵得水泄不通，环佩叮当，衣香鬓影。
秀女们穿着太后赏赐的料子新裁的衣裳，一个个娇艳如花，心怀憧憬，却又彼此打量着，眼神里藏着不易察觉的较量与敌意。
英国公府那几位一直“抱病”的旁支小姐，竟也准时出现了，穿着素净却不失身份的衣裳，低眉顺眼，混在人群中毫不起眼。
高台之上，帘幕低垂。
苏嘤端坐其后，小皇帝萧衍坐在左侧，脸色紧绷，摄政王萧彻坐在右侧，面沉如水。
三人之间弥漫着一种诡异的沉默。
秀女六人一组，上前觐见。
萧衍看得心不在焉，目光时不时阴鸷地扫过帘后，又嫉恨地瞪一眼皇叔。
萧彻则看似随意，实则锐利地扫过每一个秀女，尤其是英国公府那几位，以及几个家世与王府或有龃龉的官员之女。
轮到吏部侍郎之女林婉茹时，她果然脸色苍白，脚步虚浮，刚行完礼就剧烈咳嗽起来，仿佛下一刻就要晕厥。
内侍官见状，正要依例将其请出。
帘后，却突然传来苏嘤温和的声音：“且慢。”
所有人目光瞬间聚焦过去。
苏嘤微微倾身，隔着帘子看向那林小姐，语气带着一丝恰到好处的关切：“可是身子不适？瞧着叫人心疼。去取哀家的参茶来，赐予林小姐，让她定定神。”
宫人立刻端上参茶。
林婉茹受宠若惊，连忙谢恩，喝下参茶后，气色竟真的仿佛好了些许。
萧衍眉头紧锁，不解其意。
萧彻眼底则掠过一丝寒意——她这是故意要保下他想要剔除的人？与他作对？
然而，接下来，当一位家世普通、但容貌极其明艳、眼神带着野心的秀女上前时，苏嘤却淡淡开口：“容貌过盛，非后宫之福。撂牌子。”
那秀女脸色瞬间惨白，难以置信地抬头看向帘幕。
萧衍却心中一动。
这女子他有点印象，似乎与某个曾弹劾过摄政王的御史有远亲。
太后不喜欢？他偏要！
“朕觉得尚可。”萧衍忽然开口，声音不大，却带着皇帝的威压，“留牌子。”
场内气氛瞬间一凝！皇帝竟公然反驳太后的决定！
所有秀女和内侍都屏住了呼吸。
帘后的苏嘤沉默了一瞬，随即轻轻笑了一声，那笑声听不出喜怒：“皇帝既然喜欢，那便留着吧。”
萧衍心中一喜，仿佛打了胜仗，得意地瞥了萧彻一眼。
萧彻面无表情，袖中的手却微微攥紧。
她故意的！她故意剔除那明艳女子，料定皇帝会反其道而行之！
她是在利用皇帝的逆反心理，帮他树敌？
还是……单纯觉得有趣？
接下来的几轮，苏嘤时而对英国公府的小姐表示几句无关痛痒的关怀，时而又对几个家世清白的秀女挑剔几句。
她的话不多，却总能微妙地搅动局面，引得皇帝和摄政王或明或暗地较劲，选秀的标准变得混乱而诡异。
最终，入选的秀女名单，成了一个各方势力妥协、夹杂着皇帝赌气、摄政王算计、和太后看似随意拨弄的怪异组合。
名单确定，众人散去时，她极轻地、满足地叹了口气。
真好。
种子都已撒下。
只等着，看它们在这富丽堂皇的泥沼里，开出怎样罪恶的花。