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短短的半月，死去的平山王已然背上了千古骂名。
行王山外围，许多县民今日趁着天晴来劈柴，一些人放下了背篓之后，砍着砍着便相互攀谈起来，先是咒骂平山王一顿，接着又说这伪造家书的行为如何丧尽天良，有年轻一些的精壮汉子瞧见了不远处弓背弯腰的白发老者，对方一直默不作声，像是置身事外，在谩骂议论的众人之间显得有些异类。
“老张，听说你的孩子以前也从军去了，不过幸好没在风城牺牲的名单上见着你孩子的名字……这些年，他有给你写过信么？”
张猎户拧动着干枯的手臂，狠狠挥动一柄钝斧，将面前的一根小树劈断，沙哑的声音带着一份漠然，似乎前些日子的阴绵春雨在他这里还没完全褪去：
“没写过。”
他对于众人聊着的这些事情似乎已经见怪不怪，全部感到惊讶，没有参与他们的话题，三下五除二弄些了新柴，便将手里的斧头一并扔回了背上的竹篓，转身气喘吁吁地朝着来时的路而去，那些年轻人看了张猎户的背影一会儿，忽听另外一名老人说道：
“老张今年开春之前老伴死了，之后就一直这样……他膝下无子，如今一个人孤孤零零的，精神头也没以前那么结实，看他这状态，估计也就这几年了。”
“二牛，别看了，赶紧多劈些柴禾回去了，下午去看看田里头，连下了几日雨，也不知道那些秧苗儿给浇坏了没有。”
另一头，苦海县的县衙中，淳穹正在书房之中练字，阳光斜射进了窗格的间隙，留下了一道又一道斑点，他面前桌上的纸，留着十七个「永」字，其中七个略显歪扭，似乎笔法有误，淳穹手中的笔尖距离第十八个字的位置已然很近，可却迟迟没有落墨，双眸怔然，也不知究竟在想什么……
…
随着淳穹出神不久，门外忽然传来了脚步声，细细碎碎，接着门便被推开，文吏张树华拿着一纸书文来到了淳穹的面前，微微低头，对着他道：
“大人，广寒城那头来了命令，说今年税征要提高至去年的三倍，最迟下月中旬必须要收齐上交。”
淳穹闻言回过了神，眉头不自觉地向着中间一皱。
“多少？三倍？”
“谁下的令？”
张树华似乎已经预料到了淳穹的这个反应，叹了口气说道：
“大人，这是……从王城而来的命令。”
“您最近没有听到民间的风声吗？”
“要打仗了。”
淳穹眉心皱得更紧。
“齐国这些年国富民强，大部分富饶的地区风调雨顺，应该囤积了诸多的银钱与粮食用于应对战争才对……”
张树华苦笑一声：
“这些事，小人可不敢乱讲，但既然是从王城那边儿下的令，大人只怕耽误不得，得早作准备了。”
淳穹沉默了片刻，回道：
“苦海县这等穷乡僻壤，光是往年赋税，就已经让这儿的百姓重担在身，再者刘金时剥削此地多年，使得诸多百姓家中根本没有余钱……你且先下去吧，这几日，我再想想办法。”
张树华闻言颔首，他将手里的那书文放于淳穹面前的桌上，接着便离开了此地。
他先前是苦海县某私塾的教书先生，待在此地也颇有些年头了，对于苦海县中绝大部分百姓的生活了解熟知，何尝不知道这三倍的征税足以要了不少苦海县县民的命？