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这对兄妹出府门时再次遇上王守来，又作了一揖，准备走时，王守来叫住两人问他们住在哪儿。
阿力只好如实答了，他们住在城隍庙，不在内城。
王守来也猜到了，多看了两人一眼，这才放他们离去。
外城荒郊城隍庙里，住着的多是流民和乞丐。
而像阿力和阿真兄妹二人这样的，却是极少见的。
不过城隍庙里落脚的人多少都听说过这对兄妹的过往，他们不是流民不是乞丐，其兄还是秀才。
可为何都有功名在身的秀才，却还流落到这城隍庙里落脚，那还得从两年前阿力考取功名时说起。
当初的阿力一家住在南郡郊外的一处村庄里，一家人供着阿力读书，费了力气，尤其在阿力通过层层考试，终于有资格去往府城考试时，阿力一家背着他不得不卖了家里的祖产田地。
待阿力考试归来，一家人已无落脚地。
屋漏偏逢连夜雨，阿力的母亲病重，刚考试归来的阿力便脱下长衫去了码头寻活做。
奈何药方贵，他们父子二人忙忙碌碌，却仍旧买不起一副好药，最终其母病逝。
终于熬到登榜的消息，阿力中了秀才，一家人松了口气，哪知阿力被当地富户看中，有意他入赘。
阿力岂能看着年迈的父亲和未及笄的妹妹无人照看，于是拒绝。
这一拒绝，闹出了大事情，某一日，阿力亲眼看到年迈的父亲当街被马车撞死，而撞死他父亲的马车正是那富户家中马车。
这富户家竟与南郡杨府有远亲关系，以至于在衙门里对质时，堂堂一位秀才郎，竟不能替自己的父亲伸冤，就这样，他们的家散了。
阿力每日做着苦力养活着妹妹，这两年间，也想办法让妹妹拜入煎果铺做学徒，即将出师。
兄妹二人的日子还算平静。
可自打今日护国府应试后，阿力回到城隍庙便有些难以入睡了。
白日里妹妹天真无邪的眼睛看着他，问他，为何不能进入护国府做幕僚？若是他们能进入护国府，兄妹二人不仅有了落脚地，同时在南郡再也无人敢欺负他。
若是有可能，指不定还能替自己的父亲伸冤。
阿力思绪越来越乱，心头也越发的激动，不免对白日里应试一事有了期待。
护国府会否是他人生的转折时机，一家人费尽全部家财供他读了十几年的书，他不要辜负了。
就这么思前想后的，阿力到后半夜才有了睡意，只是他堪堪入睡，破旧的城隍庙外传来细微的脚步声。
要是放在往常，阿力白日里干苦力活，夜里自是一觉到天亮，根本不可能听得到，但今夜却是没睡着，这会儿很快被惊醒。
阿力黑暗中悄悄地起身，朝庙外看去一眼，就见有两个黑影正一步步的靠近。
阿力总感觉不对，这两人来得奇怪，莫不是他今日在护国府外出了风头，有人要针对他？
经历过家里的变故，阿力再也不是当初那个初出茅庐的小子。
阿力悄悄地拍了拍妹妹的肩头，小声说道：“妹妹，醒醒，咱们得藏起来。”
阿真虽说只得十六岁，却也懂得防人之心，尤其这两年与兄长相依为命，早已经有了谨慎防备心理。
兄妹二人躲入城隍神后方，才藏好，前头两个黑影就踏入了庙中，他们借着月光朝里头睡着的人一一辨认，明显是在寻人。